Дочь отца своего

– Ну что же, Рен, поздравляю, теперь ты законный герцог этих земель и вассал моей Империи. Твоя обязанность заботиться о благополучии доверенных тебе владений.

– Спасибо... Я постараюсь быть достойным...

Эту ночь мы провели вместе, а утром на одуванчика свалился весь ворох обязанностей. Поздравления принимать он отказался, с ходу включившись в решение хозяйственных вопросов. А передо мной в полный рост встал вопрос о новом наследнике герцогства. Проще говоря, я теперь сама должна была женить свое замечательное солнышко. При одной этой мысли хотелось пойти и повеситься. Или убить кого-нибудь. А лучше и то, и другое. За день ни разу не удалось толком подойти к Рену, а вечером он так устал, что уснул не дойдя до кровати. Следующий день прошел также. С делами одуванчик справлялся замечательно, его подданные приходили в восторг от решений своего нового герцога, от его старательности, внимания ко всем их вопросам, нестандартных, но очень привлекательных предложений и желания помочь. Следопыты очень внимательно отслеживали все происходящее, приходя к выводу, что все недовольные уже сидят в темнице. Да и недовольны они собственной глупостью, что не на того человека поставили. Лично допросив их всех, по каждому индивидуально приняла решения. Большую часть погрузили на подводы вместе с семьями и отправили осваивать новые земли в необжитых районах, конфисковав все имущество в пользу герцогства. Из конфиската частью наградила следопытов, а часть дала "на развод" Асю и новым телохранителям Рена, которые останутся помогать ему управлять герцогством. Оставила и небольшую часть ребят в виде постоянного гарнизона. Вскоре здесь следопыты останутся лишь на руководящих ролях, а основной контингент заменят наемники. В общем, дни были загружены до предела, а вот ночами мысли о необходимости женить Рена просто сводили с ума. К тому же одуванчику было совершенно не до меня, так что, разобравшись со всеми текущими вопросами, я решила уехать из замка в надежде, что расстояние поможет справиться с тоской и страхом потерять такого дорогого и близкого человека. Вот только каждый километр, отдалявший меня от Рена, камнем ложился на сердце. С каждым шагом все труднее было заставлять себя продолжать путь. Кажется, Аден, сопровождавший меня, честно что-то рассказывал, пытаясь хоть как-то отвлечь. Я вообще лишь пару раз замечала, что он есть. На постоялом дворе даже не смогла заставить себя есть. С одной стороны понимаю, что так нельзя, только ничего не могу с собой поделать. В комнате даже не попыталась раздеться и лечь, просто села на стул, глядя в одну точку лишь с одной мыслью: "Не могу отдать Рена никому". А вот то, что произошло дальше, стало настоящей неожиданностью. В комнату вошел Аден (видимо я даже не закрылась) и сел напротив меня на кровать. Говорить он не пытался, прекрасно понимая, что я не услышу. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но дальше, подойдя и подняв меня, поцеловал. Вот только если в первые мгновения мне было все равно, то дальше тело откликнулось на знакомые и привычные ласки. Запах, вкус, прикосновения, родные до боли и, как оказалось, очень желанные. Но изысканность и утонченность Адена сейчас была не для меня. На бедолагу выплеснулось все мое отчаяние. Аден поначалу старался отвечать нежно и ласково, наверно, больше пытаясь утешить, только не то, совсем не то мне сейчас требовалось, так что я прорычала что-то вроде:

– Иди к Нечистой со своей нежностью...

Не знаю отчего, но Аден просто перестал себя контролировать, чего с ним прежде никогда не случалось. И вместо изысканного уравновешенного тонко чувствующего партнершу безупречного любовника в моей постели оказался хищный голодный тигр. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной, как бумажный кораблик в бушующем море, и такой ЖЕЛАННОЙ. Где-то на задворках сознания глубоко загнанный рационализм подсчитывал убытки, вроде поломанной кровати или шкафа, а мне просто было очень хорошо, впервые за последние дни я смогла расслабиться, не думая о будущем и просто получая удовольствие. Да, какой замечательный способ снимать стресс. Вот только виноватые глаза Адена в конце что-то не радуют, к чему бы это?

– Прости, я совершенно перестал себя контролировать, это было ужасно...

– Нет, это было именно то, что мне сейчас нужно. И кстати, ты просто супер, никогда не видела тебя таким страстным, здорово!

– Правда? Тогда может продолжим?

И мы продолжили. А потом еще продолжили. В общем, ночь прошла очень бурно и сладко. И на утро я уже могла нормально общаться.

– Элия, ты не должна была так убегать от Рена. Объясни, пожалуйста, что произошло?

– Я так не могу. Он теперь герцог, а значит должен жениться и позаботиться о наследниках. Аден, я не могу просто взять и отдать его другой женщине.

– Ты считаешь Рена вещью, которую можно брать или передавать кому-то?

– Не придирайся к словам, ты прекрасно понял, о чем я.

– Нет, это ты не поняла. Во-первых, его отца уже нет, а значит он сам себе хозяин и никто, слышишь, никто не заставит его жениться, если он не захочет.

– Аден, он осознает свою ответственность перед герцогством, так что никуда не денется. Найдет какую-нибудь миленькую барышню и... я его потеряю. Тем более сейчас все особи женского пола мечтают заполучить себе миленького богатенького мальчика.

– Элия, Рен уже не маленький мальчик и в состоянии позаботиться о себе сам. В любом случае, я рекомендую сейчас вернуться в замок и поговорить с ним.

– Хорошо, думаю, теперь я справлюсь.

Когда мы вошли в почти безлюдный зал, Рен занимался какими-то бумагами с финансовым советником. Услышав шум, он поднял на нас взгляд и сразу сорвался с места, уронив стул. Через пару секунд я оказалась в кольце рук, прижатой к тяжело дышащей груди, а на ухо мне Рен нервно говорил:

– Если еще раз ты так удерешь, будешь сама разбираться со своим герцогством, а я все брошу и уеду тебя искать. Запомнила? Лучше я буду грумом и займусь полировкой копыт твоей лошади, чем возиться с этим наследством. Так что, если хочешь, чтобы я был здесь и дальше, значит будь моей и со мной.

Очень приятно такое слышать. Какими глупыми были мои переживания, обожаемый одуванчик все расставил по местам. Вот только:

– Рен, я не могу быть только твоей.

Солнышко нервно оглянулось на Адена, добавив:

– Хорошо, нашей.

А Аден за моей спиной облегченно выдохнул. И как это понимать?

– Рен, но ты сам прекрасно знаешь, что я не могу сидеть рядом с тобой безвылазно, у меня еще море обязательств перед...

Продолжить мне не дали, закрыв рот поцелуем. А спустя какое-то время, когда способность мыслить немного вернулась в наши головы, и Рен, наконец, догадался выставить посторонних, мы втроем сели все обсудить. Первым слово взял Аден:

– Ребятки, давайте я расскажу, как все вижу со стороны. Первое, Рен, выражаю тебе соболезнования... В целом ты готов к той ответственности, которая на тебя свалилась. Сиюминутные решения вообще проблем не представляют, для более глобальных есть советники и мы с Элией. Единственное, чего тебе не хватает, это очень хороший казначей, или бухгалтер, значит наша задача - подобрать, прислать и контролировать. Но тебе обязательно необходимо продолжать обучение. Частично с этим справятся советники, что-то возьмем на себя мы с Элией, но некоторых учителей я подберу отдельно. Ты свое расписание составишь так, чтобы успевать заниматься всем. Кстати, тебе нужен хороший секретарь, постарайся подобрать из своих подданных. И вообще задействуй их везде как можно больше, только обязательно как следует контролируй. Теперь по поводу Элии. Сидеть и нянчиться с тобой она не может, но приезжать будет как можно чаще. А потом, когда ты приведешь дела герцогства в порядок, сам сможешь ездить с ней. Нужно обучить и подобрать очень хорошего управляющего, тогда ты не будешь здесь привязан. Более того, наладишь тут дела, сможешь помогать или других местах. Я тоже буду и приезжать, и помогать, и контролировать. Элия, я все правильно сказал?

– Да. Рен, такое положение вещей устраивает?

– Хочу отпуск. Если я год хорошо здесь все буду делать, то ты месяц проведешь со мной где-нибудь в другом месте. А то я тут волком завою.

– Рен, у тебя большое герцогство, ты не обязан сидеть в замке безвылазно.

– Нет, я не об этом, просто все эти люди, они же за каждым шагом следят. У меня уже за три дня нервы сдавать начинают. Так не сядь, туда не смотри, это этикетом запрещено. Да любая поза, поворот головы, слово тут же обсуждаются, обсасываются, какие-то выводы пытаются делать - ужас какой-то.

– А вот тут скажу тебе, что ты совершенно не прав. Это ты хозяин, а не гость, ты определяешь, как ходить, говорить, что носить и есть. Забудь свои плебейские замашки, герцогство твое, но ты не только отвечаешь за него, но и можешь делать что пожелаешь. Я не шучу. Не понравился чей-то взгляд или слово - так вели выпороть. Сделай так хоть один раз, тогда и другие почувствуют твою власть, и ты сам поймешь, что все в твоих руках. Рен, ты сам прекрасно знаешь, сколько всего принадлежит мне. Так во-первых, ты хоть раз видел, что я заморачиваюсь отношением ко мне других?

– Тебя все любят.

– Ага, как собака палку. Берешь чужие деньги, отдаешь свои, поэтому любой из моих людей перегрызет мне глотку, если почувствует малейшую слабину. Пока я вожак и одариваю милостью, мне лижут руки, но только дай повод на секунду подумать, что меня можно съесть - сожрут с костями и не подавятся. Вот поэтому мне нужны и наемники, и следопыты, чтобы все контролировать. И поэтому сейчас на базе следопытов идет обучение инспекторов. Да, мы их настраиваем на помощь и поддержку наших людей, но прежде всего это контроль. Пойми, даже самый лучший добрый и порядочный человек рано или поздно подумает: "Я работаю, а часть денег отдаю кому-то, а что будет, если отдам меньше?" Вот даже мысли такой возникать не должно. Как там говорится, не клади плохо, не вводи вора в грех. Поэтому нельзя давать людям повод украсть или как твоем случае, подумать о тебе плохо. Твоя неуверенность в себе - первый повод для обсуждения. Можешь посреди тронного зала сходить в туалет, но сделай это так, чтобы ни у одного твоего подданного не возникло мысли, что это неправильно. Это твое право. Это твой тронный зал. Это первое, теперь второе. Рен, я одна. Среди людей, которым я полностью доверяю, только ты и Аден. Ты меня услышал? Тебе и Адену я доверяю полностью. Это значит, что вся Империя принадлежит нам троим. Не хочешь это герцогство - выбери себе любое другое владение или возьми над ними всеми управление. Хочешь? Выбирай. А учиться дальше будешь по ходу дела.

– Нет, спасибо, уж уволь, мне бы с этим разобраться. Но, кажется, я тебя понял, постараюсь больше пустяками не заморачиваться.

– Умничка. Еще - если видишь, что с чем-то не справляешься, не стесняйся или совета спросить, или на помощь позвать.

– Понял. Но на отпуске с тобой я все-таки настаиваю. И в Долину хочу выбираться хоть иногда.

Тут уже подключился опять Аден:

– Думаю, когда наладишь дела герцогства, все возможно. При случае могу подстраховать и присмотреть.