Добрым словом и пистолетом

— Вот я и думаю… Но это ничего, сколько ни будет — всех поселят. А завтра грядет продолжение: на работы уже прямо зовут записаться — за дополнительное жалование и двойной отпуск.

— Ты записался?

— Еще нет: думаю. Думаю, что веселее — город мыть или наш тракт до самого перекрестка с Эред-Луинским ровнять. Еще тиритбарский лагерь передвинуть хотят, но тут они сами должны справиться… Ты видел, как химрингцы встали? Как на военном смотре — всё в парадном, всё сияет.

— Как на смотре. Да, с перевала их хорошо видно. Отборной кавалерии целый полк.

— Это они так наугрим поразить хотят! Брат говорит, если их правильно уважить, они тогда душой мягчеют и податливее делаются, легче с ними сговориться.

— Не отвлекайся. Зачистил? Тогда смотри. У нас тут ничего не сошлось, потому что везде меры разные. Это в наших сотнях и четвертях, а вот это уже с подорожных переписано, в них все в бочках — причем где в белегостских, где в ногродских.

— А-а-а! — Гибриу выронил камень и с возгласом ужаса подпрыгнул на стуле, припечатал себя ладонью по лбу. — Я поколочу кого-то на заставе!

— Не надо. Они уже все осознали. А «шерсть г.» — это не «грубая» и количество тюков, а дориатские гонды.

— Нет, точно съезжу и поколочу…

— А почему вдруг меры дориатские? — поинтересовался Имдир.

— Товар шел на Дориат, сразу пересчитали.

Имдир покачал головой.

— Не могу с Гвином не согласиться: у вас тут поди разберись…

— Разобраться со всем можно. Но надо поскорее, иначе мы с наугрим много не наторгуем. Записал? Тогда дальше.

Во дворе крепости действительно выставили уже вереницу столов, на них грудились кружки, стопки мисок и подносов, а разносчики с кухни уже тащили котлы, чаши и корзины с едой. В просторном вообще-то дворе стало тесно и шумно: собрались, похоже, все интендантские, все плотники и каменщики, все гарнизонные и все, кого удалось привлечь на работы после утренних гонок на озере — на добровольных пока началах.

В торце столов в окружении очередных знакомых стоял Гвинтанн и что-то им показывал.

— …сказал, наугрим его откуда-то с востока везут.

— А смысл в чем?

— Сейчас увидишь! — пообещал Гвинтанн и запустил руку в замшевый мешочек, а одновременно заметил вышедших во двор Имдира, Дориона и Гибриу. — О, парни, вы вовремя! Мне тут Илиндан, вы его не знаете, он из мастеровых тиритбарских, проспорил такую штуку… Сам выиграл в кости у наугрим… Сейчас-сейчас!

Он призывно помахал — для этого пришлось освободить вторую руку, сунуть в зубы предмет, который он перед этим показывал.

— Что это за ложка? Чем угощаешь? — подходя, спросил Имдир.

— Шам ты лошка, невеша! — рассмеялся Гвинтанн.

Предмет у него в зубах действительно отдаленно напоминал причудливую ложку — глубокий черпачок и длинный черенок к нему.

— Это трубка, — пояснил Дорион. — Я видел такие у наугрим.

— Молши! Тьфу, молчи! — Гвинтанн справился с содержимым мешочка и ссыпал в черпак щепотку сухой смеси, примял пальцами. — Не порть эффект!

Стоящие — застежки на курках выдавали в них химрингских всадников — заинтересованно толкались локтями, наблюдали за манипуляциями. Дорион хмыкнул и попятился.

— Ты куда?

— Сейчас поймешь. Я займу нам места. Вон с того краю.

Имдир с любопытством посмотрел ему вслед, не ушел, но на всякий случай отодвинулся.

Народу вокруг прибавлялось. Вынесли с кухни козлы, следом большой котел, запахло крепкой ухой и горячим хлебом. Дорион отошел к столу, выбрал свободную лавку. Огляделся. Голодрим, синдар, нандор, авари — по большей части из крепости и города, но были из отрядов лордов тоже — собирались группами, переговаривались, принюхиваясь поводили носами; провожали взглядами разносчиков еды, мяли натруженные плечи, занимали места и сразу рассаживались или просто кидали на лавки одежду и отходили в стороны — поболтать еще. Кто-то пришел переодевшись, кто-то — как был, в рабочей рубахе с закатанными рукавами и распущенным воротом.

Мимо шмыгнул работник с кухни, взглянул коротко — на бегу почти сунул Дориону ведерко с ложками.

Потянуло ароматным дымом. Тут же кто-то захлебнулся кашлем, долетели возмущенные возгласы и смех Гвинтанна:

— Я ж говорил — осторожно! Да не шуми ты, с первого раза всегда так!..

Дорион улыбнулся, не поднимая головы от ложек и от столешницы, но тотчас вскинулся — кто-то подошел сзади.

— Ну и денек, — Брантиль устало тер глаза.

— То ли еще будет, — с наигранной радостью пообещал интендант Келенхиль, пихнул его локтем и пошагал дальше, в сторону кухни.

— Еще немного, и я возненавижу наугрим, — признался Брантиль. — Подозреваю, когда они приедут, домой будет не попасть вовсе.

— К этому все идет, — согласился Дорион.

— Ладно, увидим… Давай сядем, а про них забудем хоть до завтра.

Но сесть не вышло, потому что из толпы за его спиной вынырнул его ротный и поймал за отворот куртки.

— …значит так, выяснил: как рассветет, ты со своими ждешь у ворот в приличном виде. Едем всей ротой — сопровождаем лордов смотреть горные заставы.

— Мы?! Почему не химрингцы? Или не разведка? — возмутился Брантиль.

— Химрингцы будут двигать лагерь тиритбарцев вместе с ними же. А разведка — ровнять тракт на подъезде к городу, — язвительно пояснил ротный. — Поэтому в горы с лордами едем мы. А вместо нас подежурит не знаю кто, может кухня. А вместо кухни… таможню вот поставят.

— Это будет самая плохая идея, — с улыбкой заметил Дорион.

— Но это точно будут не мои заботы, — демонстративно отряхнул руки ротный. Хотел добавить что-то еще, но не успел.

Со стороны внешних ворот раздался слитный шум, и во двор, тесня собравшихся, стали заходить еще: возвышался над всеми Маэдрос, где-то рядом с ним шел Карантир, их советники, их командиры. Кто-то громко похлопал в ладони.

— Друзья! — пробравшись вперед, Карантир взбежал на пролет крепостной лестницы, привлекая внимание, вскинул руки. — Не пугайтесь — я не буду мучить вас речами! Просто — спасибо! Пересказами наших больших планов мучить вас не буду тоже, но скоро вы все узнаете и, уверен, разделите тогда нашу радость и лучше поймете наши суматошные вроде бы приготовления. Сегодня мы все хорошо потрудились, и предстоит еще много работы, но когда мы ее пугались? Пока отдыхайте, а мы с братом не будем вас смущать! Да, Маэдрос? — Маэдрос кивнул и улыбнулся. Про него знали, что, приезжая в земли братьев на правах старшего, он почти не демонстрирует это старшинство на публике. — Тогда оставляем вас. Тольво, смотри, чтобы все были сыты и довольны, отвечаешь лично!..

Под дружный смех и одобрительный стук кружек он махнул напоследок и стал спускаться. Откуда-то из толпы протолкался Алантар, увидел уже за столом всю свою компанию, протиснулся:

— Ну и переполох, — вид у него тоже был изрядно запыленный и помятый.

— Ты в Тиритбар, что ли, скатался? — двигаясь на лавке, предположил Гвинтанн. Он закончил развлекать химрингцев своей трубкой — те, кашляя и ругаясь, отошли в сторону и, найдя себе места, сердито посматривали теперь через стол.

— Угадал, — подтвердил Алантар. — И туда тоже.