Глава 1

В бой идут одни «черпаки»

Планета была пустынной и раскаленной. Дышать отважному первопроходцу космоса было нечем, но он старался. Очень старался. А что еще ему оставалось? Спасти его мог бы только верный спичечный коробок, но воспользоваться им не было ни малейшей возможности - сквозь запотевшие иллюминаторы просматривалась огромная зеленая туша местного чудовища. Монстр сотрясал окрестности громовым ревом. Окрестности послушно тряслись, покачивались и проявляли первые признаки морской болезни…

Рядовой Валетов попытался сглотнуть вязкую слюну. Не получилось. Страдающий от недостатка жидкости организм требовал воды и с негодованием отвергал теплую, пропахшую резиной замену. Однако какое-то действие этот неудавшийся глоток все-таки произвел: рев стал отчетливее, в нем даже различались слова. Часть из них явно имела русское происхождение, но не была внесена в большинство словарей. Однако всяческий смысл произносимого, если он и был, надежно гасился двумя слоями резины и шумом в перегретой голове.

В отличие от своих подчиненных, лейтенант Мудрецкий стоял на плацу без противогаза и химзащиты. По этой печальной причине мощные речевые обороты, исторгаемые командиром отдельного мотострелкового батальона подполковником Стойлохряковым, доходили до лейтенантских ушей беспрепятственно. Левое ухо за последние полчаса несколько утратило чувствительность.

–  …И, вашу мать, такими рас… - Слышимость исчезла совсем, осталась одна видимость. Подполковник хлопал ртом, как вытащенный из воды карась. Нет, не бывает у карасей такого пуза. Скорее все-таки карп. Мудрецкий чуть тряхнул головой, в ухе щелкнуло, и звук опять включился на полную мощность: -…Командовать в этой дыре!!!

Стойлохряков задохнулся, грозно выпучил глаза и утер трудовой пот с лоснящегося багрового лба. Перед ним тихо раскачивались под слабым летним ветерком прорезиненные фигуры с выпученными стеклянными глазами и решетчатыми рылами. Затея удалась на славу: новые противогазы раздавали здесь же, на плацу, и никто не успел выдрать клапан или вывинтить переговорную мембрану. Взвод химзащиты тихо варился в собственном поту и задыхался по стойке «смирно».

–  Ладно, сынки.
– Комбат довольно ухмыльнулся и сменил гнев на милость: - Противогазы снять!

Над зеленью химзащиты взошли два десятка солнышек - местами красных, а местами и бледно-сизых.

–  Значит, так, бойцы.
– Стойлохряков начал прохаживаться вдоль хрипящего и постанывающего строя.
– Все вы тут грамотные, за международными новостями следите, даже за спортивными, - командирский взгляд впился в шатающегося Валетова.
– Так что сейчас возьму самого умного, и пусть проведет с вами политзанятия по нынешнему положению! А чтобы вы не думали, что я тут ничего не знаю, расскажу вам все просто и по-человечески. Или кто-то хочет? Нет желающих? Ну, тогда радуйтесь, родина доверяет вам и в моем лице ставит боевую задачу. Боевую, я сказал!

«Чечня… - Мудрецкий почувствовал, что пот на спине не такой уж горячий, как казалось вначале.
– Все-таки припомнили мне эти учения».

–  Не бойтесь, на курортах Кавказа загорать не придется… - Телепат в погонах оскалился, увидев маскировочный зеленый оттенок на лицах подчиненных.
– Хотя, может быть, еще попроситесь. А я, если буду добрый, соглашусь.

«Таджикистан? Нет, там сейчас вроде бы спокойно… - Лейтенант вдруг вспомнил, что комбат говорил о международном положении.
– Неужели в Багдад пошлют?!»

–  Вы у меня кто? Молчать, когда я разговариваю!!!
– взъярился Стойлохряков.
– Вы у меня взвод химзащиты, то есть должны защищать меня с батальоном от оружия массового поражения. Понятно? До всех дошло? Так вот, если кто еще не слышал, сейчас такое оружие находится в руках не только наших вероятных союзников, но и террористов. Как отечественных, так и иностранных. Включая те страны, которые их поддерживают. Значит, что? Лейтенант, я вас спрашиваю, что это значит?

–  Значит, могут применить, товарищ подполковник.
– Мудрецкий немного подумал и добавил: - Или у нас, или рядом, но так, что достанут.

–  Правильно мыслишь. И вот что мы будем делать, если они применят, а у нас солдаты-химики только и умеют, что потешаться над своими боевыми товарищами? Ась, рядовой Валетов? Чего делать-то будем?

–  Опозоримся, товарищ полковник.
– Фрол пожирал глазами начальство, словно голодный абориген каких-то островов свежезабитого английского мореплавателя Кука.

–  Да хрен бы с вами, что вы опозоритесь, - зарычал Стойлохряков.
– Вы меня опозорите, да так, что дальше… - Тут комбат вспомнил финал учений и махнул рукой: - Ладно, и не такое уже успели. В общем, слушайте боевой приказ!

Химики распрямились и перестали шататься.
– Приказом по Приволжскому военному округу за подписью генерал-лейтенанта Лычко ваш взвод, как особо отличившийся в ходе совместных учений.
– Комбат обвел тяжелым взглядом шеренгу, не нашел улыбок и продолжил: - Направляется для дальнейшего совершенствования боевой подготовки в длительную командировку.

–  А как же дембель, товарищ полковник?
– жалобно взвыл кто-то старослужащий из середины строя.

–  Хороший вопрос, - благосклонно кивнул Стойлохряков.
– Приказ министра обороны мы ни отменять, ни приостанавливать не имеем права, поэтому товарищи дембеля могут спокойно спать в родной казарме. Точно так же мы должны оставить в расположении части всех, кто не прослужил у нас полгода. Так что в командировку поедут наиболее опытные бойцы во главе с командиром взвода. Товарищ лейтенант, к… - Комбат посмотрел на часы.
– В общем, после обеда чтобы был в штабе со списком. Двенадцать человек, и среди них - младший сержант Простаков, ефрейтор Резинкин и рядовой Валетов. Обязательно. Генерал Лычко лично приказал. Еще вопросы есть?

–  Товарищ подполковник, - негромко поинтересовался Мудрецкий, - а куда едем-то?!

–  Радуйся, лейтенант, почти что домой поедешь!
– Рожа Стойлохрякова стала такой сладкой, что с ней можно было пить чай. Вприглядку.
– Столица наших химвойск, чтоб ты знал, расположена на территории Саратовской области!

–  Знаю… - На глазах изумленных солдат командир взвода побледнел так, что его шею невозможно стало отличить от новенькой подшивы.
– Товарищ… комбат… - судорожно вздохнул Мудрецкий.
– Может… Разрешите подать рапорт о переводе на Северный Кавказ?

–  Не дождешься!
– зарычало взбешенное начальство.
– Раньше надо было, раньше! Я тебе предлагал? Предлагал! А теперь поздно! Иди служи, пиджак! Это тебе не в микроскоп на микробов любоваться!

***

Столица нашей великой державы, как известно, город Москва - по крайней мере сейчас, а за дальнейшее не поручусь. Столица российских космонавтов - Звездный городок, поскольку Байконур со всем хозяйством остался в сопредельном государстве. Столица нынешнего Военно-морского флота - небольшой городишко Североморск, чуть севернее Мурманска. Столица ракетчиков… ну, это вам знать не обязательно и вообще не имеет никакого отношения к нашему повествованию.