Добрая фея, прекрасный рыцарь (сборник)

Я хмыкнула и указала на окно, как раз выходящее на «каменный» сад.

– Да у меня таких Ансельмов… Ставить уже некуда.

Принцесса покосилась на окно и заметно приуныла.

– Мой Ансельм не такой! Тебе его не победить!

Я пожала плечами.

– Посмотрим…

***

Ансельм действительно оказался… не таким. Начать с того, что за его лошадёнку я и гроша бы ломаного не дала – к чему, если эта доходяга всё равно скоро издохнет.

А то, что у него имелось вместо меча… Притащил бы уж лучше вилы, всё больше проку.

Зато сам по себе – ничего. Нет, ничего такого. Но ничего…

Я вздохнула, перевела взгляд с магического кристалла на зеркало. Права принцесса, на это никто не польстится.

Ладно, пусть снова будет морок. Аккуратные ушки, вздёрнутый носик, большие голубые глаза, золотистые волосы до пояса.

Почти как у принцессы.

Осталось попросить знакомого дракона снова мне подыграть.

***

Вельз ворчал, пару раз дохнул пламенем, подпалил платье, но всё-таки согласился в последний раз пустить меня в сокровищницу. С некоторых пор дракон стал подозревать мои статуи из «каменного» сада в воровстве его золотых кубков.

А ещё говорят, мы, женщины, не логичны…

Ждать предстояло около часа. Пока Ансельм сразится и победит (дракон обещал не убивать беднягу), пока найдёт меня…

Что ж, посмотрим, что тут у Вельза новенького? Из кубков…

***

Золотые кубки закончились. Ожерелья и диадемы я давно примерила по три и четыре штуки.

А рыцаря всё нет…

Прибил его там нечаянно дракон, что ли?

Наконец, по ощущениям – где-то за полночь – послышался долгожданный звук: кто-то двигал камень, закрывающий вход в пещеру.

Звук плавно слился с невнятным драконьим бурчанием:

– А тут он мне ка-а-ак! Ик… А я ему ка-а-ак! Ик… А потом он ка-а-ак!

Ответ второго голоса я и не разобрала.

– Да вот она, тута сидит! – пропыхтел дракон, вползая в пещеру. И дохнул паром прямо на меня. О, боги, что они там пили?! – И да-а-авно тебя ждёт… Ну, ты это, в общем, заходи тоже потом, ага?

Ещё один невнятный ответ, удаляющиеся шаги дракона, и финальный «бух» где-то у входа в пещеру.

А я, наконец, увидела благородного Ансельма вживую.

– Прекрасная дева, - объявил юноша, в отличие от дракона трезвый, как стёклышко. Я приготовилась, было, к обычной в таких случаях речи, но меня опередили.

Рыцарь шагнул ближе и без предупреждения подхватил меня на руки.

– Ты свободна!

– Ага, - обалдело промычала я ему в плечо. – Похоже на то…

***

К утру я стала сомневаться: а не перепутала ли рыцаря?

Как-то странно он на меня смотрел. Всё время. Так эти, с мечами да в забралах, обычно на моих жертв глядят. Но на меня, пусть и с мороком…

– Ансельм, - позвала я, пытаясь удержаться в седле. Доходяга-лошадь, несмотря на внешний вид, скакала весьма резво. – Я знаю, прекрасная принцесса Милесанта ждёт освобождения…

– Да, - оживился рыцарь. – Говорят, её охраняет ужасное чудовище?

Ну наконец-то мы вернулись в привычную колею! Все рыцари спрашивают про чудовище. Сейчас начнёт обсуждать преимущество копья перед мечом и лат перед кольчугой.

Я закусила губу.

– Тебе нечего бояться, мой прекрасный рыцарь! Я добрая фея и за то, что ты освободил меня, я помогу спасти твою возлюбленную.

– Правда? – после паузы выдохнул рыцарь. – Да я и сам справлюсь.

С минуту я беспомощно хватала ртом воздух, потом выдавила что-то про якобы данный обет, и про то, что не могу теперь вернуться домой, и так далее и так далее…

Ансельм посмотрел на меня с жалостью и пожал плечами.

***

Указатель рыцаря не смутил. Покрутившись туда-сюда, юноша довольно быстро выбрал из «любви», «здоровья» и «богатства» последнее.

 Я возликовала.

Ну, сейчас мои разбойнички его сделают…

Очень скоро посреди леса, как из-под земли, появился трактир.

***

… -А не хочешь ли, рыцарь, сыграть? – улыбнувшись частично беззубым ртом, прошипел атаман.

Ансельм поставил передо мной пирог и выпрямился.

– Конечно!

***

– Выпивку за мой счёт! – объявил Ансельм, сгребая в кучу медные гроши и швыряя их трактирщику. – На всех! – и, поворачиваясь к разбойникам, добавил, шелестя картами.
– Ну что, ещё разок?

Разбойники просияли.

К полуночи весь трактир был готов идти за Ансельмом вызволять его принцессу хоть на край свет.

А я уплетала второй пирог за раз и глазам не верила.

Хотя после того, как он умудрился напоить угрюмого дракона… чему я удивляюсь?

***

Ну, русалки-то уж точно не подведут!

Ни один рыцарь в здравом уме и потенции никогда не проедет мимо нагой речной девы. А морок водяницы ещё лучше меня накладывают.

Так что без шансов.

Ансельм словно специально выбрал длинную дорогу, пересекаемую аж тремя русалочьими реками.

Я честно предупредила, чтобы по сторонам он не смотрел. А ещё лучше – заткнул уши.

Остановились мы у первой же речки. Я решила, что это надолго, и вернулась домой – до вечера, а то и до следующего утра Ансельму уж точно будет не до его принцессы.

… которая, кстати, изрядно успела мне надоесть. Умаялась в башне, бедняжка, заскучала. Так, стоило вернуться, она обрушилась на меня с рассказом о платьях, ожерелье и «ой, какая у тебя коллекция кубков, даже у папы такой нет».

И ведь профилактическая прогулка в «каменный» сад её не проняла.

Ну вот что у них с Ансельмом общего, а?

***

Под утро, как и планировала, я вернулась к рыцарю.

Только Ансельма не обнаружила. А мечтательно вздыхающие русалки лишь отмахивались.

И у второй, и у третьей реки то же самое.

Ансельм нашёлся в лесу, почти на границе моей территории. И просто неприлично обрадовался, словно к нему принцесса явилась.

И горел желанием продолжать квест в моём обществе.

До вечера я допытывалась, как же он справился с водяницами, судорожно соображая, кого бы ему на этот раз подкинуть.