Дни и ночи Невервинтера. Книга 2
Шрифт:
Север Фаэруна — край, где превыше всего ценятся военное мастерство, сила, доблесть и честь, а изворотливость, лживость и бессмысленное стяжательство всеми презираемы. Это земля, обреченная рождать сильных воинов, рунных заклинателей и отважных скальдов. Ибо изнеженному телу и тонкой, мятущейся в сомнениях душе, здесь не выжить. Много лет назад в далеком Утгарде жил великий воин Ральф Стурлусон из клана Вепрей. Был он почитаем смертными и любим богами. Лицом он был бел и прекрасен, имел длинные черные вьющиеся волосы и веселые карие глаза, румяные щеки и такую улыбку, что каменный истукан — и тот не остался бы равнодушен. Немало он воспламенил девичьих сердец. Немало выпил пенных кубков. Но еще больше он выдержал сражений. Он был достойнейшим из сынов Вепря, ибо в двадцать лет его уже охватывала ярость берсерка, и тогда говорили, что сам Вепрь-прародитель вселяется в него. А когда
Судьба вела его, счастливого, отчаянного, любящего жизнь и презирающего мысли о старости и смерти, к назначенному часу. Этот час пришел, когда на тридцатом году жизни Ральф, отдавший свое сердце златокудрой Рогнед, поклялся, что бросит к ее ногам шкуру чудовища, что завелось к югу от Хребта Мира, в Скрытом Лесу. Так он встретился с Серебристым Медведем. Здесь нить его судьбы оборвалась. Ральф Стурлусон должен был умереть под трупом зверя. Однако, нашелся желающий вмешаться в ход провидения. Маг Грангор забрал бьющееся в агонии искалеченное тело Ральфа и вернул его к жизни. Ральф забыл о своем презрении к смерти. Он захотел жить, захотел выполнить обещание, данное Рогнед, поэтому, принял этот коварный дар из рук мага. А когда уходил от него, неся шкуру на могучем плече, тот сказал ему: «Ты вернешься, ибо душа твоя стала моей, потому что ты выбрал жизнь».
Не лилось рекой пенное пиво и вино. Не танцевали девушки, не смеялись дети. Потому что не Ральф Стурлусон вернулся домой, а Ральф Троллеподобный. Тоска и печаль наполнили его дни. В улыбках ему чудилась насмешка, в просьбах поведать о своем подвиге — досужее любопытство, а в воздаваемых ему почестях — еще больших, чем раньше — издевательство. Люди стали раздражать его, и он начал их избегать. Лишь две вещи по-прежнему радовали Ральфа — верная Рогнед и исступление жаркой битвы. Рогнед первой покинула его. Это случилось, когда ему показалось, что она слишком часто улыбается молодому голубоглазому красавцу Скену Бьярнару. Он ушел в ту же ночь, прихватив на память о любимой подаренную ей шкуру и свой боевой топор со следами ее крови. Его путь лежал в Башню Холода.
Но и яростью берсерка он после этого наслаждался недолго. Однажды решившись предпочесть вечную жизнь славной смерти и заложив за это свою душу Вепря, он уже не мог отрешиться в пылу битвы от всего земного. И сама битва перестала вызывать восторг и будоражить нервы. Его жизнь воина превратилась в охоту за трофеями, и — о, да! — он в этом преуспел, как никто, и покрыл себя вечной славой. Впрочем, не всякая добыча была заработана им в честном бою. Тот, кто воюет только ради трофея, готов идти на все, чтобы его заполучить. Так и жил он в выстроенной для него крепости за пределами Скрытого Леса — обретая счастье и покой лишь в своем Зале Славы, где на почетном месте висел его главный кровавый трофей — шкура Серебристого Медведя, убившего великого воина Ральфа Стурлусона из клана Вепрей.
Озверевший Ральф снова и снова пытался достать паладина или нарисовать руну, но тот с легкостью предупреждал каждое его движение, а сияющие белые глаза не давали ему покоя, словно жгли изнутри. Наконец, опрокинув Ральфа на снег и надавив сверху коленом, паладин, прожигая его взглядом, занес кулак и произнес:
— Выбирай.
И в спокойном и уверенном голосе его почудился Ральфу глас богов. Но внять ему он уже не мог, потому что жажда жизни, за которую было отдано так много, оказалась сильнее. Он в исступлении пытался вырваться, но паладин пригвоздил его коленом и обрушил на него страшный удар кулака, разрывающий внутренности и останавливающий сердце.
Тяжело дыша, Касавир оставил бездыханное тело Ральфа и сел рядом на снег. Огонь в его глазах затухал, вновь сгущая тьму, в которой уже можно было различить неясные тени. Он был обессилен испытанием Тира. В голове шумело, сознание ускользало, навалилась слабость. Ничего не слыша вокруг, он едва гнущимися пальцами машинально откинул клапан поясной сумки и нащупал пузырек с восстанавливающим зельем.
Эйлин уже бежала к нему, едва держа равновесие на утоптанном снегу. Запнулась о камень, упала, ударилась коленом. Ниваль, почуяв, что Касавиру может понадобиться поддержка, сделал несколько шагов к нему, и тут его внимание привлекло кое-что,
скрывавшееся за одним из валунов на краю арены. Это была крестовина арбалета с натягивающейся тетивой. «Откуда тут взялся арбалетчик? Сола не могла упустить. Значит, пробрался незамеченным из атакованного лагеря. Орки мстительны, за своих готовы до пятого колена вырезать». До выстрела оставалась пара секунд, и Ниваль осознал, что никто, кроме него, ничего не сможет сделать. Касавир не в себе, шатается и пьет зелье, Эйлин далеко и не видит. Собственно, Ральф убит, меч отвоеван, так что… какое ему дело? И не возникло никаких мыслей типа «Боги! Он не должен умереть! Она не переживет!». Просто молнией сверкнуло в голове досадливое «Ёпппп!», и, словно им управлял кто-то чужой, Ниваль обнаружил себя что-то кричащим и летящим к паладину, чтобы хоть попытаться оттолкнуть его.Подоспевший Разбойник, увидев притаившегося арбалетчика, камнем кинулся вниз. Один удар железного клюва — и орк потерял сознание. Но нажать спусковой крючок арбалета он успел. Стрела совсем немного отклонилась от заданного пути, и в Касавира не попала.
«Ну, сестренка, удружила!» Тупой, перебивающий дыхание удар, скрежет пробиваемой болтом кольчуги, едва слышный хруст ломающегося ребра. Он не сразу понял, что произошло. Как будто с разбегу на что-то напоролся. Так — всего лишь кусок железа в палец толщиной. И каждый выдох отзывался разрывающей болью в груди и каким-то противным похрустыванием. Во рту появился привкус крови.
Противно. Противно, холодно и глупо. Герой хренов.
Эйлин. Чего уж теперь слезы лить. Лучше не трогай, больно. О, вот и белоглазый паладин подполз… Нащупывает пульс, прикладывает руку к тому месту, куда вошел болт. Пытается остановить кровь. Да ладно вам, лучше обнимитесь и поцелуйтесь, голубки… А вот и Сола пришла. Бледная такая, и губы дрожат. Шепчет что-то. Можно прочесть по губам. «Зачем ты так, пупсик, зачем?» Зачем, зачем… Сама подумай, если бы сейчас на моем месте лежал этот счастливчик, я бы уже не смог с чистой совестью сдать ее с рук на руки, верно? Пусть он теперь с ней мучается… Плохо дело, паладин? Хмуришься, трешь больные глаза, качаешь головой. Знаю, плохо. Такая вот получилась импровизация… Я же мастер. Король импровизации… На сей раз, король, кажется, переиграл… И умер…
Наконец, закончилась эта болезненная тряска. Тепло… Может, я уже в цитадели Хелма? Неплохо было бы. Это опять ты? Слушай, хватит издеваться, и так из-за тебя умер. Дай хоть отойти спокойно… Эй, ты что, раздевать меня собрался? Только не ты! Тебе все равно, а я впечатлительный. Пусть лучше это сделает вон та, черненькая девушка. Или хотя бы вот эта, рыженькая… Нет, лучше черненькая. Она посимпатичннее и не ревет белугой.
Глава 24
Укрощение строптивого
Вечером Эйлин сидела у шатра, куда поместили Ниваля, смотря в одну точку и потирая пальцами ноющие виски. Она очень устала за этот день. Насколько ее маленькой армии было легко разгромить почти две сотни хобгоблинов, рассчитывавших на поддержку Грангора, настолько ей было трудно отразить нападение оставшихся орков и тридцати наемников Ральфа, среди которых были те, кто владел рунной магией. Погибла амазонка и двое эльфов. Они приняли первый удар. Были убитые среди кентавров, в том числе и их лекарь. Было много раненых, которыми приходилось заниматься Касавиру, Соле, Лео, эльфам-следопытам — в общем, всем тем, кто хоть что-то понимал в лечении, снадобьях и зельях. Амадей еще не совсем оправился, поэтому Эйлин, как бы ей ни хотелось быть с Касавиром и Нивалем, пришлось взять на себя командование лагерем, лишь один раз на минутку забежав проведать их. Им предстояло провести здесь несколько дней, пока Ниваля нельзя тревожить.
Убитых пришлось похоронить здесь же. Подавляя слезы и не обращая внимания на боль в растрескавшихся губах, Эйлин, преклонив колена, спела погребальную песнь и поблагодарила их за верность и мужество.
А потом — началась работа, от которой она совсем отвыкла за последнее время. Разделить оставшихся в строю на отряды, распределить патрули, обнести лагерь баррикадами, выставить охрану. Да, все это необходимо было сделать, несмотря на одержанную победу. Ведь стоит какому-нибудь крупному магу умереть, весть об этом каким-то образом мгновенно распространяется среди его коллег, и находится масса желающих навестить его пустующую башню. Теперь добраться до нее стало значительно легче. И не только магам, но и тварям, обитающим в Скрытом Лесу, и мародерам, которые умудряются, словно по волшебству, появляться в самых диких местах, стоит там запахнуть добычей. Ослабленный нападением и набитый трофеями лагерь мог стать приманкой для всей этой публики. Вот так и получилось, что Эйлин до вечера даже толком не поела, и думать о судьбе Ниваля ей было некогда. А теперь она просто сидела и ждала, изредка вытирая слезы.