Долгих лет царствования

– Если он это сделает, нам будет довольно трудно не позволить ему заполучить поддержку народа. У нас нет никого, кого можно было бы отправить как посланника в другие регионы, - вздохнул Холт, - не тогда, когда любая защита может понадобиться Её Величеству. Нет, следует сосредоточиться на столице – мы должны выиграть эту войну на словах.

– И на действиях тоже. Меня многие не любят – но ведь они меня совсем не знают. Если я могу помочь им, сделать то, что считаю правильным, может быть, они станут доверять мне намного больше.

– Труднее всего будет убедить дворян, - проронил Холт. – Да и остановить тех, кто ушёл, будет невозможно. Но вы, возможно, правы. Жители города почти не видели вас, да и им постоянно на ухо бормотали что-то эти… подрывники. Если же вы докажете, что не столь коррумпированы, как двор короля Йоргена… - он задумчиво кивнул, - выход в город будет первым шагом. Благотворительность, может быть? Ходили слухи, что Забытые ответственны за то, сколько людей умерло на банкете. Если покажете, что достойны уважения Забытых – мы-то это знаем, - то многие встанут на вашу сторону. Люди всегда будут сражаться за королеву, избранную Забытыми.

Я вновь провернула в руках рубиновый кулон. Однажды идея с Забытыми сработала, не так ли? Вид кулона Валанте заставил Стэна засомневаться – этого хватило, чтобы прибыла стража. Может быть, эта идея вдохновит народ, и они встанут на мою сторону? Ведь если так будет, они не вынуждены будут рисковать жизнью за чужую ложь… Но… Я чувствовала страх – как и каждому человеку, меньше всего на свете мне хотелось умирать.

Нет, до этого не дойдёт. Должен же быть способ избежать прямого сражения с ним! И, к тому же, я смогла бы помочь людям, даже если всё началось с желания спасти себя.

– Мадлен поддерживает один детский дом, - медленно произнесла я. – Я отправлюсь туда, а вы убедитесь, что люди это увидят. Разве это не поможет?

– О да, Ваше Величество, - кивнул Холт. – Просто отличная идея!

– А ещё я хочу, чтобы вы распространили копии трактата Густава. Разместили их повсюду, так, чтобы их мог прочесть каждый человек.

– Ваше Величество?

– Эта книга стала легендарной, потому что её запретили – и это использовали против меня. Вот только текст может выступить в мою поддержку. По крайней мере, он может остановить их от убийства. Мне кажется, это может сработать.

– Если вы так уверены, Ваше Величество…

– Уверена, - на самом деле – нет, но стоило хотя бы попытаться.

– Как пожелаете, Ваше Величество, - сказал Холт, - но тогда у нас есть ещё один вопрос – это следует учесть. Если вы собираетесь представиться как та, кого одобряют Забытые, то следует присмотреться ко двору и той компании, что вы выбираете.

– Компании, которую я выбираю? Простите, что?

– Люди заметили, Ваше Величество, как сблизились вы с… С Уильямом Фицроем. Понимаю, он привлекательный молодой человек, но при таких обстоятельствах не слишком хорошо, что вас будут видеть вместе. Как я уже однажды говорил…

– Вы говорили, что он может быть угрозой для меня – но разве не он защищал меня во время нападения Стэна? Ведь он мог с лёгкостью встать на его сторону!

– Да, но это – не единственная проблема, что у нас есть, - проронил Холт. – Ведь само существование Фицроя – это символ прошлого двора, коррумпированого и кошмарно относящегося к людям. И если вы хотите, чтобы вас не ассоциировали с этим, то придётся находиться подальше от него.

Я чувствовала, как во мне уже в который раз закипает гнев.

– Он – не символ! Он обыкновенный человек, и я не могу позволить себе вышвырнуть его со двора из-за глупых предрассудков!

– О, Ваше Величество, не вышвырнуть, нет-нет… Но, может быть, не стоит быть так близко с ним? При всех наших неприятностях…

– Есть ещё одна возможность, которую мы должны принять во внимание, - голос Норлинг, казалось, разрезал воздух, убивал оставленную Холтом тишину – она явно планировала сменить тему для разговора. – Да, Стэн сейчас вне нашей досягаемости, но его кузина Мадлен всё ещё здесь. Она может быть полезной при переговорах о мире.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, ведь они забрали вашего отца, Ваше Величество – а значит, попытаются использовать это против вас. Но у нас в руках его кузина – а значит, мы тоже можем воспользоваться этим. Я предлагаю заключить её под стражу.

– Нет, - я не собиралась слушать это и дальше.

– Ваше Величество! Если это может помочь…

– Нет, - вновь ответила я. – Мадлен не совершила ничего плохого! Этой ночью, более того, она спасла мне жизнь!

– Это война, Ваше Величество, - тихо возразил Холт. – И иногда мы должны делать то, что…

– Нет, Мадлен должна быть в целости и сохранности. Стэн отлично знает о том, что она всё ещё с нами. А этого, мне кажется, будет более чем достаточно для влияния, как вы выражаетесь, на него!

Когда я вернулась в покои, только-только взошло солнце, и мне казалось, что я не смогу больше ходить. Мила и Карина стояли на часах – обещали, что будут хранить меня, вопреки тому, что сильно истощены. Я всё равно, впрочем, закрыла дверь в свои покои и приставила к ним маленький столик – только для того, чтобы создать видимость безопасности.

Покои мои были наполовину разрушены. Они опрокинули стулья, порвали гобелены, изрезали платья в гардеробе. Наоми явно пыталась убрать, но теперь уснула, свернувшись в кресле в кругу настоящей чистоты. На коленях у неё устроилась Дэгни – её уши дёрнулись, когда я вошла в комнату, но больше она не двигалась.

Я медленно, осторожно раскладывала вещи – слишком уж трудно было уснуть.

– Ваше Величество? Фрея? – я обернулась. В дверях стояла Мадлен Вольф, протянув руки, словно пыталась защититься.

– Мадлен? Ты что здесь делаешь?

– Надеялась, что смогу немного помочь тебе.

– Я закрыла дверь. Я её даже забаррикадировала!

– Так я ведь ждал твоего возвращения. Не хотела будить Наоми – так что осталась здесь… Немного посидела, укрылась… Надеюсь, я тебя не очень испугала? – она сделала шаг в мою сторону. – Ты в порядке?

– Я в порядке? – я откинула волосы со своего лица. – Нет. Нет, не в порядке, - они забрали моего отца, на меня напали, и опасность теперь казалась такой ясной, словно к моему сердцу только что поднесли кинжал. – Почему ты всё ещё здесь?