До последнего

Раласис уставился на хорошо освещенную дорогу:

— Они увидят нас, как только мы выйдем из леса. Когда доберемся до траншеи, мы будем в пределах досягаемости разрядов Избранных. При свете факелов это будет легкая мишень.

— Передумал? — спросила Тиннстра.

— Нет.

— Тогда надень маску. Пошли.

По крайней мере, Раласис стал выглядеть Избранным, когда надел маску. Пока он держал рот на замке, они могли прорваться.

Они отправились в путь, выйдя из безопасного темного леса на главную дорогу — ту самую дорогу, по которой она так давно бежала с Аасгодом и Зорикой. Как давно это было, по времени этого мира? Шесть или семь месяцев назад? Она спросила себя, занял ли кто-нибудь ее комнату, или она так и пустует после визита Бериса.

Берис. Что бы он подумал обо всем этом? Его младшая сестра возвращается, чтобы сразиться с Рааку? Его мать жива? Если загробная жизнь существует, она надеялась, что он смеется над безумием всего этого.

Пока они шли по главной дороге, Тиннстра чувствовала на себе взгляды сотен глаз. В свете факелов город казался не более чем тенью, но она знала, что все Черепа сейчас начеку. За пределами теней магия, исходящая от города, ярко вспыхнула, заставив ее зажмуриться, посылая острую боль в мозг. Не обращай внимания. Не обращай внимания. Не обращай внимания. Один промах — и мы покойники.

Однако, должно быть, был подан сигнал, потому что городские ворота открылись. Магия, исходившая от стен, сразу же потускнела, что позволило немного отвлечься от яркого света, и Тиннстра была благодарна за это. Настолько благодарна, что ей было наплевать на то, что из открытых ворот хлынули Черепа.

— Мы все еще можем повернуть назад, — прошептал Раласис.

— Нет. — Они прошли точку невозврата. Дороги назад не было.

Они прошли по деревянному мосту, перекинутому через траншею, усеянную заостренными деревянными кольями, а затем миновали обгоревшие остатки баррикад. Тиннстра не сводила глаз с Черепов у главных ворот, игнорируя тех, кто наблюдал за ними сверху. Она надеялась, что Раласис делает то же самое.

К тому времени, как они добрались до ворот, их встречало более двух дюжин Черепов. Один из них, с тремя кроваво-красными полосками на левом нагруднике, выступил вперед и поднял руку:

— Приветствую вас, Избранные.

Раласис остановил свою лошадь, и Тиннстра тоже остановилась. «Приветствую», — ответила она на эгриле, в ее голосе не было радости от того, что ее остановили.

— Мы не ожидали, что кто-нибудь вернется в город этим вечером, — сказал Череп.

— И?

— Командор Валлия отдала приказ: никого не впускать в Айсаир. — В голосе мужчины послышалась дрожь, которая очень понравилась Тиннстре.

— Мы, что, похожи на кого-нибудь? — Тиннстра наклонила голову в сторону Раласиса. — Он, что, похож на кого-нибудь? — Мейгорец наклонился вперед в седле, разглядывая Череп. Если бы Тиннстра не знала его лучше, она бы подумала, что Раласис понимает каждое слово.

— Я не хотел вас обидеть, Избранные. — Мужчина перевел взгляд с Тиннстры на Раласиса и обратно.

— И все же обижаешь, — прорычала она.

— У меня есть приказы.

— И у меня есть приказы. Как ты думаешь, чьи важнее?

— Командор Валлия...

— Командор Валлия велела мне сообщить ей новости о последней битве с повстанцами, — сказала Тиннстра. — А теперь, я предлагаю тебе отойти в сторону и пропустить нас, чтобы я могла сообщить ей о нашей победе.

— Нашей победе?

— Задержи меня еще на мгновение, и я заставлю тебя молить Кейджа о пощаде в Великой Тьме.

Череп поклонился и отступил в сторону:

— Простите меня, Избранные.

Тиннстра снова зашагала, и Раласис направил своего коня вперед. Она смотрела прямо перед собой, игнорируя Черепа, мимо которых проходила. Они были ниже ее внимания.

Они прошли через ворота и, вот так просто, оказались в Айсаире. Тиннстра позволила улыбке промелькнуть на ее губах.

Затем ворота за ними с лязгом закрылись, и ее пронзила вспышка магии. Она обернулась, чтобы посмотреть назад, и с трудом удержалась от того, чтобы прикрыть глаза рукой от яркого света.

— Что это? — прошипел Раласис.

— Это не имеет смысла.

— Что не имеет смысла?

— Магия. Такое ощущение, что она исходит от городских стен. — Тиннстра не видела ничего подобного с…

— Почему нас это волнует? — спросил Раласис. — Стены не могут причинить нам вреда.

— Милостивые боги. — Тиннстру затошнило. Она вспомнила, где видела подобные стены, подобную магию. В Лейсо, вокруг королевского дворца. Тогда они повлияли на Зорику, отняли у нее всю силу. Они втроем едва выжили после падения.

Раласис потянул ее за рукав:

— Нам нужно продолжать двигаться.

Тиннстра, спотыкаясь, двинулась вперед, заставляя ноги работать:

— Зорика не сможет разрушить стены. Она даже не сможет перелететь через них.

— Почему?

— Черепа, должно быть, нанесли на стены те же руны, которые вырезаны на стене вокруг королевского дворца в Лейсо. Когда Зорика пролетела над этой стеной, ее силы мгновенно исчезли.

— И они планируют сделать то же самое здесь?

— Очевидно.

— Почему на тебя это не подействовало?

— Ворота были открыты, что разъединило руны.

— А теперь они закрыты?

— Мы внутри барьера и вне его влияния. У меня все еще есть мои силы. — Тиннстра оглядел город, глядя на свет Избранных. — К сожалению, у эгрилов они тоже есть.

— Что нам делать? Разве мы не должны предупредить остальных?

— Мы придерживаемся плана. Зорике и Аасгоду придется найти свой собственный способ справиться с этим. — Тиннстре было больно это говорить, но она не видела другого пути, кроме того, по которому она сейчас шла. Победа зависела от того, убьет ли она Рааку. Если ей это удастся, они победят в Секановари.

Комендантский час настал несколько часов назад, и в городе было тихо, как в могиле. Несмотря на это, Тиннстре было неприятно видеть повсюду закрытые ставнями окна и запертые двери, за которыми прятались джиане, надеясь дожить до рассвета. Она помнила, каково это — жить в страхе перед любым шумом, любым признаком того, что Черепа пришли за ней. Было слишком легко представить, что чувствовали люди внутри зданий, когда они слышали стук копыт лошади Раласиса по булыжной мостовой. А если бы они выглянули и увидели двух Избранных? Они бы взмолились всем Богам, чтобы в их дверь не постучали.

Город был нашпигован магией. Избранные рассредоточились по всему Айсаиру, без сомнения, ожидая появления Зорики. Еще одно испытание, которое предстояло преодолеть ее дочери. Вот почему мы тренируемся. Это никогда не будет легким.

По крайней мере, никто из Избранных не пришел встретить Раласиса и Тиннстру. Группа Черепов заметила их приближение и вытянулась по стойке смирно, отдав честь, когда они проходили мимо. Их пропускали через контрольно-пропускные пункты без вопросов, и дважды, когда они действительно натыкались на Избранных, кивка в знак признательности было более чем достаточно, чтобы их пропустили.