Днем ранее

— Почему ты спрашиваешь, Ки-бо, если тебя занесло сюда, ты тоже взял его, да? Это квест, квест!

— А, аа... ну...

Когда я кинул взгляд на дворняжку, задремавшую на груди Асуны, знак "?" над её головой светился. Другими словами, это значило, что выполнялся какой-то квест, но —

— Но у меня такое чувство, что мы скорее сами попались в ловушку, чем проходим этот квест...

Когда я сказал, Асуна коротко кивнула в знак согласия.

— Верно. Нас занесло сюда всего лишь из-за того, что я взяла на руки этого малыша. Как бы это сказать... я чувствовала, будто я взяла квест, который кто-то оставил незавершенным на полпути... будто...

Сказав это, её рот внезапно закрылся и мы встретились взглядами. Я сразу понял, что она имела в виду.

Если "квест, который кто-то оставил на полпути" было тем, что привело к этой ситуации, ответственным за это был никто иной, как находившаяся перед нашими глазами Крыса Арго.

Поняв, что произошло, когда мы с Асуной одновременно покосились на неё, Арго опустила голову и сказала.

— ...... Я начну сначала.

— Недавно я получила информацию, что на нижних этажах Айнкрада встречается несколько странных новых квестов. Например людоед в маске, который каждый раз возрождается, даже если его уничтожить, или вращающаяся в прыжке огнедышащая черепаха, или выползающие из проклятого окна сообщений одетые в белое женщины-зомби.

— Если бы я немедленно не получила информацию о новых квестах, не смогла бы опубликовать "Пошаговый Путеводитель Завершенных Квестов". По этому позавчера я пришла расследовать юго-западную часть двадцать второго этажа, где ходили слухи о новом квесте, и всё было прекрасно, пока я не нашла точку начала квеста, но у меня возникли небольшие трудности с описанием квеста. Когда я заскочила в дом, не взяв необходимого для продолжения истории ключевого персонажа, дом был внезапно охвачен торнадо, что очень меня удивило!

По этому я застряла внутри этого летающего дома, в течение двух дней ожидая кого-нибудь, кто мог бы помочь мне перезапустить этот квест.

Когда её объяснения дошли до этого момента, Арго в отчаянии развела руками.

"Перезапуск квеста" было действием, возвращающим частично завершенный квест, на длительное время оставленный в покое, к его исходному состоянию, с помощью меню. В SAO были квесты, которые нельзя было взять нескольким игрокам одновременно, и хотя таких было немного, но такая функция всё же существовала. Но, конечно же, для этого нужно находиться по близости к раздающему этот квест NPC.

Другими словами, когда мы, находясь под огромным кедром, заметили знак "?" над этим щенком, "Тото", если бы мы открыли вкладку квеста в главном меню, возможно, там была бы кнопка перезапуска. Однако теперь, когда мы уже взялись за квест, ни Асуна, ни я уже не можем перезапустить его.

— ... Ну, сейчас я более-менее понимаю ситуацию, но... я ещё кое-что не понял. Арго, что вы имеете в виду под "трудностями с описанием квеста"?

Когда я озвучил пришедшее ко мне сомнение, информатор принял вышеупомянутое деликатное выражение лица и украдкой глянул на Асуну... или точнее, на маленький, движущийся объект, спящий у Асуны на руках.

— Н-ну, это... даже я в чём-то хороша, а в чём-то не особо...

— Аа, так вот оно что. Арго-сан, так вы боитесь собак!

И в этот момент Асуна взглянула прямо на неё с улыбкой, обусловленной сузившимися на щеках информатора тремя усиками.

— Н-ничего не могу поделать, такая уж я есть! И Аа-чан, я тоже слышала, что у тебя не всё в порядке с мобами астрального типа!

— Э-это потому что они призраки! Это вполне естественно — бояться призраков. Но щенки же милые. Эй, как насчёт попробовать обнять его?

— С-стой! Пусть спит дальше!

— На некоторое время оставив Арго и Асуну, таким образом выражавшие их близкие отношения, я принялся обдумывать.

Если Арго (несмотря на то, что она была "Крысой") боялась собак, то тот факт, что знак выполняющегося квеста над головой собаки светился означает...

— Хахах, я понял. Арго, ты всё же начала квест, но от ключевого персонажа, то есть от собаки ты умчалась на всей своей ловкости, и когда ты запрыгнула в этот дом, квест продолжился, поднимая тебя в воздух, но застопорился, потому что собака не могла войти в дом, захватив тебя в ловушку здесь, в небе, на целых два дня... вот и всё. Хахаха, похоже, ты прошла через довольно весёлый опыт. Если в будущем ты напишешь такие истории в книге, вроде "Удивительные Приключения Арго", она будет отлично продаваться.

Пока я смеялся, услышав мои слова, Крыса мгновенно сделала лицо, буквально говорящее "Её точно будут покупать?", после чего она прокричала.

— Сейчас не время для смеха, Ки-бо! Если ты не забыл, сейчас вы оба с Аа-чан тоже застряли здесь!

— Не разводи из-за этого суматоху, в крайнем случае мы просто используем телепорт-кристалл, чтобы перенестись в какой-нибудь город, так ведь?

Когда я уже собирался опять засмеяться — на лицах Арго и Асуны одновременно появилось странное выражение. Они обменялись быстрыми взглядами и Асуна, пользуясь случаем, открыла рот.

— ... Эй, Кирито-кун. Я не думаю, что что-то мешало Арго-сан попробовать это раньше.

— Э?

— Это, конечно же, зависит от квеста, но большинство из них запрещают телепортации в местах их выполнения, не так ли? Правильно, Арго-сан?

— Конечно запрещают!

— ...... Серьёзно?

Увидев меня, истекающего холодным потом, Арго приняла разочарованное выражение лица и ответила кивком.

— Ну, в крайнем случае, всегда можно попытаться выпрыгнуть из окна и телепортироваться непосредственно перед столкновением с землёй... Но мне не особо хочется это пробовать. Я-я в любом случае не хочу делать этого...

Я кинул взгляд в выступающее за окном небо, и понял кое-что, что мы упустили.

Для начала, что именно произошло на этом квесте. Если кто-то взял квест у собаки в лесу и они вместе вошли в дом, дом должно унести торнадо? В этом месте связь между каждой частью истории слишком непонятна. Администраторы игровых серверов SAO уже должны быть отделены от Аргуса — разработчика игры, по этому сотрудники Аргуса не могли написать сценарий для этого квеста. В таком случае, кто придумал такое нелогичное развитие событий? И сейчас, когда функция вызова техподдержки не работает, как мы можем выбраться из этой ловушки...?

— ...... Подождите, стойте, я кое-что понял.

Асуна, которая гладила голову Тото, и Арго, настороженно глядящая в его направлении, одновременно повернулись на мои слова.

— Если это здание здесь повисло, потому что собака... Тото остался на земле, но если он здесь... — Так, разве это не означает, что квест продолжился...?

— А...!

Арго щёлкнула пальцами и стремительно бросилась к окну. Она посмотрела вниз, на землю, и тут же закричала.

— М-мы движемся! Или, точнее, мы почти приземлились!