До последнего

С обожженными руками она двигалась медленно и мучительно, но продолжала двигаться, как и велела детям Джо. Между пальцами у нее текла кровь, когда она сплевывала грязь изо рта.

Затем ее рука коснулась чего-то. Не грязи. Твердого, изогнутого, зазубренного, холодного. Это была часть черепа Сами. Всего лишь осколок. Но ее пальцы нащупали еще плоть, кости и обрывки одежды. Мальчик принял на себя всю тяжесть удара, спасая Венну в последний раз. Милостивые Боги, она надеялась, что он обрел покой. Он это заслужил.

К горлу подступила желчь, но она проглотила ее, проталкивая себя мимо того, что осталось от Сами. Она продолжала ползти, протискиваясь через то, что осталось от туннеля, пока ее лицо не почувствовало свежий воздух, и она не посмотрела в вечернее небо. Она не двигалась, прислушиваясь к солдатам, стараясь дышать неглубоко. Звезды над головой сверкали красотой, которая контрастировала со страданиями мира внизу. Венна не знала, что причиняло ей больше боли — тело или душа. Когда она вернулась в Джию, то думала, что все наладится, но все оказалось еще хуже. В Мейгоре она ожидала смерти. Здесь она хотела жить. Она хотела, чтобы ее друзья были живы. Она хотела, чтобы эта проклятая Богами война закончилась.

Наконец, когда она была настолько уверена, насколько это было возможно, что она одна, Венна добралась до последней части туннеля. Она подтянулась, зацепилась пальцами за верх и подтянулась. Она попыталась оттолкнуться ногами, но не смогла ни за что ухватиться. Жар от взрыва Избранного превратил стены туннеля, ведущего на поверхность, в стекло. Она упала, побежденная, руки болели, пальцы кровоточили еще сильнее.

Она попробовала еще раз, на этот раз подпрыгнув, чтобы придать себе инерцию, но ее ноги снова соскользнули со стен, и, несмотря на все ее усилия, Венна, как и прежде, оказалась на заднице на дне шахты.

На глаза у Венны навернулись слезы, но она сердито смахнула их и встала. Выход был — он был всегда. Она сняла ботинки и носки и выбросила их из туннеля. Пришло время использовать узость туннеля в своих интересах.

Венна прислонилась спиной к одной из стенок шахты, а затем подтянула ноги, чтобы как можно плотнее втиснуться в образовавшееся пространство. Зажатая таким образом, она поползла вверх, все время испытывая боль и чувствуя себя глупо из-за того, что с самого начала не поднималась таким образом. Прошла целая вечность, но, во имя Богов, она была счастлива, когда упала на выжженную землю снаружи.

Затем она вспомнила, что произошло на почерневшей траве, и ее хорошее настроение улетучилось вместе с ветром. Тела ее друзей исчезли, но они оставили после себя много крови.

— Я за вас отомщу. — Венна взмолилась, чтобы это не было пустым обещанием, хотя она понятия не имела, как сможет его сдержать.

Она была в сотне футов от городских стен, и такое же расстояние отделяло ее от укрытия в ближайшем лесу. К счастью, Черепа еще не успели зачистить территорию, сосредоточив все свои усилия на юге. Пришло время для последнего рывка ее измученного тела.

Венна вскочила на ноги, схватила свои ботинки и — наполовину бегом, наполовину спотыкаясь — направилась к лесу. Она нырнула под ветку и обогнула кусты, радуясь этой темноте, другой. Теперь она чувствовала себя в безопасности. Защищенной.

Она шла все дальше, углубляясь в лес, пока боль в легких не заставила ее остановиться. Она спряталась за древним дубом, хватая ртом воздух и удивляясь, что все еще жива. И тут на глаза ей навернулись слезы, слезы, которые она обещала не лить, слезы, которые она не могла остановить. Ее тело сотрясалось от боли. Боги, сколько еще она сможет это выносить? Сколько еще людей умрет на ее глазах?

47

Зорика

Северная дорога

Зорика проснулась злой. Она почти не спала; мысли обо всех их потерях — ее потерях — крутились у нее в голове всю ночь, как бы крепко она ни закрывала глаза.

Двенадцать дней назад у нее была армия. Она думала, что приведет ее к победе и очистит Джию от пятна Эгрила. По правде говоря, она думала, что сможет победить в Секановари в одиночку — как это было в Лейсо. Теперь она уже не была так уверена. Теперь она чувствовала себя уязвимой. Ей нужна была ее армия. Ей нужен был Аасгод, и она нуждалась в Тиннстре больше, чем когда-либо.

Но именно Тиннстра заставила ее задуматься. Она была в ярости на свою мать. Мало того, что она потеряла глаз на пляже Омасон, бросившись в безумную атаку, так еще и ее выходки с тех пор были почти самоубийственными. Казалось, Тиннстре действительно было все равно, выживет она или умрет. Что еще хуже, Тиннстре, похоже, было плевать и на свою королеву.

Зорика надела доспехи и пристегнула меч, стараясь не думать о том, в каком беспорядке все было. Во имя Богов, как же она жалела, что ушла из прошлого и не осталась в Айсаире с Вексом. Не вышла за него замуж. Этого было бы для нее достаточно. Более чем достаточно. Лучше, чем сейчас.

— Ваше Величество? — позвал Аасгод откуда-то снаружи. — Вы проснулись?

Зорике хотелось закричать. Она только что проснулась, а люди уже предъявляли к ней требования. У нее не было ни минуты для себя. Для того, что спокойно подумать.

— Да. — Она выдавила это слово сквозь стиснутые зубы. Притворяясь спокойной. Притворяясь королевой. — Войдите.

Аасгод отвел створки в сторону и нырнул внутрь. Он улыбнулся.

— Вы хорошо спали?

— Нет, вообще не спала, — огрызнулась она в ответ.

— Извините, — ответил маг. — Это был глупый вопрос. Скорее по привычке, чем из-за чего-либо еще. Сомневаюсь, что кто-то спал. — Он провел рукой по волосам. — Я, конечно, не спал. Я все еще ожидал нового нападения.

Честность этого человека немного остудила гнев Зорики:

— Не извиняйтесь. Я была груба. Я устала и... расстроена.

— Это понятно.

Зорика подняла глаза:

— Я рада, что вы здесь. Я бы потерялась без вас.

— Я тоже рад, что я здесь — большую часть времени. Должен признаться, были моменты, когда я желал иного... желал благополучно вернуться в свою библиотеку в Айсаире.

— Я только что подумала о том же, — сказала Зорика. — Я думала о Вексе... мужчине, которого я встретила. Однажды он попросил меня выйти за него замуж. — Было странно произносить эти слова вслух. Она никогда раньше никому об этом не говорила. Даже Тиннстре. — Я сказала нет.

— Он показался мне хорошим человеком. — Аасгод сжал ее плечо. Простой жест, но ей этого не хватало. — Важно, чтобы вы помнили об этой любви и дорожили ею в предстоящие тяжелые дни. Это может все изменить.