До последнего

Кос вошел, и Рояти мгновенно захлопнула дверь. Он подпрыгнул, когда увидел Венну с ножом в руке:

— Блядь. Что ты делаешь — подкрадываешься ко мне?

Венна покачала головой и улыбнулась. Она убрала нож в ножны и похлопала старика по руке:

— Извини. Подумала, что ты мог принести с собой неприятности.

Кос потер лицо:

— Ага, ну, этого дерьма снаружи предостаточно — никому не надо, чтобы я принес вам еще.

Рояти опустилась на стул:

— Ты знаешь, что происходит?

— Не-а, — ответил Кос. — И я не видел Грейс. Что бы это ни было, это заставило Черепов поволноваться. Я потерял счет количеству арестованных. Я пришел сюда, ожидая узнать, что вас тоже арестовали.

— Нам нужно убираться отсюда, пока не поздно, — сказала Венна.

— Что ж, это еще одна причина, по которой я здесь. У меня есть вариант выхода для вас все, — сказал Кос. — Женщина по имени Джо ждет вас у себя дома.

Остаток утра у Венны и остальных ушел на то, чтобы добраться до дома Джо. Они выбрали длинный кружной маршрут, который позволял избежать как можно большего количества контрольно-пропускных пунктов. Здание выходило на Кресент-авеню, дорогу, которая шла параллельно городской стене. Ханраны прорыли туннель длиной в двести футов, который шел под стеной и вел к полям за ней. Ханранам потребовалось шесть месяцев, чтобы прорыть его, они рыли норы, как кроты, заталкивая землю обратно в туннель, чтобы другие могли собрать ее и рассеять по городу. На его изготовление ушло так много времени, что им пользовались всего неделю или около того, каждую ночь вывозя контрабандой несколько семей.

Кос сказал, что о нем знали только несколько человек, а Черепа, конечно, нет.

Но он ошибался.

Возле дома Джо стоял фургон-клетка. На сиденье кучера сидел Череп, но, насколько могла судить Венна, он был один. Однако входная дверь в дом была открыта. Это не предвещало ничего хорошего.

— Мы возвращаемся? — спросила Рояти.

— Нет, — ответила Венна. — Там только один фургон. Должно быть, отряд небольшой. Может быть, три или четыре Черепа.

— И что?

— Мы их сделаем. Сегодня мы уезжаем из города, и это по-прежнему лучший способ.

— Ты уверена?

— Да. — Венна повернулась к Сами. — Иди и отвлеки возницу. — Она вытащила нож из ножен на пояснице.

Сами кивнул. Он направился прямо к фургону, окликая возницу:

— Ты не видел мою маму?

— Уходи, — сказал Череп.

— Я потерял свою мамочку, — заплакал Сами. — Я не могу ее найти. Ты мне поможешь?

Череп поднял кнут:

— Убирайся, сейчас.

— Пожалуйста, — продолжал Сами. — Я хочу найти свою мамочку.

— Убирайся. — Череп опустил кнут. Сами вовремя поднял руку, чтобы защитить лицо, но хлыст оставил кровавую полосу на его предплечье.

К тому времени Венна уже добралась до задней части фургона и встала за спиной возницы, когда он занес руку, чтобы снова ударить Сами. Между пластинами брони, прикрывавшими талию, спину и пояс Черепа, была небольшая щель, слишком хорошая, чтобы от нее отказываться, поэтому Венна вонзила нож так сильно, как только смогла, и притянула Череп к себе, чтобы нож вонзился поглубже. Череп вскрикнул, падая, и Венна проследила, чтобы он сильно ударился о землю. Она вытащила нож из его спины и воткнула ему под подбородок, а затем в мозг, просто чтобы убедиться, что он мертв.

Мгновение спустя она была на ногах, держа в руке меч Черепа. Она подбежала к Сами и осмотрела его руку. Порез был серьезный, слезы текли градом. Она отрезала край его рубашки и перевязала рану. Немного, но все, на что достало времени.

— Оставайся здесь, храбрый мальчик, — сказала она Сами, изображая улыбку. — Если дела пойдут плохо, убегай и найди Коса.

Мальчик кивнул, превозмогая боль. Затем в дом вошли Венна и Рояти с оружием в руках. В конце коридора спиной к ним стоял Череп, наблюдая за тем, что происходило на кухне. Судя по крикам на эгриле, там происходило что-то неприятное. Неудивительно, что они не слышали, как их друг умирал снаружи.

Венна не теряла времени даром. Она полоснула скимитаром по подколенным сухожилиям мужчины — одному из немногих мест, не защищенных доспехами. Он рухнул, Венна наступила ему на лицо, и побежала на кухню. Внутри было еще два Черепа, а Джо и ее семья лежали между ними на полу, связанные. Когда Черепа увидели, что их друг упал, головы обоих резко дернулись вверх.

Венна рванулась вправо и врезалась в одного из них со всей силы, полагая, что Рояти справится со вторым. Ублюдок даже не успел выхватить меч, как они врезались в стену. Полка опрокинулась, и на голову Венны посыпалось дерьмо, но она была слишком занята, чтобы это заметить — она кричала в лицо Черепу и пыталась полоснуть лезвием меча по его горлу. Он сопротивлялся, попытался ударить ее коленом в пах, но это было глупое движение, и, потеряв равновесие, упал. Венна была сверху, но он держал ее за оба запястья, не давая мечу перерезать ему горло. Он выкрикнул в ее адрес какую-то гадость на эгриле. Она тут же закричала в ответ. Он снова ударил коленом, но это был уже не удар. Венна попыталась приподняться, чтобы перенести вес на меч и заставить его опуститься, но Череп был чертовски силен, и, лежа, сумел выпрямить руки. Теперь она стала полной идиоткой, потерявшей равновесие. Череп отбросил ее в сторону, и Венна врезалась в стол, опрокинув его так, что он упал прямо на нее. Она оттолкнула стол, но Череп бросился на нее, схватив за шею, выдавливая из нее жизнь. Она где-то потеряла меч, поэтому ударила его по лицу, разбив костяшки пальцев о его шлем, не причинив ему при этом никакого вреда.

От попыток убить его она перешла к попытке спасти свою собственную жизнь. Она попыталась оторвать руки Черепа от шеи, но он был слишком силен, его тяжелая броня впивалась в нее со всех сторон, а его зловонное дыхание обдавало ее лицо. Теперь она не могла даже кричать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Она вцепилась в его руки, но они крепко впились в ее шею, и у нее не было сил.

Так она умрет.

Ей удалось взглянуть на Рояти, но у той было достаточно проблем с собственным Черепом — каждый из них пытался пустить в ход свой меч, борясь за свою жизнь.

Венна пыталась дышать, пыталась бороться, пыталась жить. Перед ее глазами начало темнеть. Рев в ее голове затих. Ее ноги перестали дергаться.

Дерьмо. Тиннстра…

Череп закричал, его кровь брызнула прямо в лицо Венне. Его спина выгнулась дугой, и он отпустил ее горло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набрать воздуха в легкие, когда эгрил свалился с нее, пытаясь дотянуться до чего-то позади себя. Он дико замахал руками, врезался в стену, широко раскрыв глаза, крича, кровь текла у него изо рта и заливала его белые доспехи. Когда он перестал двигаться, она увидела нож у него в спине и Сами, стоящего позади него.

— Спасибо, — прохрипела она, но, во имя Богов, ей было больно говорить.

Мальчик подбежал к ней и помог сесть, пока она втягивала воздух.

Но у нее не было времени прийти в себя — Рояти нуждалась в ней. Венне потребовалось две попытки, чтобы поднять упавший скимитар, и она наполовину подползла, наполовину упала к своей подруге. Она взмахнула мечом, скорее раздражая, чем угрожая, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Черепа. Он повернулся, ослабив хватку на Рояти, и шулка не стала терять времени даром. Она вонзила лезвие в лицо Черепа, прямо в его кричащий рот. Он попятился, пытаясь убежать, и упал на лежащую на полу Венну. Она ударила его ногой, пытаясь освободиться, в то время как Рояти нанесла ему еще несколько ударов ножом для пущей убедительности.

— Освободи Джо, — прохрипела Венна с пересохшим горлом. Сами вытащил нож из спины убитого и подбежал к женщине и ее детям.

— Ты ранена? — спросила Рояти.

Венна попыталась улыбнуться.

— Да, но я жива. — Она поднялась на колени, кашляя и отплевываясь, полностью осознавая, как им повезло. — Ты?

— Жива.

Венна поднялась на ноги, когда Сами освободил последнего из детей, и они бросились в объятия матери.

— Слава Богам, вы появились вовремя, — сказала Джо. — Я думала, нам конец.