Догоняя ускользающую тень

–  Подходит, - сразу кивнул Питс, даже не подумав торговаться.

Надо было половину просить - пришла немного запоздалая мысль.

–  И все полезные амулеты, которые у тебя уже есть, а так же те, которые сюда принесут искатели, сначала предлагаешь мне и моим людям, не задирая при этом цену, и только потом продаёшь на сторону, - решил добавить условий со своей стороны.

–  Согласен, - опять кивнул Питс.
– Через меня ты сможешь выгодно продавать свои трофеи, которые у тебя уже скопились и ещё будут. Цен, как на Чёрном Перевале, увы, не обещаю, зато безопасно и не надо туда водить свой караван, тратясь на проход и охрану, - высказал он ещё одно коммерческое предложение.

–  Ты про свой интерес явно не забудешь, - опять улыбнулся ему, выражая явное эмоциональное согласие с его предложением.

–  Само собой, - в ответ улыбнулся тот, понимая, что договор состоялся.

Деловой вопрос был полностью решен, и мы вдвоём отправились в подвал настраивать охранную систему.

Как и предполагалось, до настройки Питса я не допустил. Заставил передать мне необходимые навыки через обучающий амулет и присмотреть за моей работой со стороны. В этот раз восприятие частицы чужого опыта не вызвало сильного перенапряжения нервной системы. Повелевающий мудростью умел передавать свои знания так, что они не вызывали диссонанса в психике принимающего. Впрочем, объём переданных навыков оказался не особенно большим. Многое успел освоить ранее сам, кое-что пришло от мастера Толиса. Разве только представление общих принципов построения систем подчинённой силы были реально новыми для меня. Да и то, они сильно походили на построение электронных схем и элементарного программирования на уровне управляющих схем. До компьютеров и программирования на языках высокого уровня местная магическая мысль не дошла даже у древних мастеров, всё решалось значительно проще. Аналоговая схемотехника и простейшая логика. Но некоторые зачатки сложных исполнительных схем здесь уже существовали. Более того, такие конструкции из связанных сил переносились в амулеты создававшими их мастерами часто совершенно бездумно. Они, видимо, просто копировали в свои изделия удачные находки других мастеров, как-то приспосабливая их для нужного действия скорее количественно, тратя на это множество лишнего времени и сил. Чтобы вставить плетение силы в материальный носитель, требовалось направить поток захваченной извне или своей силы в какой-либо подходящий для этого предмет, формируя нужную форму у себя в голове, своей волей проявляя и закрепляя её в материале. Это отнимало много времени, существенно больше, чем придание материалу физической формы силой мысли. Не для каждого плетения подойдёт тот или иной материал основы. Там тоже своя несовместимость имеется. Для некоторых плетений лучше подходил специально подготовленный металл, для других лучше брать камень или даже твёрдую однородную кость некоторых животных. Чем твёрже материал, тем больше времени и силы требуется для формирования в нём рабочего плетения. Над сложными амулетами опытный мастер мог работать не один год или же привлекал для работы множество помощников. Наверняка древние мастера или алхимики могли существенно ускорить процесс создания своих сложнейших изделий, но каких-либо сведений об этом Питс мне не передал. Так что в настоящий момент я мог немного модифицировать уже существующие плетения силы в амулетах, но для создания своих требовалось набраться практического опыта. В общем, совсем не мастер, а подмастерье-ремонтник.

Когда же стал разбираться с настройкой системы безопасности, обнаружил поразительный примитивизм устройства распознавания своих и чужих ключей. Его сделали совсем просто - путём запоминания уникальных идентификаторов амулетов-ключей, заданных там при их создании. Добраться до этих идентификаторов достаточно сложно, они хранятся в глубине плотного клубка плетений, однако с помощью амулета-отмычки мне это вполне удалось, правда, не с первого раза. Более того, после не составило большого труда поменять один идентификатор на другой. Такая поразительная простота подделки ключа, поставила меня буквально в тупик. Если мне удалось разобраться с ними где-то за час неспешных ковыряний, то местным опытным мастерам подобные приёмы должны быть давно известны. И при имеющейся системе безопасности можно даже не думать, будто она способна реально остановить подготовленного злоумышленника, решившего проникнуть на охраняемую территорию. Причём, этот недостаток распространяется на все подобные системы, так или иначе использующие ходовые амулеты-ключи, несмотря на их высокую цену. Да, дополнения в виде передачи в охранную систему через ключ записанных и реальных образов их владельцев и эмоциональных слепков их состояний при активации амулета, несколько затрудняли подделку 'карточки доступа, но тоже не являлись чем-то особенным для успешного взлома, в ключе можно было хорошо покопаться и на этот счёт. Следующий уровень защиты с введением кода пользователем работал только на уровне самого ключа, препятствуя передаче из него его идентификатора наружу. Опытный мастер мог легко справиться и тут, просто обрезав эту функцию, перемкнув пару линий силы. Короче, оставлять такое дело я категорически не желал. Проковырявшись ещё час, приемлемое решение и его практическая реализация были успешно найдены. Чего-либо особенно оригинального придумывать не стал, реализовав типичную в нашем мире схему авторизации беспроводных карточек доступа по типу запрос-ответ. Только в качестве наборов эталонов для запросов и ответов выступала несложная математическая функция, которую можно было реализовать простейшим аналоговым вычислителем, имеющимся в амулете-ключе и в охранной системе. К примеру, функция - игрек равен два икс квадрат плюс три. Основной идентификатор ключа оставил на своём прежнем месте, просто дополнив несколько неиспользуемых функциональных колец силы в нём алгоритмом вычисления игрека по предлагаемому системой иксу. Работало это так - при активации амулета-ключа в системе, она по его идентификатору предлагала решить ему простую математическую задачку, каждый раз выдавая произвольное значение икса в заданных пределах. Если ответ ключа совпадал для заложенной в него и в систему функции, то происходило опознание 'свой'. Аналоговые схемы не предполагали особой точности, но она и не требовалось, главное уложится в определённый разброс. Если идентификатор ключа совпадал, а полученное от него решение задачи нет - то система предлагала ключу ещё две попытки, и при их неудаче, подавался сигнал оператору о попытке взлома. Если оператор отсутствовал на своём месте, то есть снял с себя специальный амулет, по совместительству являвшийся и настроечным, то система пропускала обладателя ключа на охраняемую территорию, но там его обездвиживала и подавляла боевая часть защитной конструкции. Вот теперь подделать модернизированные мной ключи будет значительно сложнее. Главное, что моя добавка совершенно неочевидна для местных специалистов. Даже если им в руки достанется рабочий ключ, создать дубликат просто не получится. Несмотря на одинаковый функционал, амулеты-ключи немного отличались друг от друга из-за небольших внутренних дефектов основы и не всегда одинаковой работе мастеров при их создании. Я же взял кое-какие малозаметные отличия за базовые константы для вычисления математических функций, и вносил их в охранную систему наравне с идентификаторами отдельных ключей. Теперь без непосредственного доступа к главному амулету, располагавшемуся в основной печи мягкого тепла особняка, обмануть систему уже не получится.

Следующий час ушел на модернизацию всех имеющихся у моих людей ключей и полутора дюжин запасных, а на также создание ограниченных зон доступа по этим модернизированным ключам. Работа была не очень сложная, но весьма кропотливая. Разбираясь с ограничением зон доступа, обнаружил несколько странных мест, где требовалось использовать ключи, но там вроде бы ничего не было видно, кроме пустых стен или коридорных тупиков. К примеру, нашелся встроенный амулет считывания ключа в том самом потайном ходе с лестницей в самом низу, даже ниже потайной двери, ведущей в подвал. Когда совсем недавно ходил там, то даже прохода туда не видел. Добраться до этих дополнительных мест при настройке системы стоило определённых усилий, так как они были совсем неочевидны. Вроде бы ничего нет, и только если точно знать, куда нужно ткнуть - что-то появляется. Помогло предварительное программирование расширенного функционала, при его проведении посчитал подключаемые к блоку авторизации внешние каналы, а потом придирчиво искал, куда они ведут, распутывая хитрую вязь подчинённых сил амулетом-отмычкой. Так и нашел несколько непонятных аномалий. Логично предположив, что это могут быть какие-то тайные ходы и помещения, разрешил доступ к ним только для своего персонального ключа. В конце перепрограммировал настроечный амулет, перекрыв сложным кодом из палочек с известным словом из трёх букв русского языка, доступ к функционалу настройки системы. Благо, такую небольшую доработку амулет изначально предполагал, правда, до меня ей ни разу не пользовались. Да и к взлому она имела такую же весьма условную стойкость, как и пароль в обычных ключах. Только я пошел дальше и немного доработал и саму охранную систему, поставив свой пароль и туда, хоть там по странному недоразумению такого даже не предполагалось. Теперь через тот амулет, не зная пароля, можно разве что следить за происходящим вокруг особняка и частично внутри его, а так же управлять работой боевых амулетов при появлении сигналов нарушения охранного периметра.

Когда закончил работу, опять ощутил сильную усталость, впрочем, явного магического переутомления не наблюдалось, просто немного переработал. На улице уже наступила тёмная ночь, погода испортилась, и шел мелкий дождь. Разбираться с тайными ходами не было совершенно никакого желания. Оставалось быстро собрать рюкзак в завтрашний поход, и идти немного поспать, так как выходить в путь лучше всего ещё затемно.

Разведывательный поход.

Несмотря на все мои старания, выйти из города затемно не удалось. Обрастание людьми и хозяйством даром не проходит, налицо эффект врастания и потеря мобильности. Бросить всё, снова став искателем-одиночкой почему-то совсем не хочется. Появившееся чувство тыла заставляет заниматься его укреплением. Похоже это общее свойство человеческой природы или хотя бы моего личного характера. Тем не менее, оторваться от необходимых забот удалось только с наступлением рассвета. Большим сюрпризом стало наличие у жрицы Аэль собственного амулета дальней связи, когда ей решил преподнести другой. Её тоже сильно 'обрадовало' наличие активного средства связи у меня, так что удивление стало взаимным. Раскрывать свой 'список контактов' жрица категорически отказалась, но клятвенно пообещала никого из своих дальних знакомых не ставить в известность относительно своей жизни рядом со мной и тем более о наших совместных секретах. Хоть она и считала себя моей собственностью, но подразумевала при этом возможность вести за моей спиной свои тайные игры. Меня такой расклад совершенно не устраивал, однако что-либо менять в настоящее время не было реальной возможности, ибо другого человека, способного спокойно заходить к авторитету Сому в моё отсутствие, под рукой не нашлось. Потому был вынужден отложить серьёзный разговор до своего возвращения, все эти недосказанности и тайные игры требовали обязательного прояснения, если мы и впредь хотим оставаться одной командой, про что-то большее вообще говорить пока рано.

Второй проблемой, отнявшей моё время, оказался Инспектор. Он сильно напрягся, узнав, что я не поспешил воспользоваться для своих нужд его амулетной конструкцией. Да, не скрою, имелись у меня некоторые опасения нарваться на скрытую там ловушку, уж больно устройство сложное, есть много мест, где что-то подобное можно хорошо спрятать. В итоге, так и оказалось. Инспектор сделал скрытую настройку, и, надев эту конструкцию на себя, её уже невозможно было самостоятельно снять без его вмешательства. При попытке сделать это силой, сразу бы взорвались все накопители. То же самое происходило бы и при остановке сердца. Хитрый был ход с его стороны. Вроде бы прямым образом не вредил, скорее наоборот, проявлял своеобразную заботу, но в случае успеха, он получал возможность не позволить моему живому или мёртвому телу попасть в руки врагов, ибо при небольших повреждениях они могли его оживить. Даже прирастить обратно отрубленную голову не так уж сложно для опытного Повелителя плоти, если ещё не успел окончательно умереть головной мозг. Раньше, бывало, некоторых преступников по нескольку раз казнили, чтобы продлить и разнообразить их мучения. Сначала первый раз убивали, потом оживляли и повторяли казнь опять, уже другим способом. Вот после взрыва шести накопителей оживлять уже точно будет нечего. Такая эффективная система самоликвидации в случае большой необходимости меня немало заинтересовала сама по себе, потому пришлось потратить время на детальное разбирательство с блоком управления амулетной конструкцией. Благо, поняв провал своего тайного плана, Инспектор пошел на сотрудничество, получив мои заверения в том, что попадать живым во вражеские руки я не собираюсь, и оказал посильную помощь.

Третей проблемой стал молодой маг Валон, которого решил взять с собой в качестве передвижной сигнальной сети, реагирующей на любую опасность. Юноша явно не имел опыта быстрых сборов и, несмотря на предварительное предупреждение, заставил себя немного ждать.

Вот кто сразу всё быстро понял - так это хитрюга Питс. За такое скорое и верное понимание разрешил ему использовать новых учеников для обустройства своей мастерской и магазина, правда, не в ущерб самому процессу обучения. Им же для практики оставил все трофейные боевые амулеты, с которых требовалось снять привязку к бывшему хозяину. Питс не обещал это сделать быстро, ибо работа весьма тонкая и кропотливая, однако надо же на чём-то будущим мастерам практиковаться, усваивая принятые через обучающий амулет знания. Также Повелевающему мудростью и ученикам поставил задачу сделать дюжину противогазов по тому образцу, который мы некогда создали вместе с ним. Сложностей там не предвиделось, разве что требовались деньги на покупку вентиляционных амулетных конструкций, откуда будет взят главный амулет-фильтр.

Наконец, решив все актуальные вопросы, втроём, я, Марина и Валон, закинув на спины свои заплечные мешки, быстрым шагом выдвинулись в сторону северных городских ворот. Выходили из города явно, чтобы все, кому сильно хочется поохотиться на меня, дружно повалили за нами в лес и не лезли к дому. В лесу же с незадачливыми охотниками куда легче будет разобраться, чем ловить их в городе, где легко затеряться среди множества людей и домов. Да и свои намерения стоило явно показать бандитам. Уверен, их агенты в городе передадут в посёлок нужную информацию раньше, чем мы там окажемся сами. Пусть нас там будут ждать и готовить 'тёплую встречу, так даже удобнее провести разведку, оценивая предпринятые со стороны бандитов меры.

В пути до самого вечера нас никто не беспокоил, кроме моросящего дождя. Тот, то прекращался, то начинался вновь, воздух был буквально пропитан сыростью. И только ближе к закату небо начало медленно очищаться от обложных туч, обещая звёздную ночь. Первую часть пути мы проделали по дороге, пару раз, при обнаружении людей впереди, отходили в лес, затем мне надоело пережидать, пока пройдут путники, и дальнейший маршрут пролёг по большой лесной дуге, огибающей торный путь дальней стороной. Ещё дома сверился со старой картой из учебника географии. Интересующего нас искательского посёлка там, естественно, отображено не было, однако дорога и её окрестности были показаны весьма подробно. Болота и овраги, ручейки и речки. Всё это присутствовало сейчас на прежних местах, несмотря на пройденные с момента составления карты более пятидесяти лет. Даже 'мёртвые овраги, имеющиеся за посёлком, на карте присутствовали вместе с указанием на три ныне отсутствующих моста через них. Вот по этой карте я и проложил наш маршрут, обещающий выйти к нужному месту со стороны, где нас вряд ли кто-то будет ждать. Уж больно проходить тамошние речки и болота неудобно без карты, будешь постоянно натыкаться на топи и водные преграды. Искатели обычно обходят бандитское гнездо ближе к горной гряде, там лес явно проходимей и болот существенно меньше. Связываться с бандитскими отрядами пока было рано, а потому едва мы углубились в лес, задействовал маскирующий амулет, показывающий удалённому наблюдателю собачью стаю вместо нашего отряда. Лучше бы вообще было воспользоваться полной невидимостью, однако Валон, после того как опробовал выданный ему амулет невидимости заявил, что с ним перестаёт чувствовать окружающее пространство и не сможет вовремя определить приближение опасности. С одной стороны, вряд ли кто-то засёк нас под активной шапкой-невидимкой, а с другой - стоило учиться действовать слаженной командой, по максимуму используя собственные возможности, а не полагаться постоянно на костыли в виде тех же амулетов.

Валон даже попенял мне на чрезмерное увлечение различными устройствами подчинённых сил:

–  Господин, вы носите на себе слишком много выражений чужой воли в различных амулетах, это может стать опасным. При обучении в Академии, наставники постоянно говорили - одаренному человеку требуется стараться всегда обходиться своими силами, прибегая к произведениям чужой воли только в случае крайней необходимости.

–  А чем ваши наставники объясняли такое дело?
– немного удивился его неожиданным словам.