Дочь отца своего

– Нда... Жаль, что ты не знатного рода.

– А вот этого я не говорила.

– То есть ты высокородная? И воспитание соответствующее есть?

– Почему я должна это рассказывать?

– Так, не понял, ты хочешь замуж за Рена?

– Не могу.

– Почему?

– Высокородностью Рен не вышел, чтоб моим мужем быть, - вдоволь налюбовавшись офонаревшим герцогом честно попыталась съехать, - ладно, шутки в сторону, повторяю, я считаю, что Рену еще очень рано жениться.

Съехать не удалось.

– Кто ты?

– Для вас главное, что сейчас я покровительствую Рену. Остальное не имеет значения.

– Но выходить замуж за Рена ты не хочешь.

– Наверное, хочу. Только это не имеет значения. По крайней мере, в ближайшее время и ему рано, и мне сейчас не до этого. А дальше как карта ляжет. Но в обиду его не дам, и вас лишать сына не собираюсь.

– А как ты к следопытам попала?

– Я как наемник приобрела определенную славу, поэтому они пригласили меня к себе, а я их купила. Теперь у меня своя маленькая, но очень эффективная армия.

– То есть следопыты принадлежат тебе?!! Но я слышал, что они неподкупны, абсолютно честны и все такое...

– Да, я внимательно слежу, чтобы так и было. За малейшее прегрешение следопыт теряет это звание высшей справедливости. Впрочем, пока такого не было, ребята слишком дорожат своими местами. И зарплата наивысшая на континенте, и почет максимальный, и защищенность - мы своих в обиду не даем.

– А тебе какая выгода?

– Например, знания, влияние, помощь. А при случае могу их всех поднять в виде военизированного подразделения, эффективнее которого нет на всем континенте. Я очень много вкладываю в следопытов, но получаю не меньше. Кстати, это секретная информация, сообщаю ее вам лишь как отцу Рена.

– Не думал, что когда-то доживу до состояния приложения к собственному сыну.

– Это лучше, чем быть, например, трупом. А Рен большая умничка и далеко пойдет.

– Он и так наследник целого герцогства, куда больше? Королем себя что ли объявит?

– Вы мелко мыслите, королевство, герцогство... Вот следопыты - это высшая справедливость континента, а это лишь маленькая частичка моих капиталовложений. Через несколько лет этот континент будет принадлежать мне, а на этой планете не один континент. Причем я совершенно не стремлюсь к власти, но управлять всем этим хозяйством кому-то надо. Поэтому я готовлю себе верных людей, которым можно поручить творить великие дела.

– Выходите из моего сына сделать слугу?!!

– Неужели быть, например, наместником континента это плохо? Впрочем, до этого Рену еще учиться и учиться, и еще не факт, что он станет достойным столь высокого звания. Такие должности получать будут только по заслугам, слишком велика ответственность. Но у вашего сына будет шанс добиться столь высокого звания.

– Вы монстр, собравшийся захватить Континент!

– Ничего подобного, уже пять земель подписали вассалитет, и они все просили меня об этом как о высшем благе, и очень довольны такой протекцией. Сейчас восемь иx соседей подали заявки на вступление под мою юрисдикцию.

– И чем вы их покупаете?

– Даю защиту, помощь, поддержку, финансирую промышленность, присоединяю к системе почтовых и других сообщений, делюсь последними достижениями моих научных центров, да мало ли кому что надо. Одному хорошего управляющего, другому помощь в разработке полезных ископаемых, третьему сеть гостевых отелей на берегу живописного моря. Каждый раз рассматриваю, кому что надо.

– Я понял, ты живое воплощение Нечистой-искусительницы. Во всех смыслах.

Да, боюсь, что попытка пошутить про покусание, он сейчас не воспримет.

– Воспитали меня так, за всех подопечных несу ответственность, стараюсь, чтобы каждому было хорошо.

– Сочувствую.

– Почему? У меня все отлично, другие тоже не жалуются.

– А если я запрещу тебе видеться с сыном? Что тогда?

– В данном случае его мнение является приоритетным. Если он согласится, я приму ваше решение.

Мне так надоел один и тот же разговор на разные лады, что пришлось немного поднять завесу тайны моего происхождения. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы впредь не поднимался такой вопрос.

Неделя пролетела очень быстро, и Рен теперь с двумя телохранителями вернулся к следопытам, а я отправилась в долину. Нужно было решить несколько вопросов и споров ученых, открыть новую кафедру и отделение, принять результаты исследований и подписать к изданию очередную научную литературу. Как-то имела неосторожность разрешить печать непроверенной литературы, пришлось изымать весь тираж из продажи и библиотек. К сожалению, часть уже попала в частные руки, так что по сей день можно услышать и о теории параллельных вселенных, и об исследованиях привидений в моем университете, да и многое другое из серии научной фантастики. Нет, я не говорю, что это не изучается, только до выдачи достоверных результатов пока как до ближайшей звезды пешком. Поэтому вычитываю лично все от корки до корки, прежде чем пустить что-то в печать. Тем более, есть вообще закрытая информация, которой я не готова делиться с кем бы то ни было. Так что работой меня завалили так, что и ночевала в Центре, даже в свой красавчик-дом выбраться не получилось.

Назад пришлось брать с собой охранника-проводника, так как голова еще больше суток перерабатывала полученную информацию. Потом села - записала все мысли и вернула с проводником - оказалось очень много замечаний и дополнений, даже вычислила одну ошибку.

При возвращении к следопытам тоже навалилась куча вопросов. А через два дня пришло известие, что отца Рена убили. Вот что в такой ситуации делать? Побежала к своему одуванчику, отдав распоряжение созвать старших следопытов. Конечно, от такого известия Рен был в шоке, вот только переживать некогда.

– Рен, ты должен подписать от имени герцогства вассалитет мне, иначе сам ты свои владения не удержишь - слишком уж ваша оппозиция обнаглела.

– Я сделаю все, что ты скажешь.

– Аден, у тебя есть полчаса подготовить документы и поднять всех дееспособных следопытов по тревоге. Через полчаса, когда Рен подпишет вассалитет, выезжаем. Так мы будем сопровождать законного наследника, иначе это объявят вторжением и вмешательством во внутренние дела.

Через двое суток мы уже подъехали к границам герцогства. Здесь следопыты разделились, часть продолжит путь к родовому замку Рена отрядом, а лучшие из лучших рассредоточатся по всему герцогству, обеспечивая поддержку молодому наследнику как теоретическую, проводя разъяснительную работу, так и практическую, нейтрализуя недовольных.

Рену было очень плохо. Смерть отца и свалившаяся на него преждевременная ответственность буквально выбили почву из-под ног. Одуванчик честно старался держаться, только больше походил на собственную тень, чем на жизнерадостное солнышко, которым я привыкла его видеть. Меня просто на изнанку выворачивало от желания хоть что-то сделать. Только чем поможешь в такой ситуации? Даже просто обнять можно лишь украдкой, ведь теперь Рен - герцог, нельзя порочить его образ среди подданных. Собственное бессилие угнетало даже больше, чем состояние Рена. Когда мы добрались до замка, там шло бурное празднование. Благодаря нашему очень быстрому продвижению визит оказался неожиданным, так что новые захватчики спохватились, когда мы уже заняли примерно половину замка. Вся операция отняла не больше получаса, и большая часть обитателей, особенно запертых в комнатах и подвалах, очень радовалась нашему появлению. Самопровозглашенный герцог опять пытался скрыться, и будь он хоть немного трезвее, скорее всего с задачей бы справился. Конечно, если руководствоваться такой штукой, как логика, этого гада надо было судить за убийство герцога и захват власти, но мы его столько ловили, что лишний раз рисковать не хотелось. Перекинули веревку через ворота замка и там же его и повесили. Только после этого позволили Рену въехать в замок. Я очень опасалась за его душевное равновесие, но видимо зря. Одуванчик очень внимательно осмотрел труп, даже проверил пульс, чтобы убедиться в его смерти, а потом совершенно неожиданно улыбнулся и сказал: "Спасибо!" Кажется, в этот момент выдохнули все следопыты, внимательно следившие за молодым наследником. И тут по замку пронеслись восторженные крики, своего нового герцога приветствовали все от слуг до землевладельцев.