Доброй ночи, злой дух

Я дунула в комнату, схватила мобильник и набрала номер Тана.

— Любимая? — Мгновенно отозвался он, словно только и ждал звонка.

— Нет, это всего лишь я, — получилось в меру ядовито. Хотя, если хочу достигнуть цели, надо, пожалуй, попридержать коней.

— Напрашиваешься, чтобы я немедленно пришёл и доказал обратное? — Насмешливо уточнил демон.

— Ты выиграл, — признала я. — Теперь о деле. Можем ли мы каким-нибудь чудесным образом отложить сегодняшнюю встречу?

— Нет, — невозмутимо отозвался он тоном, не подразумевающим дальнейших рассуждений. — Что-то ещё?

— Ладно, — заскрипела зубами я. — В случае согласия, должна буду дополнительное свидание сверх оговоренного.

— Мало, — нет, ну мы словно сделку обсуждаем!

— Ты издеваешься?! Ладно, так и быть, пусть будет два дополнительных свидания.

— Уже лучше, но всё ещё неубедительно, — Тан как ищейка чувствовал слабое место и намеревался воспользоваться моим отчаянным положением по полной программе.

— Ладно, — сдалась я. — Что предлагаешь?

— Рад, что ты спросила, — с явным удовольствием отозвался демон. — Помимо двух дополнительных свиданий, которые, разумеется, не обсуждаются, в следующий раз ты останешься у меня на ночь.

— Что?! — Завопила я. — Даже не мечта…

— Тихо, — пресёк он бурю в зародыше. — Речь идёт о сне, а не о твоих фантазиях, которые я всегда готов воплотить, но только по обоюдному желанию.

— Значит, просто сон? — Уточнила уже более спокойно.

— Да. В отдельной комнате. Обещаю даже в неё не заходить, если не позовёшь.

— Договорились, — помедлив, приняла решение я. — Одна ночь.

— До встречи, любимая, — проклятый демон использовал для прощания самую обжигающую интонацию из возможных. Да как он смеет доводить девушку до дрожи в коленках одним только голосом?!

Пришлось немного остыть и умыться холодной водой, прежде чем вернуться к друзьям.

— Всё улажено, — сообщила я им. — Сегодняшний вечер освободился, так что к моменту встречи с Мастерами я буду бодрячком. Настя, ты как, определилась уже, пойдёшь домой, или останешься здесь, со мной и парнями?

— Останусь, — смущённо буркнула она. — Если поделишься кроватью. Вы же не вместе спите?

— Тьфу на тебя! — Возмутилась я.

— Ах, если бы, — одновременно ляпнули Локи с Линком и, переглянувшись, заржали.

Как только опустились сумерки, я переместила лавку в замок маркиза. Забавно, но Летаур уже почти не проявлял признаков испуга, встречая нас в холле. Видимо, последние такие набеги убедили его, что опасности нет. Более того, он весьма почтительно предложил мне поужинать с ним!

— Какой милый юноша, — шепнула Настя. Я нервно хихикнула, не желая комментировать. Надо будет рассказать ей предысторию нашего с маркизом знакомства.

— Надеюсь, вы не задумали меня отравить, — погрозила ему пальчиком я.

— Ну что вы, — расплылся в улыбке тот. — Ни в коем случае. Если желаете, могу при вас попробовать каждое блюдо.

— Тогда в другой раз. Мой помощник описал ситуацию?

— Да. Вам нужно секретное место встречи за пределами города. Замок в вашем полном распоряжении.

— Рада слышать. Кстати, вы вполне можете заниматься своими делами или идти спать. Нам не нужна помощь и, по правде говоря, не обязательно тратить силы на натужную вежливость.

— Да, это ваш помощник тоже передал, — признался маркиз. — Но, смею вас уверить, это вовсе не попытка выполнить обязательство, а просто жест доброй воли.

— И стремление как можно быстрее отработать долг? — Подколола я.

— Отнюдь, — упорствовал Летаур. Тогда чего он так старается-то? Надеюсь, не влюбился… впрочем, сейчас не до этого.

Мастера появились только когда окончательно стемнело. Шаркая ногами, в холл вошёл местный дворецкий, а за ним шествовали двое в длинных приталенных одеяниях, напоминающих рясы священнослужителей. Величественные фигуры, почему-то, внушали трепет. Один был лет двадцати пяти, а другой значительно старше. Может, отец с сыном?

— Доброй ночи, — поклонились они.

— Здравствуйте, — на всякий случай, я не покидала лавки, общаясь через витрину. Мои ребята с суровыми лицами стояли рядом. Настю, несмотря на горячее любопытство, до встречи не допустили. Мало ли что! Поэтому в данный момент она в одиночестве цедила десятую кружку чая на кухне. — Приятно познакомиться.

— Вы — Мастерица? — Уточнил старший и, получив кивок, продолжил. — Мы тоже очень рады, наконец, увидеть вас. Честно говоря, не были уверены, что вы согласитесь на встречу.

— У меня есть для этого причины, — сдержанно прокомментировала я.

— Несомненно. Наслышаны о битве и вашей грандиозной победе. А теперь, прежде чем мы перейдём к серьёзному разговору, предлагаю, по старой традиции Мастеров, доказать свою принадлежность к нашему сословию.

— Это как же? — Ого, оказывается, у Мастеров есть старые традиции!

— Продемонстрировать умения, — открыто улыбнувшись, вмешался молодой. — Если хотите, мы начнём.

Я настороженно кивнула, не зная, чего ожидать.

Сначала вперёд выступил старший. Он достал из кармана кусочек бархатистой ткани, а затем вытащил из отворота сапога обмотанную ниткой иглу. Мне захотелось захлопать в ладоши, как в цирке, когда показывают фокусы.

С большой ловкостью и сноровкой орудуя нехитрым инструментом, мужчина в паре мест присборил ткань, а затем показал всем получившуюся бабочку. Следующим шагом он буквально за секунду накрепко пришил её к одежде своего напарника на манер броши. Тот, убедившись, что внимание приковано к нему, взмахнул руками и упал назад, рискуя приложиться головой о каменный пол. Но уже у поверхности его словно подхватила невидимая сила и мягко поставила на ноги. Только тогда «фокусник» заговорил.

— Я Илиам, Мастер-портной. Шью вещи, которые оберегают своего владельца от повреждений.

Он отошёл назад, уступая очередь молодому человеку. Тот улыбнулся, явно получая удовольствие от демонстрации, и низко поклонился, снимая невидимую шляпу. А вот после начались чудеса. Из небольшой кожаной сумки, которую я до этого вообще не замечала, он бережно извлёк закрытый горшочек размером с ладонь, в котором оказалась земля. В другой руке появилось семечко. Потом, предсказуемо, второе поместили в первое и, спустя пару мгновений, проклюнулся прелестнейший росток! Нежно-зелёный трепетный кусочек жизни. Он выпростал аккуратные листики, затем на вершине обозначился бутончик, который распустился невероятно красивым цветком. Как оказалось, это была лишь первая часть представления. Отдав растение своему коллеге, парень удалился на некоторое расстояние, выхватил из-за пояса нож и ловко метнул его в партнёра. Мы и ахнуть не успели. Однако, не достигнув тела, оружие рассыпалось пыльцой, которая втянулась в нежно засиявшие лепестки.