Дочь инквизитора. По пятам судьбы

Старший брат не послушал и все же пошел к Буславе на поклон. Вот только лесная вновь не пустила мага к источнику. На этот раз она узрела гнилой корень в его сердце и приказала уходить и не возвращаться, пока не совладает со своей завистью. Той ночью маг вернулся в село. И столь он был зол, что выкрал жену брата, а деревню решил сжечь. Высоко полыхали хаты, да лесные подсобили, и удалось потушить кострище. Вот только не хватило младшему брату сил спасти всех в том полоумье. Вновь он пришёл на поклон к хозяйке.

И Буслава в последний раз позволила зайти магу в источник с единственным условием: тот, кто дарит жизнь, должен уметь и отбирать ее. Каждому отмерено свое время, и младший из братьев должен был усвоить этот урок. Ему предстояло войти в источник, чтобы умереть и возродиться в нем вновь. Он должен был заплатить жизнями всех тех, кого он не спасет, будучи в источнике. В награду же он станет богом – хранителем времени. Навеки вместе с Буславой. Выбор был очевиден.

Время – весьма непостоянно и изменчиво. Маг провел многие годы в небытии, плывя по волнам времени, выныривая под звуки чарующего голоса лесной хозяйки и вновь растворяясь в Ничто. Он не знал, что его супруга чахнет день ото дня. Он не видел, как ее одолевают тоска и страх, не знал, как растет ненависть старшего брата. Однажды вне времени, он увидел золотую нить и ухватился за нее. Нить была тонкой, почти невесомой. А на том конце его супруга. Вокруг сотнями холодных лент кружились люди, опутанные крепкими нитями. И лишь ее нить была легче пера, тоньше человеческого волоса.

Впервые тогда люди увидели хранителя времени. Впервые увидели, как избранный источником отнимет жизнь. По незнанию нарекли богом смерти. Был на торжестве и огненный маг, в одночасье лившийся и возлюбленной, и брата.

И звали старшего брата Тихор, а младшего Одхан. Великий Одхан, чье имя было проклято… Так начались, так и не прекращаются по сию пору смутные времена.

Ремвид не закончил историю, но в библиотеке воцарилась плотная тишина. Казалось, к ней можно было дотронуться, таким тяжелым воздухом она висела над ними.

– Прошу прощения, господа, – откашлялся Данрел. – Но время позднее. Пожалуй, нам всем не мешало бы отдохнуть перед балом.

– А как же история?

– Чем она закончилась? – один голос спросили девушки.

– Я обязательно расскажу вам, дорогая, – Владлен подал руку принцессе, помогая ей встать.

– Ты идешь? – спросил Данрел у Лии, тоже поднимаясь на ноги.

– Я еще немного посижу, ваше высочество.

– Если леди не будет возражать, я проведу ее, – подал голос Ремвид, на что кронпринц нахмурился, вновь взглянув на девушку. Однако она лишь пожала плечами, не выказывая никакого страха или нежелания. На том и распрощались.

Они сидели в тишине, которую нарушал лишь треск поленьев и шуршание переворачиваемых страниц у ближнего стеллажа. Видимо, старый библиотекарь решил побыть соглядатаем. Однако Ремвиду было все равно. Он рассматривал девушку, тонкую полоску сжатых губ, кулаки, странный взгляд, решительный, но в то же время с долей опаски.

– Вам понравилась история? – заговорил маг, нарушая вязкую тишину.

– Она другая. Данрел рассказывал ее по-другому.

– Данрел не маг и не рэйтрилец. Ничего удивительного в том, что мы рассказываем разные истории. Что вас привлекло в ней больше всего?

«Вы», – хотелось сказать Лие, но она вовремя спохватилась, опустив ресницы.

– Необычная история о любви. Хотелось бы услышать продолжение. Но я слишком устала, так что прошу меня простить. Благодарю за рассказ, и не стоит меня провожать.

***

О бале в честь предстоящего замужества принцессы разве что глухой не слышал. А если и не слышал – ему наверняка сумели разъяснить в честь чего столица, словно огромный муравейник, кишела всевозможными приезжими, от аристократов до простых селян. Почему ярмарки гудели с раннего утра и до позднего вечера, а центральные улицы были столь чисто выметены и украшены лентами. И хоть простому люду на бал было не попасть, зато на нескольких площадях накрывались огромные столы для горожан и гостей Лормуса.

А в это время в пышно украшенном дворцовом зале к потолку возносилась совершенно другая музыка, и множество пар кружило по блестящему паркету, наслаждаясь вечером.

– И чему они радуются? Меня как корову продали, а эти тут пьют, танцуют, улыбаются… Еще и желают счастливой семейной жизни, – вздохнула принцесса, обмахиваясь веером, так удачно прикрывающим печальную улыбку.

– Эйми, дорогая, мы вновь возвращаемся к нашему разговору. Не забывай, ты будущая королева, а тут слишком много ушей, – Лия мило улыбнулась, прикрывшись веером. – Возьми себя в руки. Тем более, ты у нас и без того везучая.

– Это почему же? – заинтересовалась принцесса.

– Представь, что тебя, как в сказке, выдали за какого-то упыря. Страшного, старого, зато богатого. Казну ведь необходимо как-то поддерживать в военное время.

– Ну а потом прекрасный рыцарь освободил бы меня от нелегкой участи, – захихикала принцесса.

– Возможно. Только вряд ли он успел бы это сделать до первой брачной ночи, – поддакнула Лия, с удовольствием наблюдая, как проходивший мимо герцог, весьма лопоухий, оступился, залив вином платье неизвестной дамы.

– Согласна. Не с нашим счастьем. Что ж, будем лепить мечту из того, что есть. К слову, ты сообщила брату о путешествии?

– Ваше высочество, – перешла на официальный тон Лия, – вы же прекрасно знаете, что мою переписку с братом перечитывает дядя. Сэр Мэт и так не безразличен к моей персоне. Не стоит его волновать по таким пустякам. Поездка в Рейтрилию запросто даст повод для встречи.

– Не поездка, а сопровождение. Ты одна из моих фрейлин, твой отец верно служил королю, и в тебе нет ни капли магии. Отец как-то проговорился, что именно Мет проверял тебя новорожденную. С одной стороны, слава богам, ты осталась жива по причине своей абсолютной бездарности. Прости, – улыбнулась Эйми, в шутку разводя руками. – С другой стороны, мне нужен будет верный маг в окружении. Как говорят, война закончилась. Святая инквизиция более не ищет ведьм. Теперь одаренных призывают на службу. И, к сожалению, ты не сможешь помочь мне в этой непростой задаче. Однако, тебе стоит последовать своим же советам и перестать бояться.

– Я не боюсь, ваше высочество. Я давно перестала его бояться, просто от этого человека предпочла бы держаться подальше.

– Свет моих очей, – пророкотало рядом, от чего принцесса поежилась и слишком резко обернулась, – как же исправно вы прячете от меня свои лучистые глаза! – принц Владлен откровенно наслаждался спектаклем. На его губах играла самая лучезарная улыбка, а в глазах плясали огоньки. Высокий и статный, он протягивал руку Эйми. – Не соизволите ли, прекрасное создание богов, подарить мне танец?

– С удовольствием, – не стала упираться девушка, скользнув к новоявленному жениху и успев прошептать подруге, – Хоть бы потрудился не выставлять на показ откровенно плохую игру.

Лия смотрела вслед удаляющейся паре, улыбаясь своим мыслям. Наверняка эти двое, хоть и не подозревают, какого получили кота в мешке, сойдутся очень быстро. И вот, наблюдая, как маленькая принцесса в нежно розовом платье кружится по паркету с этим мужчиной, Лия чувствовала, как на сердце становилось тепло. А когда танец закончился, принцесса приготовилась к следующему, словно дебютантка опустив глаза и лишь ожидая мелодии.