Добрый Кощей

— Это почему? — спросил Толя.

Ему ответило Чудо-юдо:

— Потому, что, медный твой лоб, Хрустальная Гора заворожена тысячей заклинаний. Её не один волшебный предмет не покажет.

— Нечего делать, — сказала Рита, — тогда пойдём хотя бы в Рыбоград.

Под руководством стрелочки с карты идти было гораздо быстрее. Надпись «Вы здесь» двигалась по карте вместе с путешественниками, открывая новые и новые подробности леса. Толя наконец-то оценил её возможности:

— Ого, тут налево от нас заброшенная шахта под названием «Алмазный колодец». Наверняка можно кучу сокровищ накопать…

Рита показала на другой значок карты:

— А вот тут написано «Поющее дерево». Вот бы послушать.

— Да ладно, Ритка, тебе мало ходячих деревьев?

Чудо-юдо двигалось позади детей, всем своим видом показывая обиду. Толя наконец остановился и развернулся:

— Хватит дуться. Мы тебя простили.

— А я и не просило прощения! — ответило Чудо-юдо. — Я не виновато, что даже моя память меняется вместе с моим обликом. Я было уверено, что Рыбоград в той стороне, в которой показывали все мои указатели…

Рита погладила бесформенное тело Чудо-юдо:

— Бедненький. Мы так испугались, что даже забыли о том, как тебе трудно приходить в себя.

— Очень трудно! Ведь никакого меня и нет.

Все трое двинулись дальше.

— Чудо-юдо, — спросил Толя, — а что произошло с тобой? Ты совсем не помнишь, кто ты и как должно выглядеть?

— Ах, Толя, в том-то и беда, что я помню так много, что не понимаю, где в этих воспоминаниях собственно я само.

— Это какая-то метафизическая загадка, — снова процитировал папу Толя.

— И ты решил, что Кощей тебя сможет расколдовать? — спросила Рита.

— Только Кощей и сможет.

— Почему?

— После того, как он начал править Русью, он собрал всех колдунов, шептунов, травников и ворожеев. Призвал всех кузнецов, швей или плотников, которые могут создавать волшебные предметы. Он вызвал всех волшебных существ, которые ещё не были под его управлением. И объявил, что отныне все они должны ставить канцелярию Доброго Кощея в известность о своих делах.

— Это как? — спросила Рита.

— Хочет, например, кузнец сделать стрелы, которые бьют без промаха — сначала должен получить в канцелярии разрешительную грамоту. В ней должен указать, кому эти стрелы предназначены, и какое волшебство или ворожение будет применено при ковке.

— Развели бюрократию, — повторил папу Толя.

— А те, кто не подчинился канцелярии Кощея, объявили злыми пособниками Трёх Богатырей и заморских государств. За их поимку назначена награда. А тех людей, кто посмел обращаться к услугам незаконных волшебников, заарестовывают и наказывают. Отныне ни одно волшебство на Руси не проходит без того, чтобы канцелярия Доброго Кощея об этом не знала.

Толя посмотрел на волшебную карту в руках:

— А как же это?

— Продажа и обмен волшебных предметов тоже должны учитываться канцелярией. Поп из Головихи поплатится за свою доброту, если канцелярия узнает, что он хранил незаконный предмет волшебства.

— После этого люди всё ещё считают Кощея добрым? — воскликнул Толя.

— Ну, как тебе сказать, сам же видел… Околдованные богатыри устроили на Руси такое бесчинство, что когда к власти пришёл Кощей, все довольно вздохнули. Он порядок навёл. Такой вот коллапс.

— Но ведь сам Кощей сначала и устроил беспорядок! — сказала Рита.

— Ах, об этом уже никто и не помнит. Все помнят, что добро было от Кощея, а зло от богатырей. А те, кто помнят правду, ничего не могут сделать. Заарестуют сразу.

— Ничего, — уверенно сказал Толя. — Вот найдём богатырей, расколдуем их, они-то и наведут настоящий порядок. Мы…

Тут Рита показала на карту:

— Смотрите, какое озеро на карте рядом с нами! Пошли купаться! Я уже не могу грязная ходить.

— Подожди, нам надо… — Но Толя так и замер с поднятым вверх указательным пальцем.

Как обычно, не дожидаясь решения остальных, Рита побежала к озеру. Толя вынужден был побежать за ней.

Чудо-юдо полетело за ними. Оно почти восстановилось от волшебной стрелы, но всё равно не могло ещё взлетать высоко.

Глава 20. Слабая сторона

Озеро располагалось в центре леса, но вода в нём была кристально прозрачной. Было видно камешки на дне и спины рыбок. Только в середине прозрачность менялась на глубокую синеву.

Выбрав у берега небольшой свободный от корней и травы участок, Рита разделась.

— Не заплывай далеко! — предупредил Толя.

— Ты не родители, не говори, что мне делать.

— Пока их нет — я твои папа и мама! — жёстко сказал Толя.

Обычно Рита отвечала, что он всего на несколько лет старше, так лучше ему заткнуться и не приказывать.

— Хорошо, не буду заплывать.

— Че… чего? — переспросил Толя.

— Не буду заплывать, — послушно повторила Рита.

Она смело и с разбегу прыгнула в воду. Лес огласил фирменный визг Риты, который варьировался для изображения любых чувств: от крайнего испуга до безмерной радости.

Рита отлично плавала. В несколько гребков она отдалилась от берега, в сторону густой синевы.

— Ритка, назад! Слишком далеко! — сурово приказал Толя, не рассчитывая, что сестра послушает.

Но Рита, так же красиво и профессионально взмахивая руками, развернулась и поплыла обратно.

«Это что-то новое, — подумал Толя и сел на землю, наблюдая за сестрой. — Ритка не огрызается. Надо же, как поменял её этот сказочный мир!»

Толя и не подумал бы, что сестра его послушалась вовсе не от того, что поменялась именно она.

Чудо-юдо тоже вилось над водой, иногда ныряло, а когда появлялось обратно, то на его бесплотном теле не было ни капли. Но при этом Чудо-юдо усиленно пыхтело:

— Уф, какая водичка! Уф, как хорошо! Уф-уф-ах!

Приняв облик рыбы, оно погналось под водой за Ритой. Девочка резво уворачивалась и ныряла.

— Эй, Толя, а ты чего не купаешься? — крикнуло Чудо-юдо.

— Да, Толик, давай к нам! — помахала Рита.

Толя поднялся на ноги. Оттряхивая штаны, он отвёл взгляд: