Дочь вне миров

И все же иногда я забывал, что, принимая это решение, она была готова умереть за него. Жертвы.

Одна мысль о том дне заставила мои ноздри гореть запахом горелого мяса. И мы собирались вернуться к этому. Тисана вот-вот должна была вернуться к этому.

Ко мне подошла Нура, черты ее были проникнуты мягкостью, которой я не видел уже много лет.

— Ты и твое кровоточащее сердце, Макс, — прошептала она. — Мне жаль. Мне действительно жаль.

Я выдавил:

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что ты привела ее ко мне не для этого. Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что я не готовил ее к этому.

Тишина.

— Нура…

— Оно одержимо тобой. Мы думали, что связь с тобой облегчит ей контроль. Даст больше вероятность, что оно примет ее.

Я издал сдавленный звук, нечто среднее между горьким смехом и хрюканьем, как будто меня ударили в живот.

— Но я имела в виду то, что сказала в тот день. Я думала… я думала, что для тебя будет хорошо иметь какие-то отношения в своей жизни. — Она наклонила мой подбородок к себе. — Помоги нам помочь ей, Макс. Ты можешь провести ее через это.

Я отстранился.

— Черт возьми, я не могу.

Не после того, что эта штука сделала со мной. Не после того, что я, пусть и невольно, сделал с Тисаной.

Я бросил на Нуру взгляд.

— Уверен, ты собираешься сказать мне, что это не просьба.

Легкая улыбка скользнула по ее губам.

— Это должна быть просьба. Тисана вписала это в свой договор.

— Она… что?

Она вернулась к своему шкафу.

— Она умна. Очень специфична в запросах. Мы не смогли бы отказаться от своих обещаний, даже если бы захотели. И одно из них было о тебе. — Она выбрала еще один из своих таких же белых жакетов. — Что ты освобожден от всех обязательств Ордена. Чистый лист. Поздравляю. Ты свободный человек.

Слова покинули меня.

Я не заслужил ее. Никто ее не заслужил.

Нура накинула куртку на плечи, покрыв обожженную кожу безупречной белизной. Она была открыта, когда она снова повернулась ко мне, сделав паузу.

— Я пыталась, — сказала она. — Я пробовала владеть им. Оно не приняло меня. — Она сказала это так, как будто это был какой-то великий позор, какая-то ужасная неудача. — Он никого не принимал — а мы перепробовали очень многих. Но… потом появилась она. И это действительно было просто предчувствием, поначалу. Может быть, потому что она Треллианка. Может еще что-то, не знаю. Но как только он попробовал ее кровь, она ему понравилась.

Ее брови опустились над этими острыми глазами, рот был плотно сжат. Я узнал этот взгляд. Она ревновала. Ревновала — но не из-за меня. Из-за него. Она завидовала, что Тисана должна была заставить эту штуку разорвать ее на части.

Моя злость поглотила меня так, что сгорела сама собой, и вдруг я оцепенел — словно каждая эмоция стала оглушительным звоном, оставшимся после громкого шума.

Я не мог. Я не мог этого сделать. Я не мог смотреть, как эта штука уничтожит Тисану так же, как она уничтожила меня, — и это произойдет, хотя она была лучше меня во всех отношениях, сильнее, добрее, достойнее. Еще один свет, который нужно погасить. Еще один инструмент, которым нужно владеть.

И я, правда, невольно, скормил ей право на это.

Нура застегнула куртку, запечатав свои шрамы, а вместе с ними и этот краткий проблеск человеческой уязвимости.

— Она сделала свой выбор, Макс. Теперь тебе просто нужно сделать свой.

— Выбора нет, — выплюнул я и направился к двери.

— Куда ты идешь?

Куда угодно. Подальше отсюда — подальше от этой проклятой башни, и этих людей, и этой штуки.

— Я не буду участвовать в этом, Нура. Я не буду этого делать.

Я не могу. Я не могу этого сделать.

Я распахнул дверь и двинулся по гнетущим, извилистым коридорам — коридорам, которые утопили меня в открытом космосе. Было тихо, если не считать моих быстрых шагов, напоминавших обо всем, от чего я не мог убежать. Но все, что я мог слышать, — это мелодичный голос Тисаны из нашего дня, проведенного в городе много месяцев назад.

Я слышал это снова и снова, следя за каждым шагом:

Если я потеряюсь, меня уже никогда не найдут.

Меня уже никогда не найдут.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Тисана

Я помню только сны.

Я терялась в хлещущем потоке ярких образов, тонула в осколках людей, которых не знала, но знала близко. Светловолосая женщина в красивом фиолетовом плаще кусает яблоко. Пара обветренных рук сжимает дверную ручку. Явный порыв холода, когда я ступила в бассейн с холодной водой в месте, которого я никогда раньше не видела, нажимая пальцами ног на затейливую керамическую плитку. Мое горло сжимается от голосов, голосов, голосов.

Когда я резко открыла глаза в черной тьме, я так резко вдохнула, что втянула капельки пота, катившиеся по моему лицу.

Моя голова пульсировала с такой жестокой силой, что я практически могла слышать ее изнутри своего черепа. Слюна скапливалась у меня в горле. В отдаленной мысли, почти заглушенной моей пульсирующей головной болью, я осознала, что мне очень-очень не хочется блевать в постель.

Я откинула покрывало и насладилась прохладой плитки под босыми ногами, затем, шатаясь, дошла до ванной, примыкающей к спальне, и склонилась над раковиной, держась за края.

Я взмахнула головой, чтобы убрать с лица прядь свисающих назад волос. Она тут же упала на прежнее место, прямо перед моим взором.

Приближались босые шаги, и мягкий белый свет медленно наполнял комнату, освещая мое лицо в зеркале.

Мое лицо. Лицо Макса.

Мое лицо.

Только очень издалека, очень издалека мне пришло в голову, что это не то, что я ожидала увидеть.

— Макс. — Шепот, хриплый ото сна. Я оглянулась и увидела, что Нура задержалась в дверном проеме, затуманенно моргая, волосы рассыпались по плечам, рассыпавшись локонами. Она выглядела такой… молодой.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

Я открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого проснулась.

***

— Ты в порядке.

Рука провела по моей спине плавными, широкими кругами.

Было темно.

Все болело.

Макс.

Я не осознавала, что произнесла его имя вслух, пока не услышала ответ:

— Не говори.

Мои глаза медленно привыкли к темноте, и я обнаружила, что смотрю на свисающие серебряные косы. Нура. Я могла только поднять голову ровно настолько, чтобы узнать ее. Затем мои мышцы пронзил спазм, и я перекатилась на бок, свернувшись калачиком.