Дочь моего врага

В следующую секунду все стихло. Вой прекратился, а лес вновь укрылся темной сонной пеленой.

Глава 18.

— Марк, оставь меня, — попросила я безжизненным голосом. — Хочу побыть одна, — сказала честно и откровенно. Уверена, Марк поймет меня.

— Ты сама не своя после ужина, — друг переживал за меня. После ссоры с отцом всегда держался рядом, поддерживал, даже предложил остаться на ночь в моей спальне, но я решительно запретила ему это делать. — Не переживай так, Снежинка, — Марк назвал меня ласково, по-семейному. Из-за того, что моя волчица имеет идеально белую шерсть, домашние порой зовут меня Снежинкой. В детстве я обижалась, но теперь приятно. — Отец не желает тебе зла. Уверен, он выберет самого достойного мужа для тебя…

— Спасибо за поддержку, — я перебила Марка, не в силах слушать его. Мое сердце протестовало против решения отца. Никакие доводы не могли примирить душу с тем, что к концу этого лета я стану чьей-то женой. Мне нужна прогулка. Я и так не спала пол ночи, а теперь чувствую себя разбитой. Мне нужно проветриться, и огромная территория за домом — лучшее место для этого.

Все здесь родное. Тропинки, выложенные мелким гравием, будто мозаикой. Плодовые деревья, потянувшие свои листья к южному солнцу. Садовые качели, на которых мы с братьями играли, когда были маленькими. С каждым кустом, с каждым деревцем у меня было связано множество воспоминаний. Неужели мне придется навсегда покинуть этот дом навсегда? Уехать к неизвестному мужчине, у которого даже не будет времени, чтобы узнать меня и полюбить? Сердце болезненно сжалось в груди.

Ноги сами принесли меня к границе участка. Здесь растет старинная яблоня. Ей, наверное, уже лет сто, если не больше. В высоту три метра, на сухих корявых ветках почти нет листьев, но все они увешаны алыми плодами. Удивительно, но она до сих пор приносит самые вкусные и крупные яблоки. Компот и варенье из них — объедение! Наверное, весь секрет в крепком стволе, на котором держатся все ветки.

Яблоки еще не созрели. Яблоня увешана маленькими зелеными шариками, которые лишь через месяц превратятся в крупные алые плоды. Я вскинула голову кверху и случайно задела взглядом розовое пятнышко. Не может быть! На самой высокой ветке висело почти созревшее яблоко. Оно еще не налилось сладостью, поэтому наверняка имеет приятный кислый вкус.

Решение сорвать его пришло само собой. Пришлось вспомнить детство и мои полузабытые навыки лазания по деревьям. Уперлась ногой в ствол, оттолкнулась и взмыла вверх. Рука уцепилась за толстую ветку, подтянулась и…

— А-а-а! — закричала я, услышав треск обломившейся ветки. Вторая рука схватила воздух, а в следующий миг я полетела вниз.

— Оп! — мужские руки ловко обхватили мою талию и прижали спиной к твердокаменной груди. Я оказалась в глупом положении: плечами упиралась в мужскую грудь, а ногами все еще держалась на стволе яблони. — Хотел сделать своей невесте комплимент об ее ловкости и грациозности, но, увы… — Роман рассмеялся, продолжая сжимать меня в своих руках. И как я могла не учуять его?! Как… Какого дьявола он вообще делает на территории моей стаи?! Да что там стаи — на участке моего отца! Забор в высоту четыре метра, как он смог пробраться? И как я могла его не заметить…? Только сейчас поняла, что все еще не ощущаю запаха Романа. Он стоял максимально близко, трогал меня, а я не могла уловить даже частичку его запаха.

— Как ты сюда попал? — дрожащим от напряжения голосом спросила я. Дернулась, попыталась принять вертикальное положение, но ничего не вышло. Роман зафиксировал меня так крепко, что без его разрешения встать на ноги у меня не получится. Проклятье! Закралась мысль, что он явился с вполне конкретной целью — похитить меня и вернуть в свой дом на правах жениха, а там и до свадьбы рукой подать. От этой мысли сердце болезненно дрогнуло в груди, и я принялась брыкаться изо всех сил. Мои усилия оказались не напрасными, и каким-то нелепым движением я ударила альфу локтем прямо в грудь.

— Ох…! — выдохнул Роман и немного ослабил хватку. Не настолько, чтобы я могла окончательно вырваться, но достаточно, чтобы мне удалось опустить ноги на землю и принять устойчивое положение. — Бойкая девочка, мне такие нравятся, — он очень быстро отдышался и вновь зажал меня в тисках своих рук.

— Ты подлый и гадкий шакал! — прошипела я, чувствуя себя беспомощной и беззащитной. Что он намерен сделать со мной? Явно ничего хорошего, раз Роман решился тайно проникнуть в усадьбу моего отца.

— Да? — хмыкнул альфа, безо всякого труда удерживая меня на месте. — И это благодарность за то, что я тебя выхаживал и кормил с рук, — он говорил с нотками обиды в голосе. — За то, что сделал тебя «Зеной королевой воинов» в глазах окружающих?

— Ты меня обманул! Выставил дурой! Опозорил на глазах у всех! — в отчаянии я рванулась в его руках изо всех сил и, к своему удивлению, вырвалась. Отпрыгнула от Романа на пару шагов и застыла. Альфа не делал попыток ко мне приблизиться, а я смогла его рассмотреть. Спортивные штаны, обтягивающая темная футболка, летние ботинки. Он будто вышел на утреннюю пробежку и случайно забрел в наш сад. Лицо сосредоточенное, в глазах кипит живой интерес ко мне. От его вида я чувствовала себя неуютно. Обтянутое поджарое тело, рельефные мышцы, проступающие под спортивной одеждой. Широкие мужественные плечи, узкие бедра, крепкие накачанные ноги. Я смущенно отвела взгляд, чувствуя себя неловко.

— Я представил все так, что ты осталась только в выгодном свете. Неужели ты так хотела, чтобы на тебя смотрели с жалостью? — хмыкнул альфа, ничуть не раскаявшись в своем поведении. — Нельзя опозорить девушку, когда действуешь по закону. А ты могла бы быть более благодарной, — это он так туманно намекнул на то, что хочет извинений? Нет, каков! После всего, что он натворил, еще хватает наглости требовать от меня раскаяния!

— Я ведь поверила тебе, — прошептала с болью в каждом звуке. — Ты даже словом не обмолвился о том, что собираешься сделать меня своей невестой. Выставил своих паршивых братьев эдакими любовниками-неумехами! А ведь они говорили, что хотят убить меня…

— Прости нас! — выпалил Роман так, что я опешила. Раскаяние и злость смешались в нем в опасный коктейль. — Прости за эти слова! Прости за нападение! Прости за все, что пережила по вине моей семьи! Мне жаль, что так вышло, но я не знаю, как еще можно выйти из этой ситуации! Думаешь, из-за того, что тебя поваляли по земле, я брошу в огонь своих братьев, которых растил с младых ногтей?! — потемнел глазами он. — Извини, не могу! Они — моя семья, и я буду биться за них до последнего.

— А я? — прошептала пересохшими губами. — А как же я?! — не понимаю, почему ему должно быть до меня дело, но сердце разрывалось от обиды. Нельзя делать так, как он…просто нельзя.

— Я сделал все, чтобы ты вышла из ситуации без вреда для репутации, — Роман начал говорить на два тона ниже, почти нормально. — Я завидный жених, и помолвка со мной никак не может считаться позором. То, что назвал их поступок детской шалостью… — замялся он. — Я защищал своих людей. Ты должна понять, как много для оборотня значит семья. Буквально — все.

— Скажи… — я облизнула губы. — А если бы я была твоей семьей, ты бы также защищал меня? — сама не ожидала от себя такого вопроса. Роман тоже опешил. Распахнул глаза и удивленно вскинул брови, словно у меня на голове выросли рога.

— Нет, — прохрипел он, дернув плечом. Я уныло опустила голову и ощутила, как горячие слезы обжигают глаза. — Я бы защищал тебя как самое драгоценное сокровище в этом мире, — произнес он без капли насмешки и сарказма. Поначалу я подумала, что ослышалась. — Но я рад, что ты не относишься к моей семье, — хмыкнул Роман. Боже, в эту секунду я мечтала о том, чтобы провалиться сквозь землю. И зачем задала тот вопрос…? — Если бы ты была моей сестрой, я бы не смог на тебе жениться.

Эмоции сменяли одну другую со скоростью реактивных самолетов. Стыд, отчаяние, боль, изумление, а затем вспышка озарения. Роман не шутил, и это одновременно пугало и изумляло. Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга. Роман — с напряженным ожиданием, я — со страхом. Наконец, альфа сделал шаг ко мне, но я отпрыгнула от него как кошка от пылесоса.