Добрый Кощей

— Не злыми, а околдованными, — поправило Чудо-юдо.

Толя вскочил и схватил сестру за плечи:

— Ритка! Ты же понимаешь, что это значит?

— Что?

— Что мы должны найти богатырей!

— И убить? — глаза Риты сделались круглыми от ужаса.

— Нет, конечно! Мы их расколдуем. А они уже разберутся с Кощеем.

Рита обмякла и освободилась от рук брата:

— А… Это же всё мечты. Ты умеешь колдовать?

— Главное начать! — уверено сказал Толя. — А там решим.

— Ну, не знаю…

— А у тебя есть другие предложения?

Рита помотала головой:

— Куда мы пойдём? Где это Океан-море? Что за Хрустальная Гора?

Толя решительно сжал кулак:

— Помнишь, ты сказала, что я твоя единственная защита в этом мире? Что ты веришь в меня? Что считаешь меня умным и сильным?

Рита удивилась:

— Ничего такого я не говорила!

— Ну, подумала.

— И не думала.

— Я видел тебя через очки правды. Они не врут.

Рита покраснела и отвернулась.

— Вот поэтому я уверен, что мы должны сделать так, как я сказал!

Рита резко обернулась, обняла Толю:

— Спасибо.

— Решено! — воскликнул Толя, оглядывая незнакомый лес. — Идём искать трёх богатырей! Эй, Чудо-юдо, показывай путь к Океан-морю.

Чудо-юдо встрепенулось, словно пыталось взлететь, но смогло подняться лишь на несколько сантиметров. Из его бесформенного тела вырос дорожный указатель:

— Туда! — Потом вырос другой указатель, направленный в противоположную сторону: — Или туда?

— Мда… — ответил Толя. — Для начала нам надо раздобыть карту.

— Ах, вспомнило! — Из тела Чуда-юда выросло сразу три указателя, направленные в глубину леса. — Туда! Точно туда!

Рита вздохнула:

— А там эти древоходы со своими противными клешнями.

— Ничего, прорвёмся!

Уверенный голос брата заставил Риту подняться на ноги. И все трое углубились в лес.

Впрочем, этот лес оказался не настолько тёмным и страшным, как тот, в котором они встретили Бабу Ягу. Толя сразу отметил, насколько легче им было шагать.

«Это потому, что у нас есть цель, — подумал он. — А наличие цели помогает преодолеть любые трудности. И… неужели, я стал говорить как папа?»

С наступлением вечера они сделали привал на лужайке. Толя собрал в кучу сухие ветки, а Чудо-юдо создало огонь, превратив одно из своих отростков в огниво. Хотя и ворчало, что такое сложное колдунство снова отнимает силы.

Обессиленная Рита сразу упала возле костра. Толя достал из рюкзака еду:

— Спасибо Бабе Яге.

Рита радостно выхватила кусок пирога:

— Даже когда её нет, она кормит детей!

Наевшись, дети тут же уснули, а Чудо-юдо превратилось в толстое одеяло и накрыло их.

Глава 18. Село Головиха и его обитатели

Несколько дней дети шагали. Иногда лес заканчивался, сменяясь лугами или рекой, возле которой обязательно встречались деревушки или даже небольшие города.

Толя и Рита боялись заходить в них — вдруг там стражники? Но скоро убедились, что войско Доброго Кощея не интересовалось мелкими деревнями.

Люди в них были добрее, никто не смотрел на них искоса, никто не спрашивал, кто они и куда идут. Хотя и жили они все бедно, но все обязательно пытались накормить детей и уложить спать на лавку.

Чудо-юдо уверяло, что они на верном пути:

— Ах, до Океана-моря совсем немного осталось. Чуете, как пахнет морской ветер?

Но ни глухой лес, ни просторные луга морем не пахли.

— Всё ясно, — сказал Толя. — Мы заблудились.

— Ах, это вы заблудились! — обиделось Чудо-юдо. — А я точно знаю, куда идти!

Но при этом больше не показывало направление, стыдливо пряча свои отростки.

На пятый день дети добрались до деревни под названием Головиха — такое слово было вырезано на доске, установленной у дороги. Зашли в ближайший дом, где их встретили два брата. Близнецы — не отличить.

Они тут же пригласили детей и Чудо-юдо за стол. Поставили самовар и чашки.

— Меня зовут Фома, — сказал один брат. — А его — Ерёма.

— Вовсе нет, — отозвался другой. — Это я Фома, а он — Ерёма.

Странно, конечно, что близнецы сами не знали, кто из них кто. Но всё-таки Толя спросил:

— А не подскажете, далеко ли нам ещё до Океана-моря?

— Да тут рукой подать, — сказала Фома. — За день добежите.

— Тю, ещё целый год идти, — ответил Ерёма. — Даже на лошади не доскачете.

Братья сидели на лавке, одинаково бородатые и одетые в одинаковые рубахи. Только у Фомы (или Ерёмы) — синяя, а у Ерёмы (или Фомы) — красная. Оба благодушно улыбались и пили чай.

— А… — Толя поднял палец и умолк.

С минуту все молча ели и пили чай. Толя решил для себя, что брат в синей рубахе будет Фомой, а в красной — Ерёмой.

Фома подвинул Рите тарелочку с колотым сахаром:

— На, девочка, бросай его в чай и размешивай. Сладко будет.

Рита только собралась взять кусочек, как неожиданно Ерёма убрал тарелочку с сахаром и подвинул блюдце:

— Нет, девочка, лучше возьми варенье. Ещё слаще будет.

Рита решила не брать ни того ни другого:

— Спасибо, я так попью.

— Эм… — Толя почесал лоб. — А есть ли у вас, дорогие братцы, карта местности? Мы бы посмотрели, как далеко до нужного нам места.

— А то! Миллион карт у нас, — радостно сказал Фома, но не двинулся с места, чтобы показать хотя бы одну. — Только по картам и доходим до моря.

— Никакой карты отродясь не видывали, — заявил Ерёма и подвинул Толе плошку с булочками, угощайся, мол. — Мы и без карты знаем, что нечего нам делать в Океан-море этом.

Рита фыркнула:

— Прямо как мы с тобой. Если я скажу что-то, то ты обязательно скажешь противоположное.

— Вовсе не как мы! — огрызнулся Толя.

— Вот видишь!