Добрый Кощей

Толя в отчаянии откусил булочку:

— Ну, а в деревне есть кто-то, у кого можно карту спросить?

Братья переглянулись и одновременно ответили:

— У попа должна быть, — сказал Ерёма. — Спросите у него.

— У попа тоже нет карты, — ответил Фома. — И спрашивать нечего.

***

Здешняя церковь была очень похожа на ту, что была в деревне дяди Ивана. С тою разницей, что не выглядела заброшенной, а была новым и чистым зданием.

На пороге церкви их встретил сухощавый мужчина в чёрной рясе. На лице выделялись круглые очки в металлической оправе. Вместо священной книги он держал в руке блокнот и карандаш. При виде Чуда-юда, он тут же раскрыл блокнот и записал, повторяя вслух:

— «А в полдень меня посетили дети-путешественники в сопровождении какого-то невзрачного облачка. Дети одеты не по-нашенски. Хотя, несомненно, это настоящие дети, а не оборотни. Я ещё не знаю, что им надобно, но сейчас спрошу».

Захлопнув блокнот, поп сказал:

— Добро пожаловать в деревню Головиха. Чем могу быть вам полезен?

Слушая путанный рассказ Толи и Риты, которые пытались придумать причину, по которой они идут к Океану-морю, поп кивал и кивал.

Не дослушав до конца, он снова раскрыл блокнот и записал:

— «Судя по всему, это те самые дети, за которых Добрый Кощей обещал награду в три золотых и обещание никогда не казнить нашедшего. Дети ужасно плохо врут, что только делает их лучше в моих глазах».

— Вы же не донесёте на нас? — спросил Толя, отступая.

А поп продолжал быстро строчить:

— «А вот облачко, которое их сопровождает, не вызывает доверия…»

— Ах, да что вы всё «облачко» да «облачко»? — не выдержало Чудо-юдо. — У меня имя есть.

— «Уверяет, что у него есть имя, хотя и само не знает, кто ему это имя дал. Уверенность того, кто заблуждается, всегда вредит окружающим».

— Ах, невозможно терпеть эти суеверные обвинения! — сказало Чудо-юдо и отлетело подальше. — Я вас тут подожду.

Оторвавшись от блокнота, поп сказал:

— Океан-море большое, на его берег рано или поздно всегда выйдете. Но вот что именно вам нужно там?

Толя и Рита переглянулись. Конечно, поп казался не менее странным, чем Фома и Ерёма, но опасности в нём не чувствовалось.

— Нам… надо найти Хрустальную Гору, — признался Толя. — Говорят, она погружена на дно океана. Не слыхали такое?

— Не слыхал,— согласился поп. — И где именно сия гора — не ведаю. Но могу подсказать, что вам первым делом надо идти в Рыбоград.

— Почему?

— Его жители знают Океан-море лучше всех на Руси. Поспрашивайте у них, вдруг кто-то видел Хрустальную Гору?

— Большое спасибо! — ответила Рита. — Теперь бы нам узнать, где этот Рыбий Гад находится…

Не отрываясь от блокнота, поп развернулся и неожиданно удалился в темноту церкви.

До Толи и Риты донёсся его голос, поп снова записывал дневниковые впечатления:

— «Детям надо в Рыбоград, а это бесовское облачко снова соврало. Лживое существо завело детей в неведомые для них края. Что же я с удовольствием помогу заблудшим. Где-то у меня валялась карта, оставленная одним солдатом, который играл на скрипке. О! Помню, помню! Чудесно играл на скрипке… У меня есть запись об этом… Впрочем, тут уже слишком темно, чтобы писать дальше».

До Толи донёсся хлопок закрывшегося блокнота.

Через минуту поп вынес детям свёрнутую в рулон карту. Пожелав доброго пути, он напомнил:

— Не верьте вашему спутнику. Облачко переменчиво. Сегодня друг, завтра враг, а послезавтра и не вспомнит, как вас зовут.

Бормоча что-то неразборчивое под нос, поп удалился, но тут же вернулся:

— Забыл сказать, сия карта особенная. Она показывает любое место, в котором вы находитесь, хотя и не полностью. Заодно карта помогает добраться в нужное место, не сбиваясь с пути.

На этот раз он ушёл окончательно. Через минуту из церкви послышалось пение. Видимо, началась служба.

Толя и Рита отошли от входа в храм, чтобы не мешать прихожанам. Встав рядом с Чудом-юдом, Толя в нетерпении развернул карту.

Глава 19. Волшебная навигация

Карта казалась пустой, только в центре проступал рисунок рек, гор и леса, а над ними красная точка с подписью «Вы здесь». Открытые территории карты как бы окутывала белая мгла неизвестности.

— Как туман войны в играх… — нашёл сравнение Толя.

— Это что же получается, — голос Риты задрожал. — Мы столько дней шли, но оказались ещё дальше от Океан-моря, чем были до этого?

Толя перепроверил рисунок карты: так и есть, они находились на краю Ходячего Леса, возле деревни Головиха. Совсем рядом возвышались Северные Горы, где, если верить рассказу Чудо-юдо, раньше жил Кощей. Туда им точно не надо идти!

Стольный Град остался далеко на Западе, почти пропадая в белом тумане неизвестности.

Сколько не вглядывался Толя, нигде не было видно города с названием Рыбоград.

— От этой карты толку меньше, чем от Чуда-юда! — рассерженно сказал он.

— Ах, жестокий мальчик…

— «Ах, ах», — передразнил Толя. — Хватит уже ахать. Даже не хочешь признать, что завёл нас чёрт знает куда!

— Ах, так! Я не могу больше слышать постоянные оскорбления. Прощайте!

Чудо-юдо отвернулось, но почему-то не улетело.

Толя в раздражении бросил бесполезную карту, но Рита подхватила её:

— Помнишь, поп сказал, что карта может показывать путь?

— Эта дурацкая карта даже весь мир не показывает. Нет толку от неё.

Рита вертела лист по всякому, вглядываясь в рисунок. Потом несмело сказала:

— Карта, будь добра, покажи нам, где Рыбоград.

— Тоже мне Дж-Пи-Эс, — саркастично заметил Толя.

Рядом с точкой «Вы здесь» появилась стрела, показывающая на восток. Когда Рита крутила карту, стрела не меняла направления, как указатель навигатора.

— Хм, — недоверчиво сказала Толя. — А что если…

Но Рита и сама догадалась и поспешно спросила:

— Карта, а покажи, где Хрустальная Гора?

Стрела бешено завертелась, словно отыскивала направление и… исчезла.