Добро пожаловать домой

— Видишь ли, милая, когда один из нас вступает в связь с тем, кто лишен дара, то родившийся ребенок скорее всего родится также безо всяких способностей. Смешанные браки приводят к вырождению дара. Поэтому заключать их строжайше запрещено. Родители заключают помолвки детей еще в детстве и тщательно следят, чтобы не происходило близкородственных браков. Сложная задача, надо признать, после трех веков…

На самом краю сознания после слов тети Жаннет появилась догадка, подозрение… Но я запретила себе даже думать в том направлении. Нет. Ни за что.

— Договорные браки… Какой ужас… А что, за меня тоже будет решено, за кого я выйду замуж? — чуть испуганно спросила я.

Женщина покачала головой.

— Нет, милая. Мама все также уверена, что дара у тебя нет. Так что никто не станет решать твою судьбу. И не советую влюбляться ни в кого из нашего круга, милая. Это не приведет ни к чему хорошему… Вместе вам быть просто не позволят.

Можно подумать, на меня кто-то посмотрит иначе, чем на дочку Чумы Дюпон.

— И ходить ты будешь в обычную школу, милая. Ты останешься в «Розе», разумеется. Ребенку лучше расти с родственниками, — добавила поспешно тетя. — Но учиться с одаренными детьми ты не сможешь. Да и лучше, если тебя будут окружать обычные сверстники. Меньше опасность ненужной влюбленности.

Влюбленности… Только этого мне еще не хватало. Да и вряд ли кто-то из этих… «одаренных» обратит на меня внимание. Наверняка девочки из колдовских семей напоминают моих родственниц. Аристократки… И тут я. Нет, мне действительно будет лучше учиться среди обычных детей, у которых не будет этих заморочек.

— Бабушка точно не станет меня никуда отсылать? — обрадовалась я. Даже если «Роза» и пугала меня, то не больше, чем закрытая школа или дядя Андре.

Писательница покачала головой.

— Нет, не станет. Я решила. И Рене тоже. Мама поддержала Этого достаточно, пусть и не все рады такому решению.

Ну да, тетя Вирджини наверняка будет в бешенстве. И, скорее всего, тетя Лотта тоже не обрадуется.

— Но разве не бабушка Натали заправляет всем в «Розе»? — неуверенно спросила я у тети Жаннет.

Ведь Натали Дюпон все так почитали…

Тетя только улыбнулась, как будто бы я сказала какую-то глупость.

— После смерти Анаис мама сильно сдала. Это все-таки была ее дочь, ее плоть и кровь… Даже несмотря на то, что Анаис творила, сердце матери все равно болело за нее… К тому же младшая сестричка стала вторым ребенком, которого лишилась мама.

У меня сердце на миг как будто замерло.

— Это тоже была виновата мама? — обреченно пробормотала я, готовясь услышать очередную жуткую историю об Анаис Дюпон, которые все так любят мне рассказывать. Список преступлений моей мамы рос с каждой проведенной в Новом Орлеане минутой.

После этих слов Жаннет Дюпон уже рассмеялась в голос, разом помолодев на пару десятков лет. И все-таки она была настоящей красавицей, просто волшебной.

— Нет-нет, моя дорогая, — поспешила успокоить меня тетя, — вот тут Анаис совершенно точно не при чем. Наш старший брат. Самый старший, Александр Дюпон, умер в пять лет. Несчастный случай… Для матери это стало горем. А для семьи — причиной отказаться от верховенства в Новом Орлеане.

Я с удивлением поняла, что моя бабушка… моя бабушка родила шестерых детей, трех сыновей и трех дочерей. Чересчур большая семья по нынешним временам.

— Александр должен был стать сильнейшим из всех нас. Но он ушел слишком рано. Первый ребенок получает максимум отпущенной семье силы. Остальные дети почти всегда слабей. Закон дара.

Я слушала тетю завороженно, впитывая каждое ее слово, с тем же благоговением я читала и ее книги. Только теперь я как будто оказалась внутри повествования, сама стала героиней, разумеется, не главной, но это не так уж и важно.

— Так именно поэтому преемником дяди станет дядя Рене? Потому что умер первенец, а все остальные дети бабушки недостаточно сильны?

Жаннет Дюпон удовлетворенно кивнула, хотя улыбка ее была в тот момент чуть лукавой. Как будто она знала что-то, какой-то секрет. Но не собиралась говорить.

— Да. Наши мальчики чертовски хорошие дельцы. Продолжают семейный бизнес. Точнее, тот семейный бизнес, который у всех на виду. Но по части способностей, которые известны лишь посвященным, они сущие бездари. В их власти немногое. Вирджини куда сильней… Но тоже недостаточно. Да и она слишком темпераментна, экспрессивна. А я и вовсе калека. Никто из нас не может занять место матери. Могущественная семья в конечном итоге выродилась.

Последние слова тети прозвучали с грустью. Да, наверное, ей действительно неприятно думать об этом. Дюпоны были первыми колдунами в Луизиане, столько лет они главенствовали в этом маленьком обществе, а теперь из-за череды трагических случайностей пришлось уступить место другим.

— Ну, не надо такой печальной мины, Тесса, — чуть щелкнула меня по носу тетя Жаннет. — Рене станет хорошим королем, быть может, лучшим за все три века. Сильный, мудрый и беспристрастный.

И совершенно бесчувственный. Но это же такие мелочи…

— Ну, достаточно с тебя сегодня мрачных историй, — улыбнулась мягко родственница, отъезжая от моей кровати. — У тебя еще будет время узнать о нашей семье и доме все и даже больше. А на сегодня хватит. Главное, помни, что лучше не связываться с Джоем. Он был ненормальным при жизни, вряд ли смерть изменила его в лучшую сторону.

Думаю, нет, не изменила.

— Хорошо, тетя, — кивнула я. — Я сделаю так, как вы сказали.

Жаннет Дюпон хотелось слушаться. Что-то в ней было такое, властное, что заставляло прислушиваться к ее словам, подчиняться ее воле.

— Вот и умница.

Тетя развернула свое кресло и поехала к двери. Которая открылась перед ней сама собой. То ли дело было в «Розе», то ли в колдовских силах самой женщины, про которые она мне так ничего толком и не рассказала.

Когда Жаннет Дюпон удалилась, дверь за ней захлопнулась опять же сама собой.

Интересно, как мои родственники продержались целых полдня без подобных фокусов?

Из коридора донесся гневный женский вопль, а затем как словно бы что-то разбилось.

Тетя Вирджини… Никто кроме нее в этом доме, как мне кажется, не имел привычки так орать.

Я подкралась к двери и приоткрыла ее, чтобы узнать, по поводу чего так бесится средняя из сестер Дюпон. Интуиция подсказывала, что причиной ярости женщины была я.

— Жаннет, ты вконец рехнулась, если решила оставить это дьявольское отродье здесь!

Да. Точно все из-за меня.

— Рене…

— Рене со мной полностью согласен, — отрезала тетя Жаннет. Ее голос звучал не в пример тише. — И мама…

Вирджини чуть истерично рассмеялась.

— Да мама постоянно идет у тебя на поводу! Может, тебе самой стать Мадам вместе нее? А что? Просто убери Рене и предъяви права! Ты же можешь!