Долгое лето

Ликвидаторы снова переглянулись. Кэрс Рахэйна попытался качнуть головой, и пластины его шлема громко заскрежетали. Огден вздрогнул и сердито посмотрел на него.

– Уверен? – отрывисто спросил Гедимин. Сармат-медик молча кивнул.

– Нет, - Древний поднял руку, пресекая возражения. – Это неоправданная мера. Достаточно изолировать их до весны. Эа-клетки за такой срок наверняка погибнут. Чтобы никто из вас не подвергался опасности заражения, я сам доставлю знорку и её животное на Восточный Предел. Сегодня же.

– Командир, - Кэрс Рахэйна слегка оттеснил Огдена. – Ты нужен здесь. Я донесу их до ближайшего поселения Реки.

– Нет, Кэрс Рахэйна, - качнул головой Гедимин. – Моя защита более надёжна. Вернусь так быстро, как только смогу. Кто и где в последний раз видел этих знорков?

Глава 50. Воды смыкаются

– Астанен вечером заходил на ужин, - сказал менн Морнкхо, покачиваясь на хвосте, и праздничные стеклянные чешуи и капли, нанизанные на десятки нитей, звенели в его волосах. Рядом с ними сверкали блестящие многоцветные перья – перья древесных змей из далёкого Нерси’ата.

– Как он? – встрепенулся Речник, забыв на время даже о полном блюде печёных ракушек и о последнем куске жареного Листовика. Прошло уже девять дней с тех пор, как ледяные туманы мира мёртвых расступились, и Фрисс шагнул на золотую набережную Венген Эсы, и его лица коснулся мокрый речной ветер… но до сих пор ему казалось, что вот-вот туман сомкнётся, и Листовик превратится в пропахшую болотом солонину, а кислуха в чаше – в гнилую воду Нерси’ата. Под столом растянулся Алсаг, такой сытый, что едва мог шевельнуться, и осушивший три полные чаши – но он вздрагивал, если нога Фрисса переставала касаться его бока, и Речник старался не отстраняться.

– Ему лучше, - качнулся на хвосте Морнкхо. – Это заметнее с каждым днём. Ты видел – он снял почти все повязки?

– Хорошо! – радостно усмехнулся Речник. – Да не коснутся его болезни!

Он поднял чашу и отпил, сколько смог. Алсаг под столом согласно муркнул. Трое Речников на соседней скамье зашевелились и потянулись было к Фриссу, но сердитый взгляд менна заставил их сесть обратно.

Фриссу повезло – он прибыл в Замок, когда все Речники были на участках… но и Астанен проявил милосердие – он не объявил общий сбор. Фриссу предстояло ещё рассказать о своих путешествиях множеству Речников, всем, кто соберётся на Острове Аста в середине осени. Но сейчас только начинался месяц Элани, и у всех были дела… у Фрисса – тоже.

– Немного грустно, что Чёрная Речница не сидит с нами за столом, - заметил Морнкхо, подвинув Речнику плошку со свежей цакунвой. – Уже доходят слухи, что она этим летом тоже отличилась…

– Да уж, - кивнул Фрисс. Кессе нескоро суждено было сесть с ним за один стол – Фрисс понадеялся было, что её отпустят в Фейр на свадьбу Алисы Нелфи и Йора Скенеса, её брата, но нет – Речник Салафииль был суров. «Симу Нелфи я отпустить могу,» - сказал он, хмурясь. «Она, по крайности, усвоила в этом году всё, что следовало ей усвоить. Кесса же пропустила почти весь год – и ей повезёт, если за осень она наверстает упущенное. Лети в Замок, Фриссгейн, не отвлекай Чёрную Речницу от занятий!»

Сима Нелфи, если попутная хиндикса не сбилась с пути, давно уже была в Фейре – и там же был прилетевший из Нэйна на костяном корабле Ильгис Те’иррелин, и Фрисс далеко не был уверен, что застанет их на участке – Сима на месяц улетала в замок Ильгиса. Речник пожелал ей всяческой удачи и подарил цветные перья и кошель с красильными порошками…

Дорожная сума Фрисса изрядно полегчала за эти дни. Что-то лежало сейчас на Складе, под присмотром Кимлана, что-то он вручил Астанену. Сыновья Астанена вместе с Силитнэном были сейчас далеко, на востоке, там, где две чародейки избавляли притоки Реки от чёрной гнили. И Фрисс хотел бы там быть – но разорваться он не мог. Его ждал Фейр… а потом – Кровавый Берег. Он очень надеялся не опоздать.

Двери столовой были открыты настежь, тёплый ветер метался по зале. Вдали призывно ревели драконы – им принесли утреннюю еду. Ещё дальше перекатывался гром – мимолётная гроза промчалась над Рекой, слегка смочила землю, озарила небо белыми сполохами и унеслась на восток. Тучи быстро таяли, погода ожидалась лётная. Фрисс доедал ракушки и думал, что «Остролист» заждался его у причала. Ещё раз взглянуть с высоты на прекраснейшую из рек… Нецис Изгнанный сам не знал, от чего отказывался!

– Колосок к колоску над обрывом!

Фрисс даже вздрогнул от неожиданности. Морнкхо, до сих пор оберегавший его от любопытных, ускользнул на другой край залы, а у стола остановился Старший Речник – светловолосый сингел. Переложив шлем в левую руку, он протянул Фриссу правую.

– Это рыжий день, - условной фразой ответил Речник, поднимаясь из-за стола. – Что слышно на Реке?

– Всё тихо, время собирать урожай, - усмехнулся Старший. – Ты Фриссгейн Кегин? Много о тебе слышал… Я Мавэн Рилгис.

Фрисс смущённо покачал головой – имя он вспомнил, самого Речника – нет.

– Ешь ракушки, - он подвинул блюдо к Мавэну и оглянулся в поисках кувшина с кислухой. – Морнкхо уполз, пока он вернётся…

– Я уже поел, - качнул головой Старший Речник, опускаясь на лавку рядом с Фриссом и пристально глядя на него. От этого цепкого взгляда Речнику вдруг стало не по себе, и он уставился в тарелку. Алсаг зашевелился под столом – видно, пришелец задел его хвост или лапу.

– Фриссгейн Кегин, значит… Я давно хотел с тобой встретиться, - Мавэн заговорил первым. – Даже у нас, на Синдалии, рассказывают о тебе легенды. Это ведь ты – тот Речник, что нашёл Старое Оружие? Слышал, как же. Это великое деяние… и как жаль, что его плодами Река не воспользовалась! Наш Король отказался от такого могущества… и ради чего?!

Мавэн покачал головой. Фрисс поёжился – против воли по спине ползли мурашки, хотя ничего опасного вокруг как будто не было.

– Это восхитительное оружие, Фриссгейн, - мечтательно вздохнул Старший Речник. – Лучшее творение наших предков. Знаешь, в том году я очень жалел, что Астанен не оставил его себе.

– Многие жалели, - коротко ответил Фрисс. Вспоминать о Старом Оружии он не хотел – до сих пор перед глазами вставала обугленная долина Энергина и гора полусожжённых изувеченных тел, а ведь он был на самой кромке зоны поражения, там, куда едва докатилась ударная волна…

– Многие… и ты в их числе? – взгляд серых глаз стал колючим, но Фрисс не дрогнул перед ним.

– Только не я, - он покачал головой. – Нечего жалеть о нём. Это ужасающая сила – и ей место в сарматских хранилищах. Сарматы не позволят ей вырваться и выжечь всё дотла, а мы её не удержим. Мавэн, я видел, что она творит с существами и землёй. Можешь не верить мне, но Астанен поступил мудро.

– Ты так думаешь? – нахмурился Мавэн. – Река могла бы стать могущественнейшей из стран, внушить страх всем своим врагам… а теперь мы утешаемся своим мнимым благородством. Разве мы, Речники, настолько глупее сарматов? Почему ты решил, что мы не управимся с сарматским оружием? И главное – почему так решил за нас Король Астанен?!