Добро пожаловать домой

Черт… Возможно, не стоило мне этого говорить… Вряд ли дядя Рене обрадуется, когда узнает, что я о нем разболтала. Судя по реакции, связь с миссис Смит не была чем-то хорошим.

— Ну же, Тесса. Раз уж все равно сказала, будь добра продолжать.

Увидев, насколько я расстроена, писательница поспешно заверила:

— Я ничего не скажу Рене, клянусь.

В одном она была права: раз уж так и так все ей рассказала, то теперь отмалчиваться уже не было смысла.

— Мне это сам дядя Рене сказал, — обреченно ответила я. Если он узнает — мне точно не поздоровится. — Он сказал, что обязан чем-то миссис Смит.

Жаннет досадливо ударила по столу кулаком и на мгновение закрыла глаза.

— Рене… Ох, Рене… Как же ты только мог… Ты же хитрей змеи… Еще и тебе проболтался… Quelle betise…

Это все больше походило на причитания над еще не зарытой могилой. Как будто этим долгом перед жрицей вуду дядя Рене погубил себя.

— Кто еще слышал? — коротко спросила тетя у меня. И от моей добродушной, пусть и немного таинственной тети не осталось даже тени. Проступила и властность, и сила, и резкость.

— Только Реми и Анри, они сидели на заднем сидении в машине… — испуганно ответила я, вжимаясь в спинку дивана.

Женщина облегченно выдохнула, немного расслабляясь.

— Ладно. С племянниками я разберусь позже сама, если у Рене не хватит ума очистить их память от ненужного груза… Жаль, что приходится делать подобное с детьми… Но как только он мог? А ты, ma cherie, не должна говорить о том, что услышала ни одной живой душе. И мертвой — тоже!

Я судорожно кивнула. Не хотелось, чтобы и мою память тетя «избавила от ненужного груза». Ведь неизвестно, что тогда еще исчезнет…

— Это настолько серьезно, тетя Жаннет? — испуганно спросила я ее.

Жаннет Дюпон зло рассмеялась. Думаю, имей она возможность ходить, то уже металась бы из угла в угол.

— Рано или поздно твоей бабушки не станет! И тогда ее место займет именно Рене! Королева вуду сможет потребовать у него практически все! Он получит право приказывать любому колдуну, любой ведьме в этом городе! Это же катастрофа! А если станет известно о его долге, то ему уже не стать главой в Новом Орлеане… Как он мог?! Такой позор… Путаться с этим сбродом!..

В голосе тети звенели отчаяние и гнев.

На язык просился вопрос о том, не может ли кто-то заменить дядю Рене на месте преемника бабушки. Но я уже достаточно на сегодня наговорилась.

Чуть успокоившись, старшая сестра моей мамы снова обратилась ко мне:

— Никто не должен узнать о долге, Тесса. Молчи ради блага твоей семьи.

Если только можно было назвать Дюпонов моей настоящей семьей…

— Я буду молчать, тетя. Никто никогда не узнает от меня об этом, клянусь.

Жаннет Дюпон поймала мой взгляд и произнесла:

— Ты поклялась, Тесса. И это услышала «Белая роза». Такую клятву нарушать нельзя.

Дом будто бы застонал после этих слов. О да, «Роза» совершенно точно услышала…

Из комнаты тети в итоге я вылетела как ошпаренная и забилась в свою спальню с твердым намерением не покидать ее без крайней необходимости. Слишком много на меня навалилось за последние дни. Слишком много… Будто весь мир разом сошел с ума…

В голове все вертелись слова тети Жаннет про то, что связываться с вуду — это позор. Страшно было представить, что бы она сказала мне, если бы узнала, с кем я провела весь сегодняшний день…

Но что же заставило дядю обратиться к бабушке Мари? Ведь он знал, чем рискует. Не мог не знать. Стало быть, причина имелась очень веская. Что могла сделать жрица вуду, но не мог сделать колдун, пусть даже сильный…

— Что же тебя так расстроило, а? — услышала я голос Джоя.

Притворяться человеком он больше даже не пытался.

— Не твое дело, — устало ответила я. — Убирайся отсюда. Немедленно.

Призрак расхохотался.

— Я-то уйду. Но с кем ты останешься? Кому ты еще нужна в этом доме, малышка Тесса? — с издевкой спросил меня призрак, самым наглым образом устраиваясь на моей постели.

Спихнуть его на пол удалось. А вот испортить Джою настроение не получалось, и это почему-то дико раздражало.

— Кому ты нужна в «Розе»? Твоя высокомерная бабка тебя не замечает. Ты для нее сплошное разочарование. Ни дара. Ни красоты. Ни манер. Вирджини с удовольствием задушила бы тебя ночью подушкой. Рене ненавидит тебя, ведь твоя мамочка погубила его дорогого братца. Шарлотте на тебя просто плевать, пока ты не мешаешь ей жить. А Жаннет едва ли не более безумна, чем была ее сестрица Анаис. Кому из них ты нужна, а?

С каждым словом становилось все горше.

Джой был прав. В этом доме я никому не была нужна. Совершенно никому. Для родственников я стала воспоминанием о давнем кошмаре.

Но… но при всем этом дядя Рене все-таки защитил меня сегодня от Кройца… А тетя Лотта старалась быть доброй ко мне, хотя наверняка это было непросто, учитывая, чья я дочь. Да даже если бы я не была дочерью Анаис Дюпон, все равно непросто сердечно относиться к совершенно чужому человеком. Да и тетя Жаннет, я ведь ей понравилась… Она даже дала почитать неизданную рукопись.

Значит, я им все-таки нужна. Пусть немного, но нужна. А Джой… Джой просто врет мне. Именно так про него говорил Жак и просил, чтобы я не верила Джою.

Тоска не сразу, но все же отступила. И я поняла: все это время призрак с интересом наблюдал за мной. Ему совершенно точно нравилось видеть, что я испытывала боль.

Значит, нужно лишить его этого удовольствия.

— Я нужна в этом доме, — глядя прямо ему в глаза отчеканила я. — А ты пошел вон отсюда!

Стоило это сказать, как Джой действительно исчез с глаз долой. Сразу стало спокойней, и даже, кажется, дышалось лучше. Из всех неживых обитателей «Белой розы» только он вел себя так нагло. Но пока все другие встреченные мной призраки говорили, будто они служат в доме. И вели они себя соответственно. А вот Джой говорил, что просто не может уйти из дома…

К ужину я спустилась без напоминания бабушки и даже вместо толстовки натянула куда более приличную водолазку. Жалкая попытка выглядеть подобающим образом на фоне аристократичной родни. Собравшиеся за столом Дюпоны и Арно, как и до этого, демонстрировали мне образчик вкуса и манер.

Хоть в петлю лезь.

Хозяйка дома, увидев, что я пришла на семейный ужин сама, довольно мне улыбнулась и одобрительно кивнула. Тетя Вирджини уже привычно скривилась, как будто я одним своим присутствием вызывала у нее сильнейшую тошноту.