Долгая Прогулка

Отдернув руку от неожиданности, девушка, удивленно хмыкнула и уже целенаправленно схватилась за ржавый засов. Подождав пока заклинание защищавшее его разрядится, ученица мастера мистицизма уже легко сдвинула железо в сторону, приподнимая крышку люка.

Вниз вела наклонная лестница (Да, трап… но девушка не моряк, и не знает этого!), на удивление целая. Крисс ступила на первую ступень, и вскоре ее ноги коснулись палубы трюма. Свет лившийся из открытого люка освещал небольшой пятачок вокруг него, оставляя остальное пространство в темноте. Вот теперь заклинание ночного зрения Крисс и пригодилось. Разорвав свиток, девушка наложила на себя чары и темнота сменилась светлыми сумерками. С любопытством оглядываясь, она двинулась между рядами стеллажей, заваленных тюками и пузатыми бочками. Подковырнув ножом крышку одной из них, и Крисс обнаружила, что та доверху набита кирками — грудой железа без черенков.

Предположив, что и остальной груз не представляет интереса, она уже собралась уходить, как вдруг заметила слабые фиолетовые отблески, пробивающиеся сквозь щели одной из бочек. Любопытство снова взяло верх. Приподняв крышку, она обнаружила в бочке завернутый в мешковину, бронзовой диск, на котором мягко светился ряд больших жемчужин, переливающихся призрачным светом, в центре диска торчал длинный тонкий шип. Неловко перехватив находку в руках, освобождая ее от ткани, девушка укололась об него и вниз к основанию диска сбежала капля крови. Свет жемчужин начал усиливаться, они вспыхнули, очертив на палубе рисунок сложной пентаграммы заполненной неизвестными символами. Затаив дыхание, Крисс осторожно опустила артефакт на доски и собиралась отступить, когда яркая вспышка ослепила ее, и она исчезла из трюма старого судна.

***

Где-то в другом месте и в другом мире..

Подвешенное на веревке, стягивающей руки, болтается женское тело. Его как кокон обматывает несколько слоев железных цепей. Тело корчится, раскрывая рот в немом крике. Из глаз, ушей и распахнутого рта начинают быть лучи света, освещая дергающееся тело. Через несколько секунд свет исчезает, а тело безвольно повисает, раскачиваясь под порывами ветра.

Стоявший рядом старик, взмахом руки приказывает помощникам снять цепи и перерубает веревки. Тело падает на землю, где лежит скорчившись, пока не начинает медленно подыматься, вставая на трясущиеся ноги.

— Ты… везучая сучка — хриплый голос старика разгоняет тишину — Эстерион испугался хладного железа и покинул оболочку, оставив твои мозги нетронутыми… ну почти.

— Как… - закашлявшись прохрипела женщина — я попала сюда?

— Ты была одержима эстерионом, но… выжила… Я бы оставил висеть тебя дальше… но капитан имеет на тебя планы… найди его — развернувшись к ней спиной старик указал женщине направление — может быть ты еще принесешь пользу?

Глава 13

Испытание Зоаны Кукер (Крисс)

Капитан нашелся там где и указал старик, около огороженного железными прутами участка, где находились дети и женщины. Признание девушки, что она почти ничего не помнит, не вызвало у него ни малейшего удивления.

— Эстерионы всегда что то забирают, чаще всего разум и душу носителя, но иногда появляются такие как ты… потерявшие память и оставшиеся при разуме.

— Можно сказать, тебе повезло, что память отняли, — со вздохом протянул капитан, откинувшись на спинку самодельного кресла — Хоть не помнишь ужасов последних лет. Горящие города, родных и близких, превращенных в пустые оболочки…

— А кто они? — Крисс наклонила голову, вглядываясь в лицо капитана. — Что им нужно?

— Мы сами привели врагов к себе домой — грустно усмехнулся мужчина — а началось все… когда маги научились открывать дальние порталы… через духовный план. К нашему сожалению, он оказался заселен. Духи… невидимые и неощутимые сущности, с огромными силами населяли его. Сложно сказать как было на самом деле, Эстерионы не очень хотят общаться, но как результат… они стали захватывать тела людей. Все одержимые, словно ведомые незримой нитью, устремлялись в одно место — в пустыню Злых Ветров. Там, в Каньоне Смерти, обнаружился портал… межмировой. Туда-то духи и уходили, отбросив выжженные оболочки, словно старый, изношенный костюм.

Седой мужчина устало посмотрел на девушку, в его глазах, не было ни слез ни злости, только печаль и грусть, через недолгое молчание он продолжил:

— Я… был там, когда основной поток экспансии Эстерионов прошел. Каньон… он был забит телами. Сотни тысяч, может, миллионы… Жара высушила их до хруста, ветер и песок содрали плоть, оставив лишь белеющие под солнцем костяки.

— Получается… Эстерионы используют человеческие тела как… доспех? — Крисс покачала головой, не в силах до конца осознать услышанное

— Так и есть — кивнул мужчина — позже, мы научились если не бороться, то хотя бы обороняться и спасаться от духов. Хладное железо… заставляет их покинуть захваченные тела. Так появились первые "стертые".. такие как ты. Забирая память, Эстерионы взамен оставляют частицу своей силы. Проклятый дар.

— Даже если это и так — прислушалась к себе девушка — я ничего не чувствую… никакой силы.

— Все не так просто… нужна инициализация… Вместе с Эстерионами пришли и другие духи, послабее… или хитрее, не знаю. Мы стали звать их Гракхами. По какой-то причине они не могут захватывать тела людей, зато с удовольствием вселяются в мертвецов, животных или растения. Из-за них наши города превратились в склепы, где за каждым углом подстерегает оживший труп или зверь, изуродованный скверной Гракхов.

— Понятно — кивнула головой Крисс, а что тут еще скажешь? — тогда что вы хотите от меня?

— Отдохни… поешь, поспи, толстяк Самюэль накормит и покажет место для отдыха… А утром попробуй пройти инициализацию… Если сможешь, тогда и поговорим более предметно.

Девушка встала, и направилась к интенданту, и так все понятно, если она не сможет пройти эту… инициализацию, то значит погибнет. Зачем тогда тратить слова?

***

Утро, поселение выживших..

— Это все? — девушка недоверчиво рассматривала простую деревянную дубинку с торчащими из нее гвоздями и щит, в недавнем прошлом бывший крышкой от ящика. В щели между досками можно было палец просунуть! Просто кто-то приколотил с другой сторону веревку, позволяющую держать этот, с позволения сказать — щит.

— В нашем поселении нет лишнего оружия — отрезал Толстяк Сэмюель, оказавшийся еще и торговцем — но в поселке, за оградой, куча припасов… и оружия тоже! К тому же если ты пройдешь… эту… инициили… зацию — запнулся толстяк на мудреном слове — может тебе оружие совсем не потребуется! А если не пройдешь… то тем более! — со смешком закончил он.

— Хорошо тебе — хмыкнула девушка, подкидывая дубинку в руке- сам пошутил, сам посмеялся… сам тихонько в уголке подрочил.

— Ты… иди давай! — обиженно нахмурился интендант — я может и сам с собой, а что ты вытворяла, пока была под властью духа? Может, трахалась со всеми подряд… а может, и жрала кого?

Не было ни малейшего желания препираться с этим недоумком, и закинув щит на плечо, а дубинку сунув за пояс, она направилась к большим воротам, обитых железом и с маленькой калиточкой в одной из створок. Стражники, предупрежденные о её прибытии, безмолвно распахнули дверцу, пропуская девушку.