Договор с демоном

Нейрим стоял в дверях. Рыжие волосы стянуты в пучок на затылке, темно-зеленый охотничий костюм был безупречен и невероятно шел ему, к поясу был пристегнут меч.

— Берт, я же предупреждал, никаких приворотов, — император шагнул в комнату и с комфортом расположился в кресле.

— Ваше величество, неужели вы думаете, что я буду играть честно? Это банальный яд, — сказал Берт.

— Яд? — моя рука дрогнула, и пузырек полетел на пол.

— Зелье превратило бы твою кровь в яд, пара капель которого достаточно, чтобы убить императора, — в своей ледяной манере проинформировал меня Берт.

— Похоже, я только что сорвал покушение на свою жизнь, — император с интересом посмотрел на лужицу у моих ног.

— Нет, если бы она выпила, то ее нахождение рядом с вами стало бы невозможным или крайне непродолжительным, — сообщил монарху Берт.

— Не ожидал, — честно признался император.

— Использую все, что имею, — развел руками Берт

— Что ж, неплохо, для полукровки, — император слегка наклонил голову, признавая заслуги конкурента, но при этом его взгляд не отрывался от лица Берта. На миг маска обаятельного рыжего демона слетела с Нейрима, и из-под нее показался истинный император — властный, хищный демон пустыни с янтарно-желтыми глазами. Но он исчез так же быстро, как и появился.

— Но, я бы хотел поговорить о другом покушении и более удачливых заговорщиках, так как, в отличии от начальника моей гвардии, до сих пор от меня ускользают, — слегка напряженно пошутил Нейрим. — Эйлим, вам пора возвращаться в дом Тейна и готовится к свадьбе. Кстати, дайте вашу правую руку.

— Зачем?

— Нужно замаскировать вашу татуировку.

Он взял мою руку, поднес к губам и легко подул, татуировка начала бледнеть и через пару мгновений ее уже нельзя было заметить.

— Берт, полагаю, о своей маскировке ты позаботишься сам, — не отрывая от меня взгляд сказал император.

Рыжий демон не спешил отпускать мою руку, пришлось потребовать отдать. Вместе с рукой я получила теплую улыбку от Нейрима и мрачный взгляд от Берта.

Император поднялся:

— Нас ждут, — демон открыл портал и сделал приглашающий жест.

Из портала мы вышли в уже знакомой гостиной в подвале Тейна. Я отметила несколько пятен копоти на стенах, абсолютно новую мебели и, начинающую свой рост плесень, в дальнем углу. В креслах у незажженного камина сидели двое демонов. При виде императора они встали и низко поклонились. Нейрим коротко кивнул в ответ, давая разрешение подняться.

— Мастер Тейн, я бы хотел обсудить с вами предстоящую операцию.

Император опустился в соткавшееся из воздуха кресло, точно такое же кресло опустилось рядом со мной, на кресло для Берта он расходовать силы не пожелал.

— Присаживайтесь, леди Эйлим.

Я села, демоны остались стоять. Выждав пару мгновений, император дал им разрешение сесть.

— Итак, я предлагаю спровоцировать заговорщиков, — деловито начал император, — мы официально объявим о свадьбе. Думаю, что попытку выкрасть невесту заговорщики предпримут сразу после известия о свадьбе…

— Эту попытку мы должны пресечь, — сказал Тейн.

— Почему? Чем быстрее они ее похитят, тем быстрее мы их найдем, — подал голос Дейн.

— Если у них все будет получаться слишком легко, то они могут что-то заподозрить. Я предлагаю позволить им похитить леди Эйлим по дороге в поместье наших родителей.

— То есть после попытки похищения, вместо того, чтобы отправить свою драгоценную невесту порталом, вы, мастер Тейн, позволите ей трястись в карете, в путешествии она будет наиболее уязвима, — вставил замечание император.

— При всем моем уважении, ваше величество…, — начала я.

— Нейрим, я просил называть меня Нейрим, — обманчиво мягко улыбнулся мне правитель, но что-то мне подсказывало: «Спорить не стоит».

— При всем моем уважении, Нейрим, — я чуть споткнулась на его имени, но быстро выровнялась, — я вообще не вижу смысла в своем похищении. Похитят они меня и что дальше? Ну, вот представьте. Вы похитители. У вас в руках живое оружие против императора, но оно не горит желанием его убивать. Как вы меня заставите?

— Зелье контроля разума, — предложил Берт.

— Это риск, что механизм пророчества изменится, так как убивать будет только моя рука, а разум будет сопротивляться, не видя смысла в совершаемом действии, — я заработала три удивленных взгляда. — Мой дед шаман, если вы не забыли, так что уж в чем в чем, а в пророчествах духов я разбираюсь.

— Родственники в заложниках — хорошая мотивация, — внес предложение Тейн.

Дейн покачал головой:

— В этом случае нам вообще не стоит беспокоиться об этих несчастных заговорщиках, за покушение на главного шамана и главу клана, да еще и в лесу, гоблины их нарежут на ленточки. Только сумасшедший сунется в лес.

— Лес — хорошая идея. Сложно, но осуществимо, — задумчиво пробормотал император, ни к кому не обращаясь и, продолжил уже громче, — они могут взять в заложники весь лес, уже сейчас там находится большая часть огненных магов империи, причем по моему приказу. Списать поджог на несколько молодых, радикально настроенных магов не составит труда.

— То есть, Огненный Орден участвует в заговоре, — Дейн устало потер переносицу, — что ж они никак не угомонятся, еще и ста лет не прошло с их прошлой попытки.

— Видимо, в прошлый раз не добили, — император подарил многообещающую улыбку Тейну. — Надеюсь, в этот раз Тайная Канцелярия сработает лучше. Берт, задержания магов должны производиться только бойцами моей личной гвардии, таким образом, надеюсь, удастся избежать лишних жертв с обеих сторон. Всех, кого сможете взять живыми, я буду допрашивать лично. Список кандидатов на пост главы Ордена Огня я хочу увидеть не позднее завтрашнего полудня. Даже если архимаг Ирвин не причастен к заговору, в чем лично я сомневаюсь, то занимать свою должность он далее не может.

— Скорее всего, в заговоре увязла вся верхушка ордена. На сколько мы можем себе позволить ослабить орден при такой нестабильной ситуации на границе? — задал вопрос Берт.

— На столько на сколько необходимо, чтобы полностью ликвидировать заговор. Если мы позволим себе упустить хоть кого-то, то ситуация на южной границе из нестабильной превратится в критическую, — отрезал император.

— Нужно оповестить деда, — подала голос я.

— Не вижу в этом необходимости, — не терпящим возражений тоном сказал император.