Добрая фея, прекрасный рыцарь (сборник)

А я что, похожа на борца за справедливость?

***

Айлинсфиль ночью, когда Её Высочество спала, и на карауле у её двери стояли заклинания, специально отправился посмотреть на приговорённого. Ему просто стало интересно, кого принцесса, выглядящая как испуганная, озлобленная девочка, способна так легко отправить на смерть.

Заключённый оказался совсем мальчишкой. Айлинсфиль ему и четырнадцать бы дал с натяжкой. Худенький, рёбра сквозь арестантскую рубаху торчат. Впрочем, многого телохранитель Её Высочества просто не разглядел. Сложно рассмотреть детали, когда мальчишку ногами месят два дюжих стражника, а тюремщик смотрит на это и пьяно улыбается.

Возвращаясь к апартаментам Её Высочества, Айлинсфиль размышлял, знала ли о происходящем принцесса?

Или ей действительно было всё равно?

***

Папа с братиком всегда обожали балы. Ещё бы, дамы липли к венценосным особам мужского пола, как мухи. А вот меня кавалеры избегали. Сначала – чтобы не впасть в немилость у папочки. Теперь, думается, просто боятся.

Надо ли говорить, что балы я всегда считала пустым времяпрепровождением?

Ну правда, для чего всё это – наряжаться, таскать украшения, длинное и обязательно открытое платье, причёску делать? Точнее, для кого? На балу же ведь и договор ни с кем не пообсуждаешь – все послы напиваются или за красоткой какой-нибудь следят… Глупо.

Зато братик ко мне приставать обожает. Папа у нас всё-таки король, так что ответить надоедливому старшему братишке я могу только устно. Тем более, пьяному. А иногда так в морду двинуть хочется! Ну и пусть не умею – специально для этого гада смогу.

В общем, на балу я обычно (когда брат не пристаёт) скучаю.

Теперь мы скучаем вдвоём: я и телохранитель. Я у стеночки – и он у стеночки в метре от меня. Идиллия. Я с бокалом – и он с бокалом. Вино, кстати, сам притащил. И поделился. Нет, не ухаживает, просто это входит в его обязанности.

Только косится как-то странно в мою сторону. Может, удивляется, что я на балу книжку читаю? Так что тут ещё делать?

– Ваше Высочество, вам снова нет дела до нас, бренных обитателей этого мира? – раздаётся неприлично рядом знакомый голос. И запах перегара.

Ну как же, граф Дайский, лучший друг моего братишки. А так же лучший собутыльник и лучший бабник. Слывёт, кстати, образцовым рыцарем.

Может, мои понятия о рыцарстве ненормальные?

– Сгинь, - буркнула я, внутренне собираясь. Где граф, там и братик, чтоб он провалился! И желательно в бездну, да подальше.

– Ах, Ваше Высочество, ну зачем вы так? – в притворном расстройстве граф всплёскивает руками. – Не отвергайте меня!

Я вздохнула – запах перегара шибанул в ноздри. Захлопнула книжку.

– Если ты сейчас же отсюда не уберёшься…

– То что? – о, а вот и братик пожаловал. Дождалась. – Что ты сделаешь, кисонька?

– Захлопнись! – прорычала я, отгораживаясь книжкой. Бесполезно.

– Что-то ты больно смелая стала последние дни, - ухмыляется братик, хватая меня за руку. Больно! Опять синяки останутся, гад! – И не хочешь никого… Интересно, почему? – братишка словно невзначай косится влево, на спокойно стоящего телохранителя. – Неужто для него себя бережёшь? Ой, крошка, зря, на тебя даже последний нищий не позарится, шлюха армейская.

– Кто бы говорил, - фырчу я, пытаясь вырваться. Ха! Теперь меня держат за шею. И душат заодно. Чудесно! Теперь ещё бархотку носить придётся!

– Эй, Слейрс, - лениво произносит стоящий рядом граф. – Ты поосторожней с ней. Испортишь, а мы ещё повеселиться хотели, помнишь?

– Да, - ухмыляется брат. – Сестричка, посетишь наше маленькое дружное общество?

Что?! А вот уже нечто новенькое. Брат никогда никуда меня не приглашал. Бил исподтишка, да, но так открыто…

– Пусти! – меня снова перехватывают за запястья. – Я буду кричать!

– Кричи, кисонька, - улыбаются брат с графом. – Думаешь, тебе хоть кто-то поможет?

Боги… Конечно, любимому папиному сыночку не помешает никто… Нет, убить он меня не убьёт, слишком много иностранных наблюдателей. Но иногда и убивать не надо, уж я-то знаю.

– Пусти!!

И издевательские улыбки вокруг. Ненавижу!

– Идём, крошка, идём, тебе понравится…

Клинок у горла моего братишки становится для нас полной неожиданностью.

Ай… как там его дальше? одной рукой держит брата за запястье, другой – направляет к его горлу короткий меч. И молчит, словно так и надо.

Братишка так удивляется, что даже отпускает меня.

– Ты… как ты посмел?! – рычит он, но натыкается на ледяной взгляд телохранителя, который раза в два, кстати, ниже Слейрса.

Минута молчания, и к Ай – бездна, как его всё-таки зовут? – бросается граф.

Ещё минута и оба «бравых» похитителя валяются на полу, а Ай… гр! я вспомню его имя! стоит около меня, словно стенка. Как там – за каменной стеной, да, говорят?

Брат очухался первым.

– Ты! Я тебя уничтожу! – рычит он, не делая, правда, попытки напасть. – Ты на кого руку поднял?! Тебя завтра повесят! Нет, сегодня! Нет, четвертуют! Нет, сейчас! Стра…

Щас! Скорее тебя повесят!

Не помню, как сорвала сдерживающие перчатки, но хорошо помню взгляд братика, когда я уставилась на него, словно змея на птенчика.

Как он кричал! Как музыка, честное слово!

И плевать в тот момент было, что отец потом меня изведёт. Всё равно жизни никакой. Я бы выжгла ему мозги, если бы не тихое:

– Ваше Высочество.

И тёплое прикосновение рук. Я отвела взгляд, чтобы увидеть рядом телохранителя, приклонившего колено и сосредоточенно одевающего на меня перчатки.

Словно ничего не случилось.

Брат затих, придворные зашевелились, а я ради такого случая свалилась в обморок.

***

Принцесса оказалась лёгкой-лёгкой – даже со всеми её нарядами. И не приходила в себя, несмотря на крики Его Величества, визги придворных дам и хрипы принца-бастарда. Его непризнанное Высочество, видимо, был потяжелее сестры – отец с первой попытки поднять не сумел. «Наверное, давно тяжести не носил», - сделал вывод Айлинсфиль, пробираясь с принцессой на руках к выходу.

Никто его не остановил. Король больше заботился о здоровье сына и лично орал, чтобы ему сейчас же, сию минуту привели главного королевского мага и главного королевского целителя. Впрочем, булькающий что-то невнятное и бьющийся в судорогах Слейрс и впрямь выглядел неважно. Принцесса по крайней мере валялась без сознания тихо.

Айлинсфиль донёс госпожу до её покоев под испуганные взгляды служанок. У особо ретивых и изумлённых потребовал принести воды и чистое полотенце. В спальне сгрузил ношу на постель. Подумал и стащил с бесчувственной принцессы перчатки. То, что это на самом деле ограничивающий артефакт, он сразу догадался. Ещё бы – без них принцесса просто фонтанировала ментальной магией. Сейчас-то наверняка весь израсходованный запас волшебной энергии пытается пополнить, а тут эти ограничители…