Долг

 — Где Кара? Мы рано пришли? — не мог усидеть на месте Морик. — Какого хрена я так рано встал?

 — Умолкни, — шикнула на него Мелинда. — Не надо было до утра по улицам шляться.

 — Я искал путь домой! — зашипел он в ответ.

 — Угомонились оба, — тут же осадил их Лорин.

В тот же момент воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими звуками: скрип сапог, покашливание, шуршание одежды.

Лишь через десять минут в зал вошли старейшины. Как всегда, в своих серых мантиях с капюшонами. Выглядели они странно, но это была давняя традиция. Серый цвет олицетворял некое отречение и объективность. Этим они обещали честный суд без предвзятостей, хотя нахождение Кары стояло под вопросом. Её племянника чуть не отправили на тот свет, и судить его неудавшегося убийцу ей хотели запретить. Лишь многолетний профессионализм и выдержка позволили ей отстоять это право. За долгие года женщина научилась отделять работу от личной жизни, и её присутствие здесь было заслуженно.

Старейшины расселись на отведённые для них места.

 — Приветствую альф, — заговорил мужчина с чёрными, как ночь глазами. — А также бет и омег. Нас собрал здесь крайне неприятный повод: совершено покушение на Верховного альфу, Лорина Амретто.

Мужчина кивнул, будто сам себе, и сел на место.

За старейшинами пришли солдаты. Их молодые волки, истинно верящие в процветание ликанов, как вида и служащие верой и правдой Совету Старейшин.

 — Начнём суд, — подал голос Тардус и махнул рукой. — Ведите обвиняемого.

Какое-то время в доме Совета стояла тишина. Все ждали виновника сего собрания.

И вот загремели цепи. Ближе… ещё ближе. Рыжая, взлохмаченная макушка замелькала меж солдатами. Закованного в кандалы, его привели в центр, где и оставили. Первый взгляд на него был самым правдивым. Хоть он и был потрёпан, но Лорину даже показалось, что он поздоровел. Хотя в их тюрьмах кормят раз в два дня, а отсутствие возможности двигаться должны были истощить и ослабить этого мужчину, но нет. Это напрягло Верховного в самую первую очередь, но он успокаивал себя скорейшим отмщением.

 — Бюрт Яр, ты обвиняешься в бесчестном нападении на своего Верховного альфу, — произнёс Драг, сверкая чёрными глазами. — Мы собрались здесь, чтобы узнать правду.

Рыжий вёл себя спокойно и где-то даже серьёзно, лишь на дне карих глаз плескались чертята, которых ликан усердно прятал, пытаясь ввести всех в заблуждение.

 — Многоуважаемые старейшины, альфы, — молодой человек начал по очереди склонять голову то с одной стороны, то с другой. — Моё нахождение здесь обоснованно, не стану спорить, но обвинение вы мне предъявляете совершенно не то.

Ликаны в зале заговорили, многие начали усмехаться, удивляясь наглости некоторых особо важных личностей.

 — То есть ты хочешь сказать, что не покушался на Лорина? — впервые подала голос холодно настроенная Кара.

Бюрт мгновенно повернулся к ней.

 — Напал ли я на своего Верховного? Нет, не нападал, — предельно вежливо проговорил обвиняемый. — Если мне позволят, то я расскажу историю целиком.

Лорин сидел и улыбался. Он считал Бюрта скорее крысой, которая родилась в грязи, в грязи и умрёт. Все его слова лишь жалкие попытки предотвратить уготованную ему судьбу. «Загнанная в угол крыса самый опасный враг» — вспомнил он. Этот мелкий ублюдок поплатится и очень скоро.

 — Пожалуйста, — кивнул Драг, принимая бразды правления. — Но покороче и по делу.

Мужчина тут же склонил голову, благодаря его за этот шанс.

 — Признаюсь вам сразу, — взял слово красноречивый ликан, обращаясь к залу и к старейшинам. — Моя вина лишь в том, что я не предупредил Лорина заранее.

Повисла напряжённая и недоумённая пауза. Бюрт чуть приподнял руки и раздался звон цепей, сковывающих его запястья.

 — О чём? — уточнил Тардус.

Присутствие на заседании Тардуса тоже было под вопросом. Его сына убил Верховный и он мог быть необъективным, но… раз присутствовала Кара, то будет присутствовать и он.

 — Я должен был рассказать старейшинам или же самому Лорину о готовящемуся на него нападении, — проникновенно и искренно заговорил рыжий. — Но боялся быть непонятым или вовсе спугнуть этого предателя.

Лорин, как и его стая, начали улыбаться и посмеиваться. Это была самая большая ересь, которую они когда-либо слышали.

 — Тянуть слова из вас клешнями мы не будем, рассказывайте или мы продолжим суд без вас, — грубо произнёс Тардус.

Обвиняемый вновь кивнул, понимая свою оплошность.

 — Я давно заподозрил этого ликана во лжи. Мои парни долго рыли под него, и благодаря хорошо проделанной работе я узнал, где и когда будет совершенно покушение, — взял слово Бюрт, нацепив маску серьёзности на лицо. — В тот день я следил за Лорином, чтобы в случае опасности суметь его защитить. После таверны, Лорин отправился в северную часть города, я с ребятами двинулся следом. Наступала ночь и я довёл Верховного до отшиба, где и был им обнаружен. Оказывается, он засёк меня давно и таким образом решил выманить. Опасность я понял поздно. Виер, его омега, жил неподалёку и лишь это обнадёживало меня. Зная нашего Лорина, вы понимаете, что получил я от него здорово, но следя за ним, я не заметил, как преследуют уже меня.

Убийца со своими ликанами напал на нас. Вместе с Лорином нас было четверо, а их шестеро. Первого ранили моего парня, которого я и отправил за подмогой. Пока я сражался, упустил тот момент, когда наёмник несколько раз ударил Лорина подло, исподтишка. Они в тот же миг отступили. Послал последнего своего парня за стражей, а сам бросился на помощь Лорину. Нож торчал из его груди, и я почувствовал волчий корень. Пытаясь помочь ему, вырвал его из плоти ликана и попытался оказать первую помощь. А дальше всё случилось само… подоспела подмога, стая Лорина, а я бросился за своими ребятами, пытаясь догнать обидчиков.

Какое-то время висела тишина. Многие поражённо смотрели на Бюрта, изумляясь его наглости и самоуверенности.

 — То есть ты утверждаешь, что лишь хотел помочь своему Верховному? — уточнил Сакир.

 — Да, как бы это глупо не звучало, но это так, — закивал парень.

В зале многие зашептались.

 — Для начала, о каком ликане ты говорил? — поинтересовался Драг.

 — Пока я сидел в темнице, моя стая сумела выследить одного из тех, кто напал на Лорина, — честно глядя в глаза каждому старейшине, вновь подал он голос. — Они были очень злы и быстро выбили из него имя, но… ликан этот не выжил, ночью вскрылся. Он сказал, что здоровый, усатый мужик, который представился, как Ригли, сделал крупный заказ на одного альфу. Они не знали, что это был не просто альфа, а Верховный, поэтому и разбежались, не забрав даже вторую половину денег.

Ригли, взрослый и здоровый мужчина, сидел в зале и после этого заявления вскочил на ноги.

 — Ты что несёшь?! — повысил голос альфа, подняв гул. — За свои слова отвечать ведь придётся, сопляк!

 — Тихо! — тут же вскрикнул Тардус. — Соблюдайте порядок! Ригли, сядьте на место.

Мужчина, ругаясь, всё же сел, но разговоры пошли нехорошие.

 — Ты говоришь многое, Бюрт, — начал Драг, — но всё это лишь слова. У тебя есть доказательства?

Лорин криво усмехнулся. Без боя не сдаётся, даже не может принять смерть с честью. Он ведь и альфой стал далеко не по ликанским обычаям. Трус.