Долги Отступников

— Поднимите руки и сдавайтесь страже Сакрея! — гаркнул боец, что стоял ближе всего. — Вы арестованы!

— По обвинению в чём? — я не спешил ничего предпринимать, боясь спровоцировать стражу.

— Не двигаться! Поднимите руки! — вновь повторил страж. — Иначе нам отдан приказ вас убить!

Я начинаю тихо ненавидеть всех алхимиков оптом. Как не пойду к ним закупаться, на меня после обязательно нападают. А в лучшем случае просто пытаются надурить. Пожалуй стоит самому более плотно заняться этим аспектом развития.

Но сейчас я бросил короткие взгляды на растерянную Роксану, а после, на напряжённую Мари. Девушка чуть заметно поморщилась. Она даже не попыталась уйти в незаметность — понимала, что при такой толпе народа это бесполезно. Более того, она подняла руки. Через пару мгновений, которые посвятил принятию решения, повторил за ней.

Сопротивляться неразумно, толком не зная в чём проблема и рискуя начать сражение с целым городом. Огромным городом, который буквально заточен на войну. При этом не имея на руках плана действий. Нет, в нашем случае, стоит сделать ставку на Дерека.

Надеюсь он сможет решить неожиданную проблему.

* * *

Часом ранее.

Дерек стоял на коленях на холодных камнях. Показателем того, что поставить в унизительную позу наследника одного из кланов «свободных» карни оказалось не просто, являлись расплывающиеся синяки на лице Дерека и несколько наспех сделанных перевязок, которые уже пропитались кровью. А ещё цепи. Много цепей, что сковывали не только руки, но и ноги парня. При этом часть оков вела к ошейнику на шее.

Дерека охраняли сразу четверо воинов третьей эволюции с обнажённым оружием, готовые среагировать на любое движение пленника. Притом, что опыта на умения у Дерека после недавнего противостояния не осталось.

— Что это значит? — скованный не говорил, а рычал.

Несмотря на оплетающие его цепи, взгляд пылающий решительностью был направлен на главу клана «свободных» карни Тёмного леса — Торквуда, который восседал в кресле за письменным столом в своём кабинете.

Торквуд, ненавидел пышные залы и церемонии, что там проводились, ещё со времени жизни в столице. Ему был ближе военный минимализм, который находил отражение в убранстве кабинета. Лаконичность и чёткость действий и разговоров, а не затянутый церемониал — это куда уместнее когда живёшь на территории, где ты каждый день пребываешь на гране внезапной смерти.

Однако, статус накладывал некоторые ограничения, потому несмотря на небольшой кабинет и «неформальность» встречи, тем не менее, рядом с Торквудом находилось несколько самых приближённых карни из его личной свиты.

— Это проявление закона, — Торквуд смотрел на Дерека сверху вниз.

Во взгляде сильнейшего карни Сакрея в равной степени смешалось презрение и пренебрежение к тому, кого он видел перед собой. По его гримасе можно было решить, что он едва сдерживается, чтобы не сплюнуть от брезгливости.

— Это не закон! Это произвол! — Дерек дёрнулся и цепи звякнули. — Почему вы на меня напали?

Металл был точно подобран, чтобы выдержать параметры существа третьей эволюции. А если потребуется, то несколько магов находились наготове, чтобы применить артефакты, способные прервать связь разумного с Системой, лишив его на время всех умений и особенностей. Такие артефакты обычно используют в тюрьмах, либо в рабских ошейниках для высоких эволюций.

— Вот этот мальчишка стал проблемой? — Торквуд ронял слова с лёгким недоверием. — Это ничтожество посмело предать своего отца? Мой бы сын никогда на подобное не пошёл! Неужели мой старый друг настолько потерял хватку?

Всего пара вопросов обращённых даже не к нему заставили Дерека застыть. Глава «свободных» карни Тёмного леса знал о его конфликте с отцом. О его конфликте с кланом! О том что он изгнан! Это объясняло всё и не объясняло ничего!

Дерек отлично знал своего отца и понимал, что гордость не позволит тому вынести на обсуждение всему сообществу карни проблемы в его клане. Оценка ситуации просто великолепно сработала в столице карни, где могли возникнуть наибольшие проблемы — никто не знал о нынешнем статусе Дерека.

Так как об этом прознал клан Тёмного леса? Неужели неуничтожимые слухи?

Однако, ответ нашёлся неожиданно быстро, когда отвечая на вопросы главы клана из свиты вышел мальчишка лет семнадцати. Хотя крайне сосредоточенное лицо придавало парню дополнительные годы. Дерек знал его: Валеан — сын Леона!

Закованный помнил из рассказа Дэна, что мальчишка был в замке лорда Прайма, когда они оттуда сбегали. Но как он оказался здесь?

— От самых близких предательство всегда происходит неожиданно. В том особая подлость, — Валеан скользнул по Дереку взглядом в котором не было никаких эмоций. Лишь льдисто холодное безразличие. — Можете у него самого спросить. Если он не до конца потерял честь, то ответит правду.

Взгляд Торквуда вперился в Дерека. Прямой и непреклонный, словно клинок у горла. Не требовалось даже слов, чтобы прочесть в нём вопроса и приказа отвечать. И хотя Дерек мог спокойно солгать. Но Велеан знал своего врага ни чуть не хуже, чем Дерек знал собственного отца. Да и смысл лгать, если маги могут применить чтение памяти?

— Я не предавал клан, а лишь пошёл своим путём… — выдохнул он, сквозь сжатые зубы.

— Убив младшего брата и кучу соплеменников, — тут Дереку нечего было возразить на слова Велеана, который обратился вновь к правителю местных земель: — Благодарю, что прислушались к моим словам. Клан Последователей Илимия будет вам крайне благодарен за помощь. Вы в очередной раз подтверждаете ценность нашего союза.

— Хватит пустых слов, посол, — с лёгким раздражением отмахнулся Торквуд. — Я сам презираю предателей. Потому это дело чести! Это те традиции на страже которых мы стоим! Если тебе есть что сказать по делу, то говори, а если нет…

— Есть, — парень несмотря на свою молодость ничуть не тушевался и говорил уверенно. — Вместе с предателем клана в город прибыли ещё несколько человек. Очень советую арестовать и их. Узнав о судьбе Дерека они могут принести вам немало проблем.

— Нет! Не смейте! — Дерек вновь попытался дёрнуться в цепях и те даже натянулись, но короткий удар в висок повалил смутьяна на каменный пол.

— Так это целая банда? Как же низко могут пасть некоторые карни… — Торквуд сделал короткий жест рукой и приказал: — Захватить тех, кто прибыл с предателем! Сделаем приятное нашим союзникам. А теперь вернёмся к обсуждению, — обернувшись к мальчишке, умудрённый сединами старец произнёс. — Я сделал для вас жест доброй воли, теперь пора обсудить то, как Последователи Илимия и Прайм помогут нам с зачисткой Тёмного леса.

— Как я уже говорил, это возможно. Но только после подписания договора о невмешательстве… — это было последнее, что услышал Дерек, прежде чем его вытащили из комнаты.