Добро пожаловать... Обратно?

— Затем, что хочет что-то выведать, или поняла, что запахло жареным, и теперь спасает себя?

— Вы ошибаетесь, она не способна на такое. Думаю, мы можем доверять леди Миррабель, я бы поделилась с вами причинами, но, к сожалению, это не моя тайна. Мне бы хотелось поговорить с ней, наедине.

— Уверены, что это безопасно? — заколебался герцог, но подумав с минуту, решился, — Хорошо, только завтра. И у меня будет к вам одна маленькая просьба…

***

Дверь снова скрипнула. Неужели опять? Мирра лежала на лавке лицом к стене, и собиралась лежать так, хоть до скончания века. Однообразные беседы с герцогом ей надоели до скрежета зубов. И он еще показался ей симпатичным при первой встрече? Да надо было прыгать с коня, и мчать в противоположном направлении, чем дальше, тем лучше.

Что-то глухо стукнуло.

— Кажется мы не вовремя, она еще спит, — раздался шепот принцессы. — Лучше подождем пока она проснется.

— Леди Миррабель! — громко и отчетливо произнес Итан, — Не желаете ли поболтать с подругой?

Арелия кошкой зашипела на него. Развернувшись, Мирра села и свесила ноги.

— То есть сегодня обойдемся без душещипательных бесед о спасении моей души и долге перед родиной? — с насмешкой уточнила девушка.

— Почему же, оставим их на десерт, — пообещал герцог, и вышел, оставив девушек одних.

— Мирра, милая! — принцесса опустилась на лавку, и схватила подругу за руки. — Тебя не должны тут держать! К сожалению, герцог не желает даже слушать меня, но скоро прибудет Демиан, я упрошу его, чтобы тебя отпустили.

Мирра усомнилась, что младший принц питает к ней больше симпатии, чем герцог, но озвучивать это не стала. Она заметила, что на столе появилось несколько свитков…

— Что это? — изобразила она заинтересованность, чтобы отвлечь принцессу.

— Видишь ли, та девушка вела записи, ну та, что была вместо тебя. — Мирра кивнула, и теперь смотрела на свитки с куда большим интересом. То есть можно наконец-то узнать все, что происходило, и понять мотивы "своих" действий?

— Правда есть одна проблема, записи велись на неизвестном языке, и расшифровать их так и не удалось.

— А как они попали в замок?

— Это копии, их делал специальный человек, по просьбе Демиана. Видишь ли, принц пытался узнать больше о твоих планах… точнее о ее планах, поэтому нанял человека, который следил за ней, копировал записи, читал почту, и прочее.

Мирра поморщилась, даже тот факт, что следили не совсем за ней, не уменьшал дикости методов, однако сейчас это было ей на руку. Все-таки оригиналы погибли до того, как были прочитаны.

Девушка развернула первый свиток и внимательно вгляделась в символы. Тот, кто снимал копии, явно не мог это прочесть, и перерисовывал записи как рисунки, несколько искажая их.

— Мне понадобится время, чтобы разобрать почерк, но я справлюсь.

Глава 11. Важный гость

— Демиан! — воскликнула Арелия, и повисла на шее у принца. Итан предупреждающе кашлянул, но другу сейчас было совершенно не до него. Сияющими глазами младший принц смотрел на принцессу. Арелия уже болтала какие-то глупости, кажется, спрашивала о новостях, о дороге. Демиан еще пару мгновений впитывал каждую черточку девушки, а после мягко отстранился, есть границы, которые не переступить. Арелия поняла его мысли, и по лицу принцессы скользнула легкая тень, которая быстро исчезла за улыбкой.

— Из столицы? — поинтересовался Итан, обмениваясь с другом крепким рукопожатием.

— Почти. Я только прибыл из западного замка, как получил твое сообщение. Официально, для всех, меня в столице не было, я не стал тратить время на посещение резиденции и всякие свидетельства почтения.

— Устроит тебе отец выволочку, — пожурил принца Итан, — опять не соблюдаешь этикет и правила.

— Не устроит, ему сейчас не до этого. Да и в конце концов, что мне сделают? Объявят очередной выговор, снова поставят в пример старшего брата? Никуда это от меня не денется. Мне сейчас куда интереснее узнать, где была ее высочество.

— Ее высочество была в плену, — наигранно капризным тоном ответила Арелия, — и увы так и не дождалась рыцаря, который обещал поддержку и защиту. Поэтому ее высочеству пришлось бежать самостоятельно, и доверять свою жизнь практически случайным людям.

— Я рад, что вы можете очаровать даже случайных людей, — в тон ей отвечал Демиан, — Назовите их, и они получат королевскую награду за ваше спасение.

Итан покачал головой, эти двое не меняются. Вдали от дворца они могут быть собой, но не забывали бы о дистанции, когда вернутся в столицу. У герцога были свои заботы, нужно было не просто поговорить с другом, но и суметь смягчить его реакцию, в которой не было сомнений.

Рассказ о приключениях Арелии Демиан выслушал с непроницаемым лицом. Принцесса благополучно избегала имени подруги, но наконец принц пожелал познакомиться с этой девушкой, что находилась сейчас в замке. Настал самый щекотливый момент, нужно было назвать девушку.

— Казнить ее! Хотя нет, сначала я хотел бы взглянуть в глаза этой ведьме!

— Ты не можешь! — охнула принцесса, — Если бы не она, то я до сих пор сидела бы в плену.

— Если бы не она, — резко ответил Демиан, — ты бы там и не оказалась. За твои слезы, и за вот это вот, — кивнул он на ссадины и царапины, покрывавшие руки принцессы, — Я лично отрублю ей голову.

— Ваше высочество, она еще может оказаться нам полезной! — вмешался Итан.

— Она преступница! Втерлась в доверие к моему брату, теперь каким-то образом очаровала вас. Из-за нее королевство на пороге войны, а вы решили поиграть в великодушие?

Глаза принца сверкали, он бросал слова отрывисто, словно камни. Хитрая, изворотливая ведьма умела привлечь к себе сочувствие и доброе отношение. Но он то видел ее насквозь. Видел, как она вбивает клин, между ним и братом, как медленно изводит принцессу, как распускает удобные сплетни. И ведь ясно же чего добивается, хочет занять место на троне рядом с Данисом. Только вот не понимает, своими куриными мозгами, что если брат не женится на Арелии, то семья принцессы может объявить войну, в ответ на такое оскорбление.

Арелия успокаивающе погладила принца по плечу, и он усилием воли сдержался, чтобы не сбросить руку девушки.

— Ведите меня к ней, — бросил он сквозь зубы, и первым зашагал по каменным ступеням. Итану и принцессе не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.

***

Мирра сидела за столом, поджав под себя ногу. Она уже жалела, что взялась просмотреть записи. Подтверждались ее худшие догадки. Демиан планировал избавиться от старшего брата, как только не станет короля. Более того, он надеялся сам жениться на принцессе, на невесте брата! Тот таинственный господин Юдиан, лишь хотел защитить Арелию от посягательств Демиана, ее высочество должны были тайно увести в один из замков, что, видимо и произошло.

И ее тоже доставили в этот замок, только чтобы защитить. Как она была глупа, что решила устроить побег! Еще и принцессу захватила.

Девушке хотелось завыть, от бессильной злости. Надо было сразу возвращаться домой, эти столичные интриганы справились бы и без нее. Теперь поздно, и как рассказать обо всем Данису, ведь и она оказывается замешана в заговоре по самую макушку. И как отреагирует на все это Арелия? Сейчас она верит Мирре, но суровая правда может ранить бедную девушку.

Дверь распахнулась. Новый гость откровенно не радовал. Решительными шагами к ее темнице спускался сам младший принц. Резким ударом меча он сбил замок (кто бы мог подумать, что этот предмет такой хрупкий), и вошел в камеру.