Днем ранее

— Эй, идём, Кирито-кун.

Я прервал свои размышления и посмотрел на Асуну, тянущую меня за рукав плаща.

— ... В чём дело?

— ...... Там.

Асуна подняла одетую в длинную белую перчатку правую руку, и я пригляделся в направлении, которое указывал её указательный палец.

Он был там — в пространстве прямо над крупным Японским кедром, к северу от пустого поля.

Зависнув в воздухе на такой высоте, что почти касаясь дна следующего этажа, там летал дом — хотя с нашего ракурса не было видно ничего, кроме его дна, но судя по его строению, сформированному из большого количества великолепных брёвен, без сомнений — это был тот самый дом, который я ищу.

Несмотря на то, что дом нашелся без особых трудностей, удивление от того, что он плавал в девяноста метрах над моей головой, бросая большую тень, заставило меня в недоумении бормотать.

— ......П-почему... дом летит......

— ......Как ты сказал ранее, Кирито-кун, вариант того, что дом мог взлететь... думаю, это невозможно, хех...

Последовав совету Асуны, я сосредоточился на осмотре каждой части дома, выглядевшего от сюда как маленькое пятно, но, кажется, к дому не были присоединены какие-либо крылья, шары или пропеллеры.

С другой стороны, с помощью улучшенного способностью зрения, я заметил две другие особенности.

Во первых, под домом был мерцающий воздушный вихрь, похожий на мираж. Бревенчатый дом висел в воздухе скорее всего из-за чего-то вроде "фиксирующего торнадо".

И другая особенность.

Из южного окна робко высунулось чьё-то лицо — кто-то махал рукой нам, стоявшим далеко внизу; там кто-то был.

— Т-там есть человек.

Когда я это сказал, Асуна произнесла "Эх", после чего наклонилась вперёд.

— Т-ты прав. ... На таком расстоянии, мы не можем точно сказать, NPC это, или игрок...

Единственная разница во внешности между игроком и NPC была в цвете "Цветного Курсора". Из-за такого большой расстояния цветной курсор не высвечивался.

У меня до сих пор не было никаких догадок, почему дом летает, но если этот человек был игроком, а не NPC, то у нас нет выбора, кроме как оставить всё так как есть. В конце концов, какого бы уровня ни был игрок, если он упадёт с такой высоты, его хит-поинты несомненно опустятся до нуля.

— Ч-что это...

Мы с Асуной взглянули вверх и вздохнули —

Вдруг, рука этого человека на мгновение скрылась в окне, после чего высунулась ещё раз. Он выпустил что-то, сверкающее под лучами желтого солнца. Падая на пустую поляну, на которой мы стояли, оно медленно прочертило в воздухе дугу.

— Ч.... ч-что...

Добравшись до места падения четырьмя шагами вправо и тремя быстрыми вперёд, я поймал небольшого размера объект. Когда Асуна подбежала ко мне, мы рассмотрели его более подробно.

— Зелье восстановления... уже использованное...?

В ответ на замечание Асуны я кивнул, после чего повернулся к плавающему в небе бревенчатому дому и прокричал.

— — Это игрок!

Через десять секунд после того, как кто-нибудь выпьет зелье, пустой флакон от него разваливается на полигоны и исчезает. Чтобы не допустить этого и сохранить его как предмет "Пустой Флакон", его нужно хотя бы раз положить в какой-нибудь мешок или пункт хранения. Это не то действие, которое может предпринимать NPC, из чего можно сделать вывод, что человек, находящийся в ловушке в этом летающем доме — игрок.

— М-мы должны помочь...

Когда я произнёс это, всё ещё держа в правой руке пустой флакон, Асуна тут же поинтересовалась.

— К-каким образом!?

— .........

Хороший вопрос. В Айнкраде, нет, в SAO не существует предметов, позволяющих игрокам летать. Если бы такой предмет существовал, можно было игнорировать донжоны и лететь сразу на следующий этаж... нет, можно было бы всего за один полёт достичь конечной цели — сотого этажа.

Несколькими месяцами ранее произошел случай, когда я схватил белого дракона за хвост и летел вместе с Лизбет — кузнецом, которому Асуна недавно отправила сообщение, но на этом этаже не было никаких драконов, к тому же у меня нет никакого желания пройти через это во второй раз.

— ...... Т-тогда, давай для начала попробуем встать непосредственно под домом.

В ответ на моё бессмысленное предложение, Асуна окинула меня сомнительным взглядом, но всё же кивнула.

Когда мы вступили в лес, из-за нависших над нами ветвей мы не могли видеть летающего дома, но используя внесистемный навык "Интуитивная Прямая Ходьба", я шел прямо. В лесу, где не было ориентиров, за которые можно было зацепиться взглядом, это было неожиданно сложно. Весь фокус был в том, чтобы двигать ногами, как-бы идя на автопилоте... который, как мне когда-то объяснила Асуна, увидев мою причудливую походку, был никуда не годен.

Однако, мы выбрали правильное направление, и после двух-трёх минут ходьбы перед нашим взором распростёрся удивительно огромный японский кедр. Это определённо было то самое дерево, что росло под домом. Пока я шел, я разглядывал всё пространство надо мной, благодаря чему мне удалось разглядеть силуэт лениво парящего в небе пятнышка сквозь множество нависающих надо мной ветвей.

— ... Так, что мы будем делать? Ты же знаешь, что даже если мы заберёмся на этот кедр, мы не сможем пересечь пространство, отделяющее нас от дома?

Вопрос Асуны, чей взгляд все ещё блуждал в облаках, и мой ответ прозвучали одновременно.

— Я думал, что игрок услышит мой крик, если мы будем под домом, но... так ничего не выйдет...

Если бы мы смогли разговаривать, мы могли бы узнать, что случилось. Может, будет действительно лучше, если мы поднимемся на дерево? Если мы будем кричать с верхушки дерева, это может обеспечить нам достаточный диапазон.

— Но, на хвойные деревья вроде этого сложно взбираться... Без навыка "Акробатика" будет довольно сложно удержаться на нём...

Когда мы подняли наши лица, находясь в пяти метрах от огромного кедра, случилось нечто непредвиденное.

Мы подскочили от заставшего нас врасплох воя моба, прогремевшего совсем рядом с нами.

— Гав, гав гав гав!!

Я инстинктивно взялся за ручку моего любимого меча, Вразумителя, что висел у меня на спине, но остановился на этом. Причиной было то, что источником этого воя был четвероногий зверь, длиной около сорока сантиметров... или, точнее, "собака".

У неё была относительно длинная шерсть бледно-рыжего цвета, большие и круглые глаза, и в довершение всего, голубая лента, повязанная на пушистый хвост. Её курсор был желтого цвета — цвет NPC, а также питомцев укротителей, или, возможно, неактивного монстра, не проявляющего агрессию.