Дочь Обратной Стороны

Я рассеяно погладил сопящую у меня на плече девочку по непослушным волосам. Интересно, в чём же заключается твоя таинственная работа? Уж точно не ночные горшки выносить.

– Ну так сколько ходок вы совершили, Кроу?

– Я не считал, - я не стал ему говорить, что родился во Внешнем мире. Ходящий родом ОТТУДА очень большая редкость и я не спешил говорить о своём происхождении всем, кому не попадя. – Что вам мешает, Морне? Наймите Ходящего, и он проведёт вас туда и обратно. Не за бесплатно, конечно. Но не думаю, что вы уж сильно стеснены в средствах.

– А вы бывали в родовом поместье Стормвудов? – внезапно сменил тему разговора Августо, не соизволив нужным ответить на мой вопрос. Что ж, я не в обиде. Я сразу понял, что расшаркиваться передо мной он не намерен.

– Нет. Я знаю по карте, где находиться дом вашего хозяина, но бывать в тех местах не довелось.

Я снова солгал. Причём, не моргнув и глазом. Я не единожды обманывал Виту, говоря о её умершей матери как о живом человеке, так что мне стоило слукавить пред этим высокомерным хлыщом?

– Вы многое потеряли. Домен Стормвудов весьма живописное место.

– Думаю, этой ночью я с лихвой наверстаю упущенное.

– Не сомневаюсь, Кроу, не сомневаюсь…

На том наш непонятный разговор и затих, оставив меня в некотором сумбуре. Морне ещё тот фрукт, подумалось мне. Хитрый сукин сын. Мне всё никак не удавалось расколоть его. Ну ничего, ничего, и я не вытаскивал из рукавов всех тузов сразу. Я никогда не бывал внутри дома отца Виты, но неоднократно видел его с улицы. Здоровенное хоромы, доложу я вам, настоящий дворец. Семья Виты никогда не нуждалась в деньгах. Самым же примечательным было то, что прямо напротив дома Стормвуда, на небольшой площади находился одни из восьми городских Проходных Порталов, позволяющих мгновенно переноситься в пределах Обратной Стороны в любое привязанное к нему место. Правда, этот Портал был с дефектом – уже многие годы он работал только в одном направлении. Современным магам не хватало знаний, чтобы починить его…

Наш путь всё продолжался. Под мерный скрип дилижанса и топот лошадиных копыт я не заметил, как и сам задрых. Очнулся я через полчаса, когда мы подъезжали к поместью Стормвуда. Я посмотрел на так и не сомкнувшего глаз напряжённого Корина и подмигнул ему. Юноша робко улыбнулся. Зевнув, я легонько растормошил Виту.

– Просыпайся, соня, почти приехали. Вставай-вставай.

Винченцо продолжал злобно пялиться на меня, но мне было совершенно начхать на него. Не исключаю, что как-нибудь в следующий раз при нашей незапланированной случайной встрече, я крепко надеру ему шею, но только не сегодня.

– Я долго спала? – Вита с явным сожалением отклеилась от моего плеча.

– Да почитай, всю дорогу. Сейчас ты увидишь свой дом.

Она нетерпеливо заерзала на сидении.

– Ужасно переживаю, - сказала она.

– Вам нет никакой нужды волноваться, юная леди, - сказал Морне. – Господин Джулиус - прекрасный человек. Вы попадёте в надёжные руки. Вы вернётесь наконец-таки домой.

Я торопливо сказал, перебивая Морне:

– Всё будет хорошо, Вита. Я не оставлю тебя до самой последней минуты, пока не увижу, что больше не нужен тебе.

– И я, и я тебя не оставлю, - сдавленным голосом проговорил Корин. Вита неуверенно улыбнулась. В полутьме салона блеснули её зубы.

Морне сделал вид, что ничего не услышал. Похоже, наши отношения его изрядно забавляли. Да и хрен с ним.

Тут дилижанс начал сбавлять скорость, возница пощёлкал кнутом, что-то крикнул и мы остановились. Оживившись, Морне сказал:

– Всё, господа, прибыли. Прошу всех на выход.

Он первым выскочил наружу, за ним проследовал Винченцо. По непроницаемому лицу Генриха я понял, что он выйдет последним. Ничуть не возражаю. Я выбрался из кабины и подал руку Вите.

– Осторожно, ступенька, - напомнил я, помогая ей спускаться на землю.

Корин выбрался сам и встал рядом со мной. Генрих захлопнул дверцу и кивнул кучеру. Тот взмахнул бичом и экипаж, заложив крутой вираж, рванул в обратном направлении, словно за ним черти гнались.

– Леди Стормвуд, добро пожаловать домой, - пафосно произнёс Морне, простирая руку. – Вас уже давно заждались. Пройдёмте.

Мы стояли у высоченной ограды из кованных, заострённых прутьев, отделяющей от улицы просторный двор. Внутри, за сотню футов, из ночной мглы вырисовывались очертания огромного особняка. Корин потянул меня за плащ и подбородком указал на расположенный прямо посреди площади небольшой каменный круг, с двумя образующими подобие незавершённой арки колонами.

– Проходной портал, - сказал я, пользуясь тем, что наши сопровождающие о чём-то зашушукались в сторонке. – Помнишь, я рассказывал тебе о таких? Это один из официально зарегистрированных в городе. Он несколько неисправен, работает только в одну сторону. Никто не рискует пользоваться им уже многие годы. Опасаются, что он способен зашвырнуть куда-нибудь чёрту на рога – мало ли что ещё в нём неисправно. Но я знаю одного человека, который никогда не боялся ходить через него.

– И кто же это? – Корин во все глаза смотрел на меня.

– Он стоит перед тобой и читает тебе лекцию, - улыбнулся я. – Ладно, малыш, поподробней расскажу в следующий раз.

На улице заметно похолодало. Звёзды разгорелись не на шутку, сверкая ослепительными бриллиантами. Чары Заклинателей погоды сдерживали витающий над городом мороз, но постепенно стужа брала своё.

– Ну что застыли? – Морне подошёл к нам вплотную. – Идёмте.

___________________________________________________

Мы прошли по усыпанной мелким гравием дорожке, вьющейся между аккуратно подрезанными кустами роз. С каждым шагом на нас надвигалась монументальная глыба родового гнезда Джулиуса Стормвуда. По сути, его, а теперь и Виты, дом представлял собой устремивший в ночное небо остроконечные шпили замок. Огромный каменный особняк без крепостной стены, но с десятком башенок и сложной многоуровневой крышей. Сверху на подходивших к дверям людей взирал выводок живописных горгулий. Почему-то в городе Погибших Королей устанавливать на подобные дома этих каменных чудовищ считалось особым шиком. Во множестве окон поместья горел свет. Похоже, что нас и вправду ждали.

– Наверно, в твою честь Джулиус устроил целый бал, - весело сказал я Вите. – Представляешь, настоящий бал?

– Прям как в кино, - Вита, по мере нашего приближения к замку, всё больше втягивала голову в плечи. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Но она шла. Она была сильной, эта девочка. Сильнее многих, кого я знал.

Морне и Винченцо хрустели гравием впереди нас, угрюмый Генрих замыкал шествие. Мне не нравилось, что и на территории дома Стормвуда нас продолжали конвоировать. Не удивлюсь, если на входе мне предложат сдать оружие. Что-то они все помешаны на безопасности. Может, случилось что? То, о чём не принято рассказывать на рыночных площадях? Джулиус первый кандидат на пост барона Союза Четырёх, но кто знает, во что ему обходится эта политическая игра. Политика грязная штука…

Вопреки моим ожиданиям нам открыл двери не чопорный дворецкий в пропахшем нафталином сюртуке, а крепкий детина в кожаной броне с мечом у пояса. Он, не говоря не слова, посторонился, пропуская нас в ярко освещённый огромной люстрой холл. Я испытал очередной укол тревоги. Да что происходит? Они тут что, на осадном положении? Я посмотрел на ухмыляющегося Винченцо. Хм, кажется, всё становится понятно. Нас на самом деле ожидали. Наверняка чародей связался по магическому каналу с поместьем Стормвуда и предупредил о точном времени нашего прибытия. Странно… Неужели ради нас пришлось устраивать целый военный парад?