Долгая Прогулка

— Мир как мир — нашел в себе силы ответить паладин — не хуже и не лучше других. Просто есть правила, ограничения идущие от богов… и мы как их служители были не вправе их нарушать.

— У всех есть свои тайны — прошептала жрица, погладив паладина по руке — ты вот тоже, говоришь о себе, то как мужчина, не смотря на то что женщина, а иногда и нет.

— Это… тут понимаешь… - теперь уже я в растерянности почесал голову.

— Нам не надо чужих тайн — мягко остановила меня Зоана — достаточно и того что ты решила помочь совершенно незнакомым людям. Рыжая рассмеялась запрокинув голову.

— Прости прости — заспешила она — просто ты… такая молодая, красивая как смерть. (я поперхнулся, ничего себе комплемент) помогла там, где остальные прошли бы мимо, мы будем рады если ты пойдешь с нами к Дыре.

— А далеко до нее и как планируете добираться? — перешел я к обсуждению подробностей. Возможный проход в другой мир сильно меня заинтересовал.

— Добираться… скорее всего придется пешком. Нам как и тебе желательно избегать городов и деревень. Да и владетели на своих землях… чудят, не хотелось бы проливать лишнюю кровь.

Я озадаченно поднял брови, как то не вяжутся ее слова с реальностью. Они тут вдвоем с трудом от десятка гоблов еле отбились. А в отрядах местных владетелей наверняка и маги есть… а им кровь проливать не хочется.

Словно просчитав мои мысли, жреца пояснила — мы в этот лес попали незадолго перед тем как встретили тебя, телепортом… и ослабленные после ритуала отречения. Сейчас немного отдохнем, выйдем в светлолесье, где и разобьем лагерь для ночёвки и отдыха, а с утра отправимся в путь.

— А гоблы не прибегут? Ночью тебя или меня сокрасть? — поосторожничал я вспомнив недавний бой.

— У них был один шанс поймать нас, когда мы вышли из портала, измотанные и обессиленные, сейчас у них нет и шанса… и они об этом знают.

Лицо жрицы на мгновение застыло став жуткой маской, но встряхнув гривой рыжих волос она согнала с него застывшее выражение и мило улыбнулась.

— К тому же надо подобрать для тебя одежду, в этом костюме ты выглядишь… прости… но это ужасно!

Глава 3

Интерлюдия.

На склоне холма, поросшего густой, местами выгоревшей на солнце травой, зияла широкая, чёрная как смоль, щель. Она медленно расширялась, превращаясь в узкий, неровный проход, похожий на рану на теле холма. Из темного зева прохода выскользнула худощавая девичья фигурка, одетая в одежду не по размеру, висевшую на ней мешком, обнажая худые щиколотки и стопы покрытые розоватой субстанцией. Быстрым, кошачьим движением она свернула с едва заметной тропинки, ведущей к входу в подземелье, и скрылась в высокой траве, словно растворившись в ней. После ее ухода, растительность медленно выпрямлялась, скрывая её следы.

Некоторое недолгое время, ничего не происходило. Затем, с вершины холма, неторопливо спустился мужчина, охранник, недавно открывший дверь сыну герцога и принявший императорскую пайцзу. Взглянув на исчезающие в траве следы девушки, охранник кивнул своим мыслям и достал из кармана небольшую пластинку покрытую рунами, с треугольным отверстием в центре. Шепнув в нее несколько слов, унесенных ветром, мужчина направился к открытому проходу, его тяжелые сапоги едва слышно ступали по каменистой земле.

Остановившись у массивной толстой двери, обитой железными полосами, ведущей в небольшую темную келью со столом по центру и лавками у стен, мужчина окинул задумчивым взглядом пьяных палачей, храпевших развалившись по лавкам и пошел дальше, аккуратно прикрыв дверь, словно заботясь о их тишине и безопасности. Следующая дверь привела его в пыточную камеру. В центре помещения, на грубом деревянном столе, лежало тело незадачливого графа. Привязанный ремнями к столу за руки и ноги, он лежал на животе, его лицо было бледным и опухшим с большим синяком на правой стороне лица. Тело слабо подрагивало, граф переходил из состояния беспамятства в тревожный сон.

— Добрая девочка — чуть слышно прошептал охранник. Тело графа неожиданно зашевелилось. Может быть, лёгкий ветерок, коснувшийся его обнажённого торса, а возможно, что-то другое, разбудило его. Вскинув голову, граф обвел камеру мутным взглядом и заметил охранника.

— Эй, ты! — прокричал он, его голос был хриплым и испуганным. — Отвяжи меня немедленно!

— Добрая девочка — повторил мужчина, доставая нож и хватаясь рукой за волосы графа, оттягивая голову вверх.

— А я нет — и резким движением полоснул по горлу.

Настоящее время.

Вечерний костер, быстро потушенный после скромного ужина из жареного мяса, остался позади. Наш небольшой отряд возглавляемый Сораном, светловолосым и улыбчивым паладином, продолжил путь. Зоана, шла второй и я, замыкающим. Блондин, неторопливо шагая впереди, делился своими знаниями, и я с жадностью ловил каждое его слово.

— Если свернуть направо, в гору — неспешно рассказывал он — то мы выйдем к гнезду гоблов. Но сейчас, атаковать его нецелесообразно. Втроем зачистить гнездо будет крайне сложно, поэтому обойдем горку слева, а там и Темнолесье закончится.

— А почему гоблы поселились именно здесь? В этом… Темнолесье, — спросил я — лес-то не очень большой.

Соран, повернувшись ко мне на ходу, ослепительно улыбнулся — Ты путаешь причину и следствие, — сказал он, — как и многие другие.

— Здесь — он сделал паузу, выделяя слово интонацией — не гоблы появились из-за Темнолесья, а Темнолесье появилось из-за гоблов. Эти мелкие зеленые создания разносят скверну по всему Метху. Сначала появляется гнездо гоблов, затем в нем зарождается семя скверны, и появляется Темнолесье. Если гнездо не обнаружить и не уничтожить вовремя, семя созреет… и тогда откроется новый провал в Пустоту — ужасающую бездну, из которой вырываются чудовища и распространяется еще большая пагуба.

— Эти провалы — настоящая беда для любого Царства, они способны поглотить целые деревни и города. Именно поэтому уничтожение гнезд гоблов, приоритетная задача Паладинов Семи Богов. Мы ведем постоянную борьбу с этим злом, специальные отряды отправляются для обнаружения и уничтожения подобных гнезд. К сожалению, многие остаются незамеченными… и тогда приходятся тратить силы на уничтожение провалов.

— И ты… предлагаешь нам троим зачистить его? — спросил я… немного отстав от них. Мне показалось, что паладинский героизм заразен, и уже представил себя, кричащего боевые кличи, бегущего на уничтожать орды гоблов.