До и после

— Ну-ну, — Вивиан хитро прищурилась и похлопала меня по запястью: — Вообще-то я не должна этого рассказывать, но ты все равно скоро узнаешь… Ты слышала о «Кобаяши Мару»**?

— Что? — от возмущения мои щеки вспыхнули.

— Это такой тест… — попыталась объяснить она.

— Я знаю, что это! — алкоголь в смеси с адреналином подбросил меня со стула. — Вы… серьезно?

Она кивнула.

— Простите, мне надо на воздух, — выдавила я, кидаясь на улицу.

Выскочив из бара, я попыталась отдышаться. Хант специально придумал это задание с китайцами! Сукин сын только изображал прощение, а на самом деле хотел поиздеваться и отомстить за унижение в школе. Я просто обязана высказать этому мерзавцу все, что о нем думаю!

Поддавшись импульсивному порыву, я метнулась к тротуару и поймала такси:

— Угол Сто восемнадцатой и Лексингтон авеню.

Я уже бывала в квартире Ханта — пару раз отвозила ему срочные документы. И очень удивилась, узнав, что он живёт не в пентхаусе с видом на Централ парк, а в простой пятиэтажке в восточном Гарлеме.

Чтобы не тратить время на пробку в центре, таксист поехал по шоссе вдоль Ист-Ривер, и через двадцать минут я уже яростно вдавливала в пластиковую панель кнопку домофона.

— Кто это? — приветливо осведомился динамик голосом Ханта.

— Ты дал мне невыполнимое задание! — прорычала я.

Вместо ответа он впустил меня в подъезд. Проклиная отсутствие лифта и запыхаясь, я поднялась по узкой лестнице на четвертый этаж и забарабанила в дверь.

— Шипман, погоди, я не одет, — донеслось из-за нее.

— И что? Мы проходили анатомию в школе, — в запале продолжала я. — Ничего нового я не увижу.

Хант распахнул дверь. На нем действительно ничего не было, кроме наспех обмотанного вокруг бедер полотенца. Сглотнув, я уставилась на капельки воды на подтянутом животе.

— Эй, я здесь. Выше, — Хант указал себе на лицо. — Ты что-то хотела?

— Как ты мог? — воскликнула я, наконец, отвлекаясь от пресса.

— Шипман, ты пьяна.

— Не увиливай! — я ткнула в его сторону пальцем. — Кобаяши Мару? Серьезно? Брось, Хант! У тебя приличная компания, а не Стартрек!

— Сериал ни при чем, тест действительно подходящий и прекрасно демонстрирует, как человек переживает неудачу. Вот ты, к примеру, становишься буйной.

— А чего ты ожидал? Что я поблагодарю за то, что меня держат за идиотку? — я сделала шаг к нему.

— И кидаешься на руководство, — добавил он, когда между нами осталась какая-то пара дюймов.

— Знаешь, что? Ты… ты теперь мне должен! — выпалила я ему в лицо.

— С чего это?

— С того, что ты обязан компенсировать моральный ущерб, раз поставил под сомнение коллег мою репутацию.

— А тебя только она волнует? — в зеленых глазах блеснул недобрый огонек.

— Меня волнует, что ты использовал человеческий ресурс для… для… — я пыталась подобрать подходящее слово. — Для фигни! Хант, я могла бы логистику просчитать. Или обновить базу поставщиков. А не искать несуществующую контору на другом краю света. Чего ты скалишься?

Он не просто улыбался — сиял:

— Тест Кобаяши Мару ты, может, и запорола. Но зато тест Ханта прошла — тебя больше волнует не неудача, а сам проект.

— Правда? — обрадовалась я и поспешила уточнить: — То есть, ты готов меня повысить?

Он покачал головой и ехидно пояснил:

— Не могу — ты не подписала контракт с китайцами.

— Опять издеваешься? — взвилась я.

— Все, Шипман, иди домой и проспись, — он практически закрыл дверь перед моим носом.

— И все-таки ты мне должен! — прокричала я в сужающуюся щель. — Из-за тебя я упустила повышение.

— А я из-за тебя нарушил закон.

«Янкиз»*, они же «Нью-Йорк Янкиз» — профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в Бронксе.

Тест Кобаяши Мару** (еще один вариант написания «Кобаяси Мару») — тест для курсантов во вселенной Стартрек, моделирующий ситуацию с заведомо проигрышным сценарием, чтобы проверить, как курсант переживает неудачу.

Нью-Йорк, Седьмая авеню, 429, спорт-бар «Хутерс»

— Стар, ты только зацени — у убогого появилась личная жизнь, — Латиша ткнула меня локтем в бок.

— Где? — я принялась озираться, пока не увидела входившего в бар Ханта в компании невысокой девчонки с брекетами.

Он галантно придержал перед ней дверь и проводил к столику.

— Ты смотри, даже в пиджак принарядился, — хохотнула Олив. — Ну что, испортим им свидание?

Сидевший рядом с ней Крис нехотя оторвался от гамбургера и обернулся:

— Хотите я его лицом в тарелку с соусом макну?

— Ты ничего не понимаешь в развлечениях, — Олив поцеловала Криса в щеку и поднялась из-за стола. — Кто со мной?

Не теряя времени, мы устремились следом.

— Дэнни, классная у тебя подружка.

— И почему ты нас с ней не познакомил?

— Какие милые железки у нее на зубах.

— Целоваться не мешают? Или ты любишь пожестче?

Не прошло и минуты, как девчонка ретировалась. Хант кинулся ее останавливать. Мы высыпали на улицу следом за ними и долго хохотали, пока он уговаривал ее пойти в другое кафе. Не выдержав насмешек, девчонка убежала к сабвею. Хант с грустью проводил ее взглядом, а потом обернулся.

— Что надо сделать, чтобы вы отвязались? — он со злостью сжал кулаки.

Парни засвистели, Олив и Латиша заулюлюкали. Я погладила Ханта по плечу, ненадолго задержав на нем ладонь.

— Раз ты сам спросил, вот тебе задание. Видишь парковку? — я кивнула в сторону арки с буквой «П». — Угони оттуда тачку. Докажи, что у тебя есть яйца.

— Издеваешься? — Хант сбросил мою руку.

— Просто выгони ее на улицу. Ты же умный — сумеешь без ключа.

— А потом?

— А потом мы навсегда забудем о тебе.

— И ты сможешь водить свою серую мышь на свидания, — подначивала Латиша.

— И спокойно ходить по школе на переменах, — добавила Олив.

— Ладно, — тяжело вздохнув, Хант медленно побрел к парковке.

— И в чем смысл? — проводив его недоуменным взглядом, Крис поскреб бритый затылок. — Мы же все равно от него не отстанем.

— Конечно, не отстанем, — усмехнулась я и направилась к ближайшему уличному телефону. — Заодно поможем полиции поймать хулигана.

— Девять-один-один, что у вас случилось? — отозвалась трубка, едва я набрала нужный номер.