Долгая Прогулка

От меня, до края панциря существа, метров двадцать, но щупала мне вполне удалось рассмотреть они шлепали по земле вокруг, сжимая и переплетаясь. А еще можно было рассмотреть толстую широкую шею, вылезшую спереди, соразмерную всему гигантскому телу. В этом толстом обрубке пока она ворочалась из стороны в сторону, удалось увидеть конусную пасть, раскрывшуюся как цветок зубастыми лепестками… жуткое зрелище. И эта тварина, на спине которой мы присели отдохнуть, неспеша направилась к виднеющемуся вдалеке кургану, на ходу хватая попавших в щупала мертвяков, отправляя в пасть. Причем, это я хорошо успел рассмотреть, часть мертвяков, нападавших с боков, щупала передавали друг другу как эстафетную палочку… крабовую! Которая не разжевываясь отправлялась в пасть… где и пропадали в глубине глубин… бр… что за бред мне в голову лезет!?

Между тем, огромнейшая тварь, утвердившись на ходильных щупалах, вовсю топала в сторону кургана, могу его понять, где еще ему в степи отсыпят таких вкусных зомбарей? Правильно… негде! А тут целый курган легкоусвояемого мертвецкого мяса… и костей. Ладно, хватит страдать ерундой… а почему это страдать? Может я ею… наслаждаюсь?

Обхватив ближайший ствол двумя руками, я осторожно… но сильно стукнулся головой об дерево, поток дичи генерируемый мозгом вроде утих.

— Айко… ты как себя чувствуешь? — раздался со спины сдавленный голос Зоаны — помоги пожалуйста!

Обернувшись я увидел сидевшую на земле жрицу, одной рукой державшуюся за дерево, а второй пытается удержать за ногу нашего спящего красавца, все норовившего ускакать при толчках в сторону. Посох, чтобы не потерять, ей пришлось засунуть под себя… неудобно наверное на таком посохе сидеть (опять понесло?!). Упав на четыре кости подполз к рыжей и усевшись рядом… не на посох… вцепился в другую ногу паладина, удерживая его от уползновения. С облегчением выдохнув Зоана вытащила из под себя колдовскую палку и с благодарностью мне кивнула.

— Слушай ты же местная… что за хрень под нами… жрет мертвяков? — поинтересовался я в промежутках между толчками.

— Это легенда! — жрица покачала головой — не могу поверить, что он и в самом деле существует — Пожиратель мертвых, можно сказать естественный враг Мертвых курганов!

— Дай угадаю, его вывели древние маги для борьбы с Курганами? Нээ?

— Точно — с энтузиазмом закивала рыжуля — но последние пару сотен лет, о них ничего не слышно. Я же говорю Легенда! Так, в кабаках упившиеся охотники, рассказывают друг другу сказки, что в глубинах Великой Степи можно их встретить… оказалось правда… а не сказки..

— И что нам делать — я решил подойти к легенде с практической стороны — может им можно как-то управлять?

— Нет… не знаю… - жрица пожала плечами — если судить по э… сказкам, он сейчас будет выедать всех мертвяков вокруг кургана.

— Ага… хорошо… в смысле нет! Курган, как ты говорила, это в первую очередь лич! Не думаю что он будет спокойно следить за уничтожением своего дома!

— Пожиратели имеют защиту от магии смерти и некромантии… - горделиво словно это ее заслуга похвасталась рыжая.

— Он то возможно и имеет — не стал спорить я — а мы с тобой и Сораном — Нет!

— А? — задумалась рыжая — а что делать?

— Вестимо — поднял я палец указав им в небо — удирать!

Пока мы болтали, пожиратель, или чем-бы это за хрень не была, подбирался к кургану мертвых, который стало возможным рассмотреть. Толпы мертвяков сновавшие вокруг обиталища лича, атаковали его. Без страха и сомнений, подчиняясь приказам лича, они лезли на подползавшего пожирателя… которому даже пришлось замедлица, чтобы успевать перехватывать всех неживых, отправляя в свой бездонный желудок. Хватательные щупальца, резко выпрямляясь превращались в копья, пробивали по несколько мертвецов, разрывая их тела или кроша кости, пожирателю было все равно кого отправлять в свою чудовищную пасть.

В какой-то момент, лич-курганник решил ответить, над пожирателем начало сгущаться темная, полупрозрачная хмарь, и с каждой секундой ее становилось все больше. Полностью накрыв тело исполина, она висела темным облаком, высасывала жизнь и обессиливала, уничтожая все живое в ней. Зоана вцепившись в посох, поднялась на колени, божественные литании вырывавшиеся из нее, собирались в купол, оплетая и защищая наш маленький отряд. Концентрация некроэнергии в темном облаке нарастала, на глазах сгнила трава, высыхали и рассыпались деревья. Самой твари было наплевать, она продолжала двигаться, вылавливая атакующих мертвяков, мерно пожирая их и приближаясь к цели.

Постепенно стало видно, что черное облако начало разъедать и панцирь существа, заставив его беспокойно зашевелиться. Нацелившись на курган оно ускорилось, больше не отвлекаясь на поедание мертвецов. Набирая скорость пожиратель устремился к своей цели, встречный поток ветра, развеял облако смерти над ним. Я с облегчением вздохнул, тяжело и страшно видеть клубящуюся смерть буквально на расстоянии вытянутой руки.

Лич убедившись, что удары по площади бесполезны, начал создавать защитников (ага, план Б). С кургана осыпались части тел, кости и просто куски плоти, срастающиеся в двух огромных некроголемов немногим уступающие размерами самому пожирателю. Впервые гигант в нерешительности остановился, поворачиваясь пастью то к одному, то к другому… и в это мгновение лич нанес свой удар. В небе стремительно собралась черная сфера, из которой ударила ветвистая молния состоявшая казалось из тьмы, рассекшая пространство черным рубцом.

Мы выжили только потому, что Зоана не сняла защитный купол, замерцав от силы удара он растаял, а жрица свалилась потеряв сознание.

— Ну и что мне делать?..сижу на панцире гигантского Пожирателя Мертвых… утилизаторе хе-хе, по идее надо брать ноги в руки и драпать. Но рядом тела людей… которые, если быть честным, спасли меня… Так что бросать их… я считаю неправильным и аморальным… и как вишенка… сам пожиратель собирается вступить схватку с огромными некроголемами… Нда, ситуация..

Почесал голову, почесал задницу и… думаю пока никто не видит… можно попробовать — решился после раздумий, создавая из праха два мощных щупальца (не тентакля! не в коем случае! фу-фу! даже не думать об этом!) выросших из моей спины. Подобрав с их помощью паладина и жрицу, взгромоздил бессознательные тела себе на плечи поддерживая их телекинезом, как жаль что мои старые навыке сильно ослабли… Слез с панциря, по широкому, плоскому хвосту существа, прижатому к земле и оставив гиганта в одиночестве, побежал в направлении ранее указанном жрицей.

***

Пробираясь по степи, я ощущал себя муравьем, несущий в родной муравейник огромную крошку еды. Шесть часов непрерывного бега, с двумя бессознательными телами, которые я несу на своих плечах. Ни паладин, ни жрица так и не пришли в себя. Может, они просто притворяются? Или решили поиграть с маленькой и слабенькой девочкой? Да нет конечно, это я от скуки шучу! Кругом меня море трав, достигая до груди, оно волнами ходит, шелестя под ветром. И ни кого живого, в другом месте на таком раздолье паслись бы огромные стада, а здесь даже птиц не было, неужели и их сожрали курганы?

На горизонте сначала появилась неясная туманная полоса, но по мере приближения она становилась все более четкой. Я различил деревья, образующие густой лесной массив. Углубившись в заросли, я нашел небольшую полянку, где смог сгрузить тела жрицы и паладина на землю. С трудом подавляя желание просто упасть рядом и отдохнуть, я принялся за организацию стоянки.

Ничего особенного: нарубил ветвей и сделал простые лежаки, развел небольшой костер, чтобы хоть как-то согреться и осветить округ. Заглядывая в свои запасы, я вдруг осознал, что вся провизия и посуда находятся в пространственном кармане у Зоаны. У меня и у Сорана не осталось ничего, кроме пустых мешков. Остановившись рядом с телом жрицы, я приложил руку к ее шее. К счастью, она дышит, пульс прощупывается, а под веками заметно движение глаз. Спит? Лицо ее выглядит осунувшимся, с темными тенями под глазами. Последние секунды существования купола она подпитывала его своей жизненной силой? Очень может быть… если в этом дело, то она, так может долго в этой полу-коме полежать. К паладину я даже подходить не стал, и так ясно что у него магическое истощение, ну не могут люди на пердячей тяге… в смысле на мускульной силе, бегать с таким весом и с такой скоростью! А вот жрице можно попробовать помочь, было у меня простейшее заклинание из одного миров Меча и магии — "Восстановление выносливости" называется.