До последнего

Слуги повели их вглубь дворца. Их ноги были скрыты одеждами, так что, казалось, они бесшумно скользят. Тиннстра и остальные, однако, двигались без этой мейгорской грации. Их шаги эхом разносились по залу, оповещая всех об их присутствии.

Наконец, они достигли белых дверей, которые вели в зал аудиенций короля. Слуга назвал их имена клерку и затем быстро удалился, не сказав больше ни слова. Зорика посмотрела на Тиннстру и закатила глаза. Ни одна из них не любила церемонии — в отличие от Аасгода, чья грудь, казалось, раздувалась с каждым шагом к Тиану.

Тиннстра уже бывала в тронном зале раньше. На самом деле, она в нем чуть не погибла. Именно здесь она сражалась с Бакасом. Ей и Зорике потребовалось все, что у них было, чтобы победить этого человека. Тем не менее, они с таким же успехом могли быть теми, кто умер. Из-за этого ее план казался еще более безумным.

Старый королевский трон стоял заброшенный в стороне, взрыв Избранного отбил от него изрядный кусок. На его месте группа из пяти человек стояла вокруг стола, на котором была расстелена карта Джии. Там был Раласис, и он подмигнул ей, когда клерк объявил о них. Он был одет в свою парадную форму, а не в развевающиеся одежды остальных, и выглядел совсем не так, как тот полупьяный мужчина, который появился в посольстве рано утром.

Тиан Галрин шагнул вперед и отвесил Зорике короткий поклон:

— Рад снова видеть вас, Ваше Величество.

Зорика поклонилась в ответ:

— И я вас, Тиан.

— Могу ли я представить вам человека, который возглавит силы мейгорцев в Джии? — Галрин отступил назад. — Вы уже встречались с капитаном… — я имею в виду командором — Раласисом раньше, так?

— Мы встречались. — Раласис церемонно поклонился. — Мне будет приятно еще раз вам послужить.

— Это ты? — спросила Тиннстра. Она не могла в это поверить. Он не сказал ни слова, когда они... разговаривали утром.

Раласис ухмыльнулся:

— По крайней мере, я не идиот в одежде.

— Но все равно идиот? — огрызнулась она, злясь на него и еще больше на себя.

Его улыбка стала шире:

— В этом нет никаких сомнений.

5

Валлия

Айсаир

Валлия наблюдала, как серые небеса нависают над Айсаиром, угрожая дождем. Прошло всего два дня с тех пор, как она получила инструкции Рааку, но уже было очевидно, как многое предстоит сделать. Астин приехал сюда с ней, но он должен был вернуться в Кейджестан позже тем же вечером. Канцлер притаился в углу комнаты, в то время как руководители вооруженных сил Эгрила собрались вокруг длинного стола, на котором, как она и просила, была разложена карта страны.

Теперь они ждали, пока она осматривала город. Он так сильно отличался от Кейджестана с его приземистыми каменными зданиями или Толледхейма с его деревянными домами и изогнутыми крышами. Ей говорили, что центр Айсаира, включая королевский дворец, был создан магией более тысячи лет назад, но тогда она в это не поверила. Зато поверила теперь. Теперь она могла видеть, какой силой когда-то обладали язычники. Она могла понять высокомерие, которым они все еще обладали. Неудивительно, что они считали себя лучше эгрилов. Неудивительно, что они все еще не приняли правление Его Императорского Величества.

— Насколько сильны силы мятежников? — спросила она.

— Они не более чем досадная помеха, командор, — сказал Роллио, самый старший из присутствующих офицеров. В его обязанности входило взять страну под эффективный контроль. Он не сумел. — Несколько горстей смутьянов тут и там. Они не представляют реальной угрозы.

— За исключением того, что они дают людям надежду. Они стоили нам солдат, — ответила Валлия. Она еще не решила, что делать с этим человеком, но был хороший шанс, что он будет с Кейджем к ночи.

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — сказал Роллио, отодвигая свой стул, когда она приблизилась к столу.

Валлия вздохнула. С нее хватит мужчин и их фальшивой бравады на всю жизнь. Она обошла стол, рассматривая карту Джии со всех сторон.

— Знаем ли мы, какого рода силы мы можем ожидать от Мейгора?

— Нет, — сказал Астин из дальнего угла комнаты. — Мы потеряли связь со всеми нашими шпионами в стране.

— Мертвы, без сомнения, — сказал капитан с другой стороны стола.

Валлия остановилась у южного края карты и указала на точку на окраине Джии:

— Это тот город… Киесун, который был захвачен восставшими язычниками?

— Да, — сказал Роллио.

— Теми самыми язычниками, которые не доставляют нам хлопот? — Валлия подняла глаза, наблюдая, как Роллио обдумывает свой ответ. Хорошо, это означало, что этот человек не совсем глуп. Он понял, по какому тонкому льду ходит.

— Им повезло, — сказал он в конце концов, его голос был полон негодования.

— И оттуда сбежала принцесса? Эта Зорика?

— Да.

Ее внимание вернулось к карте:

— Это ближайший порт к Мейгору.

— Да.

— Город снова под нашим контролем?

— В некотором смысле. Мы отправили туда Первый легион, и они встретили серьезное сопротивление. Мы решили, что не стоит захватывать снова Киесун, поэтому его просто сравняли с землей, убив всех внутри и покончив с угрозой повстанцев.

Валлия снова посмотрела на мужчину:

— Пожалуйста, не будьте таким наивным. Язычники попрятались по своим норам, пока не решат, что выходить снова безопасно. Если вы не видели их мертвых тел, считайте, что они живы.

Роллио склонил голову. «Я приношу извинения». По его голосу было не похоже, что он это имел в виду.

— Я хочу немедленного подавления мятежников по всей стране, — заявила Валлия всему залу. — С этого момента мы не должны пожимать плечами в связи с их деятельностью. Больше не будем думать, что они не имеют значения. Мы должны разбить их до возвращения их защитников, иначе мы столкнемся с восстанием в каждом уголке Джии.

— Это невозможно, — сказал Роллио. — Мы...

— Также больше не будет никаких оправданий, — перебила Валлия. — Сегодня прибудут еще три легиона, за ними последуют другие. У вас будет достаточно людей, чтобы это произошло. Вы будете применять смертельную силу против любого, кого заподозрите в том, что он мятежник. Это понятно?

— Да, командор, — эхом отозвались люди, как хорошие солдаты.

— Астин, когда будут готовы колья, которые я просила?

— Пока мы разговариваем, они находятся в производстве, — сказал канцлер. — Мне пришлось перепрофилировать одну из наших оружейных кузниц, чтобы изготовить эти предметы. Первая партия будет готова к концу недели.

— Колья? — спросил Роллио.

Она кивнула:

— Колья. Я хочу показать язычникам пример. Больше мы не будем никого вешать. Каждый мятежник будет посажен на кол и оставлен на всеобщее обозрение. Если кто-нибудь из наших славных воинов будет убит, мы насадим на кол десять джиан за каждого из них. Если город — вроде этого Киесуна — попытается против нас восстать, то в результате каждый мужчина, женщина и ребенок будут посажены на кол. И все их ближайшие соседи. Скоро джиане по-настоящему познают страх. Никто не посмеет поднять против нас оружие.