Долгая помолвка

– Ты собираешься выдвинуть условия?

– Да.

– Ты выйдешь за меня замуж при некоторых условиях, несмотря на то что беременна от меня? – В свою чашку он положил не одну, а целых три ложки сахара.

Анджела знала о его пристрастии к сладкому, хотя мало кто об этом подозревал. Захир не ел десерты, но он пил какао и клал очень много сахара в кофе или чай. Увидев проявление этого пристрастия сейчас, Анджела слегка успокоилась. Она поняла: ничего не изменилось.

Захир был все тем же мужчиной, в которого она влюбилась давным-давно, тем же мужчиной, за которого она много лет готовилась выйти замуж.

– Да, – повторила она.

– Наверное, они мне понравятся.

– Нет.

Анджела не собиралась подслащивать свои слова, как бы он ни любил сладкое. Ей было необходимо обрести хоть какую-то уверенность в своем будущем.

Анджела, возможно, уже не была наивной выпускницей университета, верившей в то, что она может провести всего одну ночь с любимым мужчиной и сразу же забыть об этом, но она все-таки не теряла надежды. Все зависело от того, согласится ли Захир выполнить ее условия.

Он сел на стул, держа чашку в одной руке и внимательно глядя на Анджелу:

– Я весь превратился в слух.

Сделав глубокий вдох, Анджела бросилась в бой:

– Я хочу, чтобы ты предоставил мне право забрать ребенка в США и воспитывать его там, если у тебя появится любовница.

Она ожидала взрыва негодования, но ничего подобного не случилось. Захир продолжать сидеть на стуле, молча попивая чай, и лицо его оставалось невозмутимым.

– Тебе нечего сказать? – поинтересовалась Анджела.

– Я понял, что условий несколько, потому что ты произнесла слово «условия» во множественном числе.

– Да. – Неужели он на самом деле спокоен или только хочет казаться таковым? – Именно это я имела в виду.

– Я не сомневался.

– Ты не злишься?

– Это условие не шокировало меня.

– Но…

Захир никогда не допустит, чтобы его дети воспитывались за пределами королевства Зохра. Анджела, поколебавшись, в конце концов сказала об этом.

– Конечно, не позволю, – подтвердил он, – но я понимаю твое желание выяснить, буду ли я способен на измену.

Возможно, Захир не стал бы хранить верность исключительно ради нее. Однако Анджела была уверена, что он будет верен ей ради их детей и ради трона, который он так оберегает.

Ощутив легкое головокружение, оттого что он принял ее первое условие и она преодолела самый трудный барьер, Анджела произнесла:

– Я рада, что ты не обиделся.

– Я обиделся бы, если бы думал, что твое требование основано на отсутствии доверия ко мне.

– А ты так не думаешь? И ты уверен, что в будущем у тебя не будет любовниц?

– Эльза была у меня до нашей официальной помолвки.

– Ты говоришь так, словно мы уже помолвлены.

– В некотором отношении – да. Точно так же я считаю, что трон Зохра принадлежит мне. Однако он еще не мой, пока отец своей милостью не передал его мне или не окончил свои дни на земле.

– Значит, ты все-таки видишь различия.

– И ты считала, что хорошо меня знаешь? – В голосе Захира наконец-то прозвучала обида, которую, по мнению Анджелы, он должен был бы проявить раньше.

– Я считала, что знаю, но потом получила эти фотографии.

Захир поморщился:

– Понятно.

– Теперь мне ясно, что я была безнадежно наивна, но эти фото буквально убили меня, – призналась Анджела.

Ей не составило труда понять выражение его лица. На нем отражалось откровенное возмущение.

– Ты думала, что я буду хранить тебе верность после договоренности между королями?

– Да. – До Анджелы дошло, какой глупой она была. Это всего лишь фантазия девочки-подростка, и она никогда не пересматривала ее с точки зрения взрослой женщины. – Представляешь, думала.

– Когда я соглашался на брак с тобой, мне было двадцать четыре года. А тебе – тринадцать лет.

– Ты хочешь сказать, что тебя не разозлило бы, если бы я завела любовника, став взрослой?

Захир открыл рот, затем снова закрыл его, потом пробормотал:

– Умный ход. Каковы остальные твои условия? – помолчав, хмуро спросил он, явно не желая обсуждать свою приверженность двойным стандартам.

– Их всего два.

– Я слушаю.

– У твоего наследника должно быть детство.

– У меня было детство.

– До семи лет, насколько я поняла.

– Я не был несчастным ребенком.

Анджела допускала, что такой сильный человек, как Захир, расцвел бы в любых условиях, но она не могла допустить, чтобы ее ребенок страдал.

– Это не аргумент, – бросила она.

– Анджела, предупреждаю, ты размахиваешь красной тряпкой перед быком.

– Я готова выйти за тебя замуж, несмотря на серьезные опасения в отношении нашего будущего ребенка. Но воспитание в королевской семье Зохра потребует от малыша множество жертв и сделает его несчастным.

– Я сказал уже, что не был несчастен.

– А я повторяю, мне все равно, будет это наследник трона или девочка, но мой ребенок имеет право на настоящее детство.

– Это ультиматум?

– Да, конечно, но я готова обсудить это с тобой.

– С удовольствием приму вызов.

– Конечно примешь.

– И последнее твое условие?

Это условие ему будет легко принять.

– Никому из наших детей не будет навязан вынужденный брак по соглашению родителей.

– Понимаю, что ты сейчас не так довольна нашей помолвкой, как в прошлом, но не вижу никаких причин нарушать вековые традиции. – Захир был оскорб лен. Это было понятно по его тону, по развороту плеч.

– Эти вековые традиции – порождение мрачного Средневековья, и они должны исчезнуть вместе с ним.

– Я не согласен. – Тон его стал еще более резким. – Обычай устраивать браки по соглашению родителей все еще достаточно широко распространен. Ты воспитывалась в стране с другой культурой, однако не стоит делать вывод, что эта культура превосходит остальные.

– Твои братья очень счастливы, потому что они женились по любви, а не по договоренности.

– А мои родители полюбили друг друга после свадьбы, несмотря на то что их брак устроили родственники.