Долги Отступников

— Это ещё почему?

— Так смысл рыпаться перед смертью? — просто пожал плечами трактирщик.

Мужчина говорил с таким пренебрежением, словно подобные тревоги происходят здесь по пять раз на дню. Хотя может оно так и есть? Столь утилитарное отношение к опасности и потенциальной смерти — это не то, что появляется за день, да и за несколько месяцев такое не заработать.

Что-то местный городок начинает меня нервировать. У меня конечно и раньше задержаться здесь желания не было, теперь так и подавно. А значит стоило завершить дела, пока не прозвучало четыре удара или больше.

— Странный город, — стоило нам выйти из таверны, констатировала Мари. — Крайне странный. Постоянно жить в таком напряжении, как у них, здесь. Я бы так не смогла.

— Каждый выбирает дом по себе, — философски резюмировал я. — Для местных это привычно. Не нам их судить.

— А какой бы дом выбрал ты, будь у тебя возможность?

Похоже, Мари потянуло на пространные разговоры. Я в целом был не против пофантазировать, тем более что ответ я знал. Я буквально жил в доме своей мечты, когда гостил у деда.

— Небольшой двухэтажный коттедж. В гостиной камин, где можно собираться с семьёй. Спален пять-шесть, — чуть задумался и добавил окружения: — Желательно в месте с тёплым климатом и побольше фруктовых деревьев. Отдельный от мировой сети искин, чтобы управлял бы бытовыми делами. И обязательно просторная конюшня для Мурки и место где на ней можно покататься…

Я прервался, поймав себя на мысли, что в своих мечтах начинаю смешивать свой прошлый мир и тот в котором я живу сейчас. Несовместимые элементы, что тем не менее в равной степени для меня являются символом дома и уюта. Больше нет желания во что бы то ни стало вернуться…

Передо мной скорее направление, которое становится всё более зыбким с каждым новым днём.

— Искин? — Роксана с запинкой выговорила незнакомое слово, что не перевелось даже с помощью Ирис. — А это что такое?

— А мы разве не говорили, что наш друг Дэн из другого мира? Он из изначального для людей. — Мари усмехнулась. — Редкий экземпляр. Пришелец из технологической цивилизации.

Развивать эту тему мне не хотелось, воспоминания о доме вызвали волну печали и ностальгии. Потому, я поспешил сместить акцент разговора в другое русло:

— А какой для тебя идеальный дом, Мари? О чём ты мечтаешь?

Она даже сбилась с шага. Но тут же выровнялась, хотя и задумалась. А я отметил, что мы прошли мимо цирюльни — нужно бы запомнить это место. Я уже давно планировал подстричься.

Также это стало символом того, что мы вошли в торговый квартал. Множество магазинчиков-дотов, с вывесками из листового железа, местами поцарапанного, а кое-где и оплавленного. Весело. Весело…

— Признаюсь, я даже как-то всерьёз об этом не задумывалась, — протянула девушка. — Для меня главным всегда было, чтобы рядом находился Дерек и мы оставались свободными. Но могу сказать о чём мечтает Дерек…

— Дай угадаю: собственный клан! — вылез я.

— И да и нет, — задорно рассмеялась девушка. — Собственный «свободный» клан это и в самом деле мечта Дерека. Но хочет он его не для власти над карни или политического влияния в столице. Он желает собрать вокруг себя карни, которые как и он хотели бы вернуться к истокам расы. К кочевому образу жизни.

— Постой, но разве его клан не «свободный»? — не понял я. — В том плане, что они освободились от Отступников, чтобы как раз вернуться к истокам. Разве не так?

— Верно. Но посмотри к чему это привело? — девушка широким жестом обвела дома и замок возвышающийся над нами. — Три клана осели в столице. Ещё один окопался в форте. Даже клан «Последователей Илимия» пусть и в лесах, но давно уже не кочует, а живёт в поселении. — Мари тяжело вздохнула. — Дерек мечтает об исследовании Последнего Мира. Ну и разумеется полной независимости.

— Как рух? — уточнила Роксана.

— Да, пожалуй да, — задумчиво кивнула Мари. — Но для этого нужно закрыть все долги перед прошлым. Нужно быть достаточно сильным для такого пути! — Мари встрепенулась и словно сбросив наваждение, обернулась к Роксане: — А что стало бы для тебя домом, дорогая?

— Я, я не знаю, — Роксана виновата улыбнулась.

— Уверена? — я не давил, а был искренне заинтересован. — Ты в кругу друзей, не стоит стесняться своих устремлений.

— Но я серьёзно не знаю, чего мне ещё желать, — полукровка устремила взгляд куда-то вдаль. — Я и так чувствую себя дома. В безопасности. Рядом с людьми которые обо мне заботятся. Это самое большее, что я имела за последние годы.

Признание оказалось столь неожиданным, что мы с Мари не знали, как реагировать. Быть довольным столь малым, казалось странно? Недостаточно? Но почему тогда такое чувство, словно на фоне полукровки, наши мечты — что-то неправильное? Словно если мы их исполним, то тем самым разрушим дом для Роксаны?

И почему мы сами не можем быть довольны тем, что имеем?

Пребывая в задумчивом молчании, мы добрались до лавки алхимика, выделявшейся на общем фоне только вывеской. Однако оказавшись внутри, меня приятно удивило разнообразие предложенных реагентов и зелий. Хотя, это ожидаемо: Тёмный лес — не только источник угроз, но одновременно место добычи опыта и целой кучи реагентов. Потому, цены даже на редкие и уникальные ресурсы держались значительно ниже чем в Прайме или в столице.

В алхимическом магазинчике мы задержались почти на полчаса. Всё же наличие выбора создавало свои сложности — требовалось найти максимально эффективный вариант зелья. А с учётом моего ограниченного «системного» видения, приходилось делать это в прямом смысле слова на ощупь.

Благо торговец карни второй эволюции, оказался вполне терпеливым и с удовольствием рассказывал о своих зельях, а также ингредиентах, которые добывали в Тёмном лесу. Пусть Мари от этих речей откровенно заскучала, а Роксана хоть и пыталась слушать, но явно не поспевала за алхимиком, но я был более чем доволен.

По завершению торгов мой запас наличности уменьшился вдвое, а на руках я имел увесистую сумку с реагентами и зельями на доработку. Там даже находилось одно зелье для меня, чтобы получить умение.

Удачная прогулка!

Я так думал, пока не переступил порог лавки и не замер, так как в десяти сантиметрах от моей груди застыло остриё меча. И это только то, что было ближе всего! Не меньше дюжины воинов в доспехах, окружили вход в магазин и теперь наставили оружие на меня и девушек. Половина с мечами. Вторая половина с арбалетами.

А картину дополняли двое карни чуть в отдалении, что не доставали оружия, но над ними зато вращались по несколько шаров опыта, совсем как у меня — маги высоких эволюций.