Дочь вне миров

Оружие станет частью тебя, сказал мне Зерит.

Ты говоришь о нем так, как будто это человек.

Рассветное осознание расцвело, обжигая мой позвоночник.

{Тебе понравились мои истории? Мне еще есть что рассказать}.

Оно качалось туда-сюда, как болтающийся фонарь, свет которого отбрасывал яркие, изменчивые тени в глубины моего сознания. Оно было таким же усталым и дезориентированным, как и я. Я чувствовала это.

{Твои ощущения знакомы. Ты пахнешь как прикосновение, которое я когда-то давно знал. Или, может быть, историю, которую я с тех пор забыл}.

Образы снова замелькали в моем сознании — остановившись на кратком воспоминании о том, как мои руки бегут по тем знаменитым треллианским равнинам, позволяя высокой траве щекотать мои пальцы. Назад. Потом снова.

— Ты знаешь Макса? — прошептала я. Глупый вопрос. Я знала ответ.

В пространстве между моими мыслями проскользнуло знакомое урчание.

{Ты знаешь. Так почему ты спрашиваешь?}

Снова эта детская растерянность.

{Почему?} Он надавил. Я поняла, что он хочет услышать ответ.

— Разве ты не видишь мои мысли?

{Я многое вижу, но не понимаю}.

— Я тоже. И именно поэтому я спросила.

Присутствие вздохнуло — или, по крайней мере, мне так показалось. Как выдох. От этого по коже поползли мурашки.

{У нас с Максантариусом нет ничего, кроме друг друга.}

Он звучал все дальше. Каждое слово вызывало волны боли, как будто мои собственные мысли и кровь восставали против меня.

Это неправда, подумала я.

{Возможно, уже нет. Теперь мы есть друг у друга и у тебя}.

Я моргнула и с трудом открыла глаза. Мне понадобилось мгновение, чтобы понять, что я смотрю на потолок. Я не знала, когда я снова упала в постель.

{Мы с тобой оба устали.}

Усталость — это мягко сказано. Я чувствовала себя так, словно умираю, теряя и тело, и разум.

{Тебя больше волнует то, что ты теряешь, чем то, что ты приобретаешь.}

Маниакальная улыбка дернулась в уголках моего рта. Я подумала о Сереле. О моих друзьях в поместье Эсмарис. Неправильно. Меня больше волновало то, что я приобретаю, чем что-либо еще.

Я почувствовала, как любопытные пальцы приостановились при этой мысли. Перевернуть. Заморозить изображение лица Серела и воспроизвести ощущение его прощального поцелуя на моей щеке.

Я почувствовала вопрос прежде, чем он оформился в слова.

— Ты видишь, но не понимаешь? — прошептала я.

{Я понимаю, что значит хотеть.}

Не хотеть. Любить.

{Любить — значит хотеть.} Шепот погрузил меня во тьму. {Я очень сильно любила Максантариуса.}

Кровать прогнулась подо мной, отправляя меня в падение, по спирали.

{Возможно, я тоже смогу полюбить тебя. Какую историю мы бы написали вместе}.

Темнота и пламя поглотили меня.

***

Мечта. Воспоминание.

Пламя пожирало меня, лизало кожу, наполняя ноздри гнилостным запахом горящей плоти.

Кожа пузырилась, когда горела, и эти пузыри лопались и вытекали под грубым захватом рук или более жестоким укусом клинка. Это, как я узнал, было универсальной истиной. Это касалось и орденоносцев, и солдат гвардии, и повстанцев-ривенаев, и мужчин, женщин и детей, которые ни к кому из них не относились.

Так было и с Нурой, которая — даже после того, что она сделала — была первым телом, к которому я подползл на пепелище Сарлазая. Я был уверен, что она должна быть мертва. Когда я передал ее лекарям, я испытал огромное облегчение, услышав ее тоненький, мучительный скулеж, когда листы ее кожи прилипли к зубастой ткани моей куртки.

Облегчение. Вознесение, что за гребаное слово.

Я смотрел, как мои пальцы разрывают слои ткани, как нити перетираются между ногтями…

— Макс, я подумала, что ты захочешь увидеть…

И я вернулся. Вернулся сюда, в свою спальню на западных берегах, лежа на животе на своей кровати. Смотрю на красное покрывало и растворяюсь в нем.

Я моргнул и подняла глаза, чтобы увидеть Киру, стоящую в дверях и улыбающуюся мне с необычной нерешительностью. Она держала в руках одну из своих стеклянных коробок.

— Смотри. Я вырастила эту. Только сегодня вылезла из шелка. — она подняла коробку, чтобы показать мне маленькую красную бабочку, беспокойно порхающую на вершине своего корпуса. Я едва взглянул на нее.

— Красивая.

— Я подумала, что он может тебе понравиться, потому что у него разумное количество конечностей.

Ее слова ушли на задний план. Я издал ничего не выражающий звук подтверждения.

Босые шаги Киры зашагали вперед.

— Знаешь… я рада, что ты дома на перерыв, — тихо сказала она. — Даже если это не так.

Прежде чем я смог остановить себя, я выпустил яростный смешок. Перерыв.

«Перерыв» на самом деле означал: «Ты явно собираешься сойти с ума в любой момент, и мы, конечно, не хотим видеть тебя здесь, когда ты это сделаешь».

«Перерыв» означал: «Ты ответственен за гибель сотен солдат Ордена, так что спрячься на время, пока мы решаем, кто ты — герой или военный преступник».

Но больше всего «перерыв» означал: «Меня зовут Зерит, мать его, Алдрис, и я жаждущий власти ублюдок, который хочет, чтобы все остальные кандидаты на пост архкомандующего были как можно дальше от Башен».

Что ж, это было прекрасно. Он мог получить ее. Внезапно это показалось чертовски тривиальным.

— Каково это — быть героем войны? — спросила Кира. — Он никогда этого не скажет, но даже Брайан впечатлен.

Совсем недавно было время, когда даже невысказанное одобрение Брайана было бы для меня дороже золота. Но теперь, как и звание коменданта, оно ничего не значило. Я хотел сказать ей: «Мне кажется, что в моих руках щелкают детские кости. Вот чем можно гордиться».

{Ты должен быть рад, что он наконец-то понял, на что ты способен}.

Мое сердце остановилось.

Я провел пальцами по всем своим мысленным стенам и дверям. Ни одна из них не казалась такой прочной, как раньше. После того, как Валтайн вошел и начал все перемещать, ничто не кажется прежним — и даже более того, за последнюю неделю моя голова стала более беспорядочной и запутанной, чем когда-либо.