Договор с демоном

Эльф на секунду застыл.

— Мастер занят в лаборатории, не думаю, что он освободится раньше, чем через несколько часов.

— О, думаю ради нашего разговора он прервется, — я томно вздохнула и многозначительно посмотрела на зомби. — Беседа будет очень личного характера.

Эльф снова на пару секунд застыл, видимо, мысленно переговариваясь с Бертом.

— Мастер поднимется к вам через десять минут, — дворецкий поклонился и скрылся в темноте.

Теперь нужно действовать быстро. Я закрыла глаза, погружаясь в ощущение темноты. Распахнула окно, выпустила когти и поехала вниз по стене. Не прошло и тридцати секунд, как я была уже у окна первого этажа. Открыть створку было делам еще пяти секунд, тихо скользнула в холл, прикрыв окно. Теперь в подвал. Факелы здесь не горели, но мне это было и не нужно, я остановилась у знакомой двери и постучала.

Дверь открылась моментально, на пороге стоял Райс. Легкий сладковатый запах тлена неприятно защекотал ноздри, я не дала высшей нежити одуматься и просочилась в комнату. Тех мгновений, что понадобились мертвому магу для того чтобы обернуться мне хватило, чтобы успеть забрать кинжал и вновь оказаться за спиной у мертвеца. Все же гоблины одни из самых быстрых существ в мире.

— Райс, я нахожу ваше поведение неприемлемым, — я повысила голос и подошла вплотную к мертвому магу. — Как вы посмели указывать мне вчера, что и когда делать! Если вы позволите себе нечто подобное еще раз, я пожалуюсь лорду Эар Тер.

Высказав все это, я вышла и захлопнула дверь прямо перед носом у остолбеневшего Райса. Поднялась по лестнице, пересекла холл и направилась в северное крыло, надеюсь, что Берт не успел изменить схему расположения ловушек. Я быстро проскочила уже знакомый путь, у самой двери вскарабкалась на потолок и замерла, выжидая.

Ждать пришлось недолго, Берт вышел из двери буквально через пару минут после того как я заняла свой пост. Я все подобралась, вот сейчас пан или пропал. Но демон меня не заметил. Как только хозяин замка скрылся за поворотом, я спрыгнула вниз и вонзила в дверь кинжал. На то, чтобы вырезать замок мне потребовалась еще минута.

В лаборатории было очень светло, в дальнем углу стояли какие-то колбы пробирки, по правой стороне тянулась полки с бесконечными рядами пузырьками. Ларец стоял все там же на краю стола. Я уже протянула к нему руки, когда сзади раздалось деликатное покашливание.

Берт стоял в дверях и улыбался.

— Мисс Шаэр, я же просил вас воздержаться от посещений этой части замка, — он подошел ко мне. За его спиной опустилась кованая решетка, демон мягко отстранил меня от шкатулки и закрыл крышку.

— Думаю, что нас ждет долгий и трудный разговор.

Он прошел вдоль стеллажа, надавил на рычаг и в стене открылся проход, демон сделал приглашающий жест:

— Прошу, страсть к тайным помещениям в подвале — наша семейная черта.

Спуск по лестнице не занял много времени, мы вошли в большую уютную комнату. У погасшего камина в кресле сидел высокий рыжеволосый демон. Если в жилах моего спутника текла смешанная кровь, и выглядел он почти как человек, то гостя невозможно было принять за человека даже с похмелья после Пляски Духов. Острые уши, глаза с вертикальными зрачками, когти на руках и хвост с шикарной кисточкой просто кричали — перед тобой демон!

— Ваше императорское величество, позвольте вам представить леди Наэре Нор эт Шаэр, внучка верховного шамана клана Бешеных Псов, — Берт мягко подтолкнул меня, я склонилась в запоздалом неловком поклоне. Император слегка наклонил голову, приветствуя даму, но, не давая разрешение подняться. Повелитель поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Рад наконец-то познакомится с вами лично, мисс Шаэр.

— Это честь для меня, ваше величество, — я склонилась еще ниже.

— Мисс Шаэр, у меня к вам есть предложение. Но сначала. Берт, будь добр.

— Ша, постой минуту спокойно, я не причиню тебе вреда, — он извлек на свет пузырек с темной жидкостью. Я открыла рот, чтобы спросить, но он опередил меня. — Да, да.. это кровь черного дракона. Постой спокойно минутку.

Он потянулся к двум серебряным драконом, потянул за цепочку, вынуждая меня сделать шаг к нему. Продолжая держать драконов в руках Берт движением пальца открыл пузырек и капнул несколько капель на зеленый и синий камни. Раздалось шипение и обе подвески рассыпались в пыль. У меня вырвался испуганный возглас.

— Свободна, как ветер, — торжественно провозгласил Берт.

— Мисс Шаэр, позвольте для начала представить вам начальника моей личной гвардии, а так же одного из ведущих алхимиков и некромантов империи — Эар Тер эт Берта, —заметив мое удивление, император улыбнулся. — А вы как думали? Чтобы ловить нелегальных некромантов, нужны свои нелегальные некроманты.

Я смотрела на то, как невозмутимо Берт убирает в потайной карман флакон с кровью Черного Дракона.

— В данный момент Берт занят распутыванием заговора, сердцем которого являетесь вы.

— Я? Ваше величество, вы ошибаетесь.

— Вы не выглядите опасной мисс Шаэр, — император позволил себе еще одну улыбку. — И, тем не менее, ваш дед предсказал мне, что я приму смерть от вашей руки.

Он сцепил руки перед собой и опустил на них подбородок, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я притихла как мышь под веником, выжидая.

— Все было бы не так страшно, если бы удалось сохранить предсказание в тайне, но у вашего деда был один не в меру умный и расторопный ученик, который смог донести информацию до аристократов империи. И теперь, у меня есть два выхода. Первый, на мой взгляд, самый простой — это убить вас, но тогда заговорщики останутся не найденными, что не способствует укреплению власти короны.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на императора прямо. Ярко-желтые глаза были спокойны и безмятежны, как песок в пустыне, на секунду мне показалось, что я чувствую на лице ее сухое обжигающее дыхание. Но мираж развеялся:

— Но, ваш дед мой близкий друг, — он сделал паузу, — и мне не хотелось бы его потерять.

Ну, дед! Ну, зараза, я, конечно, знала, что он не так прост, но чтобы водить дружбу с самим императором. Милый такой скелетик из семенного шкафа.

— Поэтому, я хотел бы предложить вам другой вариант решения проблемы, — демон задумчиво посмотрел на Берта. — Ваш дед хотел поступить именно так, пять лет назад, когда вы сбежали. Брачный договор.

— Брачный договор? — удивилась я вслух, напрочь забыв об этикете.

— Да, загвоздка всего лишь в вашем имени. Обряд отречения от клана и от своего имени достаточно прост, но смертельно опасен, поскольку происходит отчуждение от мира, фактически смерть. Но, я, могу провести этот обряд с минимальным риском. После чего предложу вам этот контракт. К слову сказать, глава Иройскй Гильдии Воров, в свое время, подписал точно такой же, — он улыбнулся, в свете свечей сверкнули клыки.

— Вы хотите обмануть духов? — не веря своим ушам переспросила я.