Добро пожаловать домой

— Д-да, месье Арно. Обязательно.

К машине я метнулась так, будто за мной гнались, хотя опасность уже явно миновала.

На заднем сидении обнаружились притихшие и, кажется, слегка расстроенные чем-то близнецы, которые даже поздоровались со мной первыми.

— Почему к тебе привязался пес, кузина? — спросил у меня один из братьев. Кто это был, Анри или Реми, я понятия не имела, мальчишки выглядели совершенно одинаково.

Из груди вырвался усталый вздох.

— Потому что мою маму звали Анаис Дюпон, — ответила я обреченно.

Пора была привыкать к тому, что имя матери стало для меня клеймом на лбу.

— Но папа говорит, что это не причина плохо к тебе относиться, — озадаченно произнес второй близнец. — И что ты все равно хороший человек.

Я растерялась. А ведь думала, будто Рене Арно также ненавидит меня из-за мамы, как и почти вся моя родня.

— И вы верите своему папе?

Близнецы совершенно одинаково пожали плечами.

— Папа всегда говорит нам правду, — ответил один из них.

Эти двое явно были счастливей меня. Их родители оба были живы и с ними. А еще они могли верить в то, что их мама и папа самые добрые и мудрые…

Как только дядя Рене сел в машину, разговор смолк сам собой. Я просто робела в его присутствии. Кузены, видимо, тоже.

— Тебе не стоит гулять одной по городу, — сказал мне мужчина, заводя автомобиль. — Сопляк Кройц не умеет бояться и все также будет ходить за тобой следом, что бы я не сделал. А убивать его мне нельзя. Его отец глава их общины… Так что лучше тебе гулять с этим отребьем. Так будет безопасней.

Кажется, отребьем… отребьем дядя называл моих новых друзей.

— Они хорошие ребята.

Дядя пожал плечами.

— Может быть. Но они совершенно неподходящая компания для молодой девушки из семьи Дюпон, — с тенью недовольства заметил дядя Рене. — Здесь лучше помнят прошлое. А предки Мари Смит работали на плантациях твоей семьи. И не думаю, что она не помнит об этом.

Как будто бы «подходящая компания» приняла меня в свои ряды. Да и вообще, замечание мужчины как-то отдавало расизмом.

— Но это не помешало вам передавать наилучшие пожелания ее бабушке, — заметила я. Кажется, прозвучало даже язвительно.

Кузены позади даже фыркнули.

— Неосмотрительно быть невежливым с королевой вуду, — отозвался мой родственник, поворачивая направо. — К тому же миссис Смит я кое-чем обязан. И желательно, чтобы когда ей придет в голову попросить вернуть долг, она была в хорошем расположении духа.

И опять слова о долге…

— Такое ощущение, будто в Новом Орлеане все друг другу должны, — заметила я чуть озадаченно.

— Все верно. Все друг другу должны. И это позволяет жить относительно мирно.

Так и подмывало спросить, каким образом мне умудрился задолжать Ди. Он ведь совершенно точно был из этого мира, где жили колдуны, жрецы вуду и те, кто на них охотится. Вот только кем именно он был? На мою креольскую родню Ди ни капли не походил, а для пса казался слишком уж несерьезным… Скорее всего, он из тех, кто исповедовал вуду.

В этот момент я начала жалеть, что так мало знаю об этом культе. Но кто же знал, что такие знания мне потом пригодятся?

— А чем вы обязаны бабушке Мари? — поинтересовалась я у родственника и получила холодный и раздраженный ответ.

— Не твое дело!

Было ощущение, будто мне со всей силы залепили пощечину. А я ведь только-только начала считать, что дядя Рене — хороший человек.

Больше я не произнесла ни слова до самого возвращение в «Белую розу». Да и вообще никто в машине не разговаривал, так что домой мы вернулись в гробовом тягостном молчании.

Когда уже выбрались из машины, я заметила, насколько же бледен был мой дядя. И поняла, что, кажется, это из-за именно моего вопроса. Но что же такого могло связывать с королевой Рене Арно? Ведь по словам моей тети Жаннет, был он таким умным и предусмотрительным, так почему он ввязался в темную историю? И чем же этот долг страшен?

Спрашивать его явно не стоило… Подозреваю, к тете Лотте тоже лучше не подходить с подобным вопросом. Учитывая, что она едва не спихнула меня деверю при первой же подвернувшейся возможности. А вот тетя Жаннет как раз может и ответить на этот вопрос. Или… Джой.

Воспоминание о призраке заставляло недовольно поморщиться. Я его боялась. И имела на это очень веские причины.

Он ведь психопат. Убийца. Тот, кто пытался помочь моей маме убить ее старшую сестру. Но при этом Джой прежде говорил вроде бы правду… И если мне никто больше не станет отвечать… То, возможно, придется обращаться к привидению.

Бросив сумку с учебниками в комнате, я первым делом пошла в комнату тети Жаннет, даже не сомневаясь, что именно там я ее и обнаружу. И не только потому, что она не могла ходить. Просто, как мне показалось, вся жизнь этой женщины была в книгах, так что наверняка все свое свободное время тетя тратит на написание очередного романа.

Цоканье клавиш я услышала еще из-за закрытой двери. Жаннет Дюпон действительно работала и, похоже, увлеченно.

Постучала в дверь я неуверенно, как-то неудобно было отрывать любимого писателя.

— Входи, Тесса, ma cherie, — откликнулась тетя тут же.

Я даже не удивилась тому, что она сразу поняла, кто к ней пришел. То ли это ее собственные силы… То ли «Белая роза» сообщила о гостье одной из хозяек. Я уже готова была поверить в любую версию.

— Тетя Жаннет, к тебе можно? — спросила я робко, приоткрыв дверь.

Женщина рассмеялась, отрываясь от ноутбука. Не очень-то было приятно понимать, что из-за меня откладывается в сторону работа над очередной книгой про приключения неугомонной Энн Риз. Но хотя бы я ее точно прочитаю раньше всех остальных.

— Тебе всегда можно, Тесса. Ты что-то хотела?

Я устроилась на уже ставшим почти привычным диванчике. Тетя не торопила, давая возможность собраться с мыслями.

— Тетя Жаннет, скажите, а что задолжал дядя Рене миссис Смит?

Судя по выражению на лице сестры моей матери… ответа мне было не дождаться. Потому что для Жаннет Дюпон мои слова оказались неожиданностью. Причем огромной. Она выглядела попросту шокированной.

— Миссис Смит? Задолжал? — растеряно переспросила меня женщина. — Как подобное только могло прийти тебе в голову, Тесса? У Рене никогда не было никаких дел с королевой вуду. Да и быть не могло. Он никогда бы не стал мараться подобным образом…