Дочь вне миров

Я только что видела его. Я могла бы поклясться. Но это было неправильно. Его не должно быть здесь. Был ли это сон?

— Где он?

Я еле выговаривала слова.

— Не знаю, Тисана, — пробормотала Нура. — Никто не знает.

Мой желудок сжался от тошноты, но щеки напряглись. Хорошо.

— Надеюсь, он далеко…

— Тссс. — Прикосновение Нуры сгладило пот прохладной кожей ладони. — Спи. Твое тело должно исцелиться.

Одеяло тьмы начало падать на мои чувства, и моя грудь вздрогнула от паники.

Нет, нет, нет, нет. Я не хотела возвращаться в эту реку снов. Не могла. Это убьет меня.

Волна боли слилась с моим угасающим сознанием, на мгновение утопив меня. Когда я вернулась в смутное сознание, я так яростно сжимала руку Нуры, что наши пальцы дрожали вместе.

Я солгала Зерит. Я боялась. Я так боялась, что не могла дышать. Мои широко распахнутые глаза метнулись к Нуре, и я поняла, что она поняла мое молчаливое признание.

— Ты в порядке, — прошептала она.

Я сжала ее руку так, как будто это было единственное, что удерживало меня на привязи к миру, пока и она не растворилась во тьме.

— Ты в порядке, Тисана. — Ее голос отозвался эхом, исчезая вместе со мной. — Я никуда не уйду.

***

Сон. Воспоминание.

— Я никуда не уйду, Макс.

Я моргнул. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она сказала, сквозь стук в голове.

Девушка протянула руки и ухмыльнулась из-под прямых черных волос. Ярко-зеленая змея свернулась в ее руках и смотрела на меня нервирующими желтыми глазами.

— Можешь смотреть на меня этим пустым взглядом, сколько хочешь. Я никуда не пойду. И она тоже. — Она посмотрела на свою спутницу и преувеличенно надула губы. — Она не виновата, что ты ее боишься. Протяни руки.

Мы были в маленькой пыльной комнате, свет струился через одно большое окно, вдоль стен стояли полки с золотыми проволочными клетками и маленькими стеклянными ящиками.

Кира подняла на меня брови, саркастическая ухмылка сменилась кривоватой ухмылкой, которая была настолько странным образом моей собственной, что до сих пор иногда шокировала меня. Прошло шесть месяцев, и я уже почти забыл, до какой степени у нас было одно и то же проклятое лицо.

— Мне не нравятся существа, у которых нет элементарной приличия иметь конечности, как у всех нас, — сказал я.

— Тебе не нравятся и сороконожки, а у них много конечностей.

— Что-то среднее между змеями и многоножками допустимо. — Я посмотрел на змею, которая смотрела на меня с таким же трепетом. — Убери эту штуку.

Кира застонала, но вернула змею в клетку. Она подчинилась так быстро, что казалось, она поняла, чего она от нее хочет. У нее действительно была сверхъестественная близость к вещам.

— Она одна из моих любимых новичков. Я получила гораздо больше с тех пор, как ты ушел.

Один осмотр сарая подтвердил это. Когда я уходил, он был наполовину полон, но она только начинала. Отец согласился отдать ей сарай в лесу в обмен на ее обещание никогда, ни при каких обстоятельствах, даже самых маленьких, особенно маленьких, никогда больше не приносить в дом никакой живности.

Это было первое, что она хотела сделать, когда я вернулся домой в отпуск. Она едва дала мне поздороваться с кем-нибудь еще, прежде чем потащила меня в лес, чтобы показать мне новые поступления в ее коллекцию.

Она поставила клетку с зеленой змеей обратно на полку вместе с полдюжиной других змей разных форм, размеров и цветов. Затем схватил стеклянную коробку с полки под ним.

— Посмотри на это!

Я посмотрел вниз на гигантского блестящего черного жука, его панцирь отражал фиолетовый и зеленый цвета на фоне света из окна.

— Мило.

— Ты знаешь, что он ест?

Я покачал головой.

— Гниющую плоть.

— Это очаровательно.

— Не беспокойся, только тех, кто уже мертв.

— О, хорошо, это было почти болезненно.

Я пробежал глазами по стене. Больше всего на свете она любила змей, так что их было много. Но нижняя полка, похоже, была «полкой для жуков». Жуки, муравьи, маленькие извивающиеся личинки.

Я остановился у одной стеклянной коробки.

— Этот, — сказал я, указывая, — выглядит слишком обычным и красивым, чтобы быть частью твоей коллекции.

Она последовала за моим пальцем к дрожащей бабочке, сидящей на замшелой палочке, свет которой отражался от мерцающих бордовых крыльев.

— Ой. Я тоже так сначала подумал. Но! — Ее темные глаза загорелись. — Знаешь ли ты, что когда бабочки вьют кокон, их тела полностью растворяются? Они просто становятся липкой гусеничной слизью с парой смешанных органов. У них даже нет мозга.

Я сморщил нос.

— Это отвратительно. Как ты это узнала?

Я почти боялся ответа, поэтому вздохнул с облегчением, когда она ответила:

— Я читала об этом.

Затем она добавила:

— Но я не думала, что это звучит верно, поэтому я разрезала кокон пополам в доме тети Лизары. И это было верно! Просто слизь.

— Мама и тетя Лизара, должно быть, были в восторге.

— Мама говорила, что мне не хватает социальной грации.

— Она и мне так говорит.

Забавно, потому что нашей маме тоже не хватало «социальных граций», как бы она ни пыталась притворяться иначе.

— Ой! Я почти забыла! — Кира отложила жука, отвлеклась и ухмыльнулась мне, щелкнув пальцами. Потом нахмурилась, когда ничего не произошло.

Еще один щелчок.

И третий — выпустивший небольшое облако голубых искр. Она повторила себя, создав чуть большее скопление света, похожее на маленький осколок молнии.