Долгих лет царствования

Но я не могла позволить себе избегать её. Каким бы я была другом, если б отказалась от неё только потому, что не знаю, что сказать? Я не могу позволить ей думать, что она осталась одна.

Я трижды постучалась в дверь.

Прошла целая бесконечная минута, прежде чем её приоткрыли, и Наоми выглянула в щель.

Она казалась будто частью себя самой. Сложная причёска с коронации была разрушена, и теперь наполовину сплетённые пряди спадали на плечи. Под глазами виднелись тёмные круги, будто бы ушибы под её огромными глазами.

Она мгновение смотрела на меня, а после бросилась вперёд, крепко обхватив меня руками.

– Фрея! – мы столкнулись, и она уткнулась головой мне в ключицу, затылок болезненно ударил в подбородок. Она что-то пробормотала мне в плечо, но я не могла разобрать ни единого слова, так что вынуждена была только притянуть её к себе поближе, чтобы успокоить.

Я осознала, что она рыдала.

– Мне… Мне так жаль… - слова эти претили мне, но срывались с губ. – Жаль, что я оставила тебя вне Форта одну, жаль, что я до этого тебя увидеть не могла… Я хотела, я спрашивала и спрашивала, но вокруг было столько хаоса, а мой отец, он…

Она покачала головой.

– Я знаю, что ты не могла видеть меня, я прекрасно понимаю, что тебя не отпускали. Так и было. Я на тебя не сердита, - она вновь сжала меня в объятиях, а после отстранилась. – Ты зайдёшь?

– Да, - кивнула я. – Да, если… Если я конечно могу… Вот и всё, - мне хотелось сказать что-то, но я не могла – только посмотрела через плечо на стражника, что застыл в нескольких футах вот меня. – Ведь вы подождёте меня здесь?

– Если Ваше Величество пожелает.

Я кивнула, и Наоми потянула меня за собой, захлопнув дверь за собой.

Её комната практически распадалась на куски, ящики для хранения чего-то всё ещё были приставлены к правой стене, а одежда Наоми висела над бесконечными коробками. Кровать скрывалась под грудой одеял, а несколько ламп оказались до жути пыльными и кошмарно искажали копотью. Свет.

– Наоми, это ужасно! Почему они тебя сюда поселили?!

– У них не было возможности очистить все комнаты, да и… да и я никого не просила. По крайней мере, так мне есть где остановиться.

– Ты не можешь здесь оставаться! Поднимайся ко мне на верхние этажи.

Наоми покачала головой.

– Не могу. Ведь те комнаты предназначены только для тебя…

– И я могу сделать с ними абсолютно всё, что пожелаю, разве ж я не королева. Я хочу, чтобы ты была со мной! Пожалуйста…

Я должна была прийти раньше. Почему я так тянула? Надо было бороться с собой, старательно сражаться против глупой слабости до самой победы.

– Якоб… - мой голос вновь звучал до ужаса хрипло. – Он же…

Я уже знала ответ, даже если и не хотела этого признавать, но когда Наоми покачала головой, казалось, будто бы кто-то ударил меня кулаком в грудь, выбивая из лёгких весь воздух.

– Он не мог… Он не…

Я не слишком уж и хорошо знала брата Наоми – но всё-таки знала. А ведь он подмигивал мне каждый раз, когда мы сталкивались, и от него будто бы исходил какой-то свет – а ещё он считал своей обязанностью никогда не шутить на мой счёт. А ещё он тоже называл меня Фреей.

– Эй, маленькая Фрея! – с таким подмигиванием, каждый раз, когда я подходила к Наоми, и они стояли вместе. И он… Думать, что он умер…

– Мне жаль, - какие бесполезные, бессмысленные слова. Мне хотелось отобрать у неё это горе, проглотить его – чтобы она никогда ничего не чувствовала. Не страдала. Мне хотелось вытащить её брата из лап смерти – чтобы только она чувствовала себя лучше. Мне хотелось сделать хоть что-то – но я не могла.

– Спасибо тебе, - Наоми посмотрела в окно сквозь щель в шторах. – Я до сих пор не могу в это поверить. Как они все могли исчезнуть? Такое ощущение, будто бы всё это… Как какая-то глупая выдумка, знаешь, - её голос дрогнул, и она крепко зажмурила глаза. – Я просто рада видеть тебя здесь, - она вновь распахнула глаза, и голос стал тверже. – А как ты? Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую чем? Королевой?

Она кивнула.

– Это всё… Очень сложно и слишком уж по правилам.

– Да, - яростно подтвердила она. – Слишком. Просто садись и рассказывай мне всё. Немедленно.

Я опустилась на край кровати, и Наоми устроилась рядом со мной.

– Я в порядке. То есть… Нет, ну, конечно, я в скорби, но… Я ведь понятия не имею, что делать. Но я… Я научусь – я всё ещё могу научиться…

– Да, ты можешь. Я знаю – ты точно можешь, - Наоми забралась на кровать и уткнулась в колени подбородком. – И тебе не придётся заботится обо всём, ты же знаешь, если ты не захочешь.

Знакомые слова заставили меня улыбнуться, правда, совсем немного.

– Я всё ещё живая, я всё ещё есть у тебя. А королю надо делать то, о чём многие даже и не подозревают, - Наоми вновь обняла меня, притягивая к своей груди. Казалось, в моей груди вдруг пропал этот кошмарный узел, когда её голова упала на моё плечо – я чувствовала себя такой правдивой в это мгновение, просто до ужаса.

– Мне страшно, - тихо прошептала я.

– Это потому, что ты должна теперь стать королевой?

– Нет… Я не… Ну, да, но ведь только я одна выжила после всего этого кошмара. Я не должна быть на этом троне, - страшно было говорить такое вслух, ведь теперь слова казались правдивыми. – А если убийца вдруг решит закончить свою работу?

– Тогда ему придётся сначала победить меня, - ответила свирепо Наоми. – Никто тебя тронуть не посмеет, Фрея!

– Ты пугаешь меня, когда злишься.

Наоми решительно и уверенно кивнула.

– Я никому не могу доверять, - промолвила я. – Я ведь пока что никого и ничего не знаю. Где-то должно случиться заседание совета – завтра, - и я просто буду держать свой скипетр – или думать, не виновны ли они. А как себя защитить? Я ведь не знаю, как править, если не доверять ни одному из них…

– У тебя есть я, - повторила Наоми. – И я обязательно тебе помогу.

Я кивнула. Об этом я, конечно же, прекрасно знала. Одно только её присутствие придавало мне сил и напоминало обо всём, чем я могла стать. Я выпрямилась.

– Надо выяснить личность убийства. И я должна разобраться с этим сама. Это единственный способ, что подарит мне настоящую безопасность.

– Ты думаешь, что ты сможешь это сделать?

– Да, я в этом уверена, - да, ведь я знаю, кто будет мне угрожать, ведь знаю, что я теперь единственная королева. У меня было смутное, почти неизвестное смехотворное чувство – план, тем не менее, и в нём я сейчас нуждалась больше всего на свете. Мне нужна была цель – чтобы постепенно расплести этот бесконечный клубок.