Долгое лето

– Колин, - сказал он. Гедимин молча протянул ему перстень.

– Знорка, где ты видела эа-форму? – спросил Древний Сармат. – Можешь указать хотя бы направление?

Кесса растерянно замигала.

– Я… это было в степи, там лежит огнистый червь с разорванным телом, а дальше… где-то к югу, меня сюда переправила Скрийт, вот она… - Речница огляделась, но никого, похожего на мировидицу, вокруг не было. – Она, наверное, знает…

Сарматы переглянулись. Гедимин отпустил огорчённо вздохнувшую Речницу и посмотрел на одного из них.

– Тихо, знорка, - сказал Древний. – Стой и не двигайся. Деркин, держи её, только осторожно. Огден, сканер. Самый мягкий режим.

– Да, - один из сарматов встал на его место, приспосабливая к левой руке коробку, собранную из тускло блестящих пластин и перетянутую металлическими ремнями. Она открылась, выпуская изогнутые ветвящиеся «усы». Свободной рукой сармат прикоснулся к вискам и лбу Речницы, протирая кожу чем-то пахучим и очень холодным.

– Огден, осторожнее, - покосился на него Гедимин. Сармат кивнул. Кесса посмотрела на направленные на неё стальные «усы» и зажмурилась. Сзади её обхватили, прижимая к чему-то твёрдому и тёплому, жёсткая ладонь легла на затылок.

Тонкие «ветви» обхватили голову Речницы, холодом обожгли виски и лоб, что-то легонько закололо по коже, и Кесса широко распахнула глаза – ей показалось, что на макушку обрушилось что-то тупое и тяжёлое. Череп заныл изнутри, сначала слабо, потом – сильнее, резкая боль пронзила виски, иглой пройдясь под глазами. Речница дёрнулась, её схватили крепче, сквозь туман она услышала сердитый возглас, боль пропала, оставив туман в глазах и слабость во всём теле. Речницу усадили на камень, стальная хватка разжалась, как-то незаметно пропали и холодные щупальца с висков. Кто-то придерживал Кессу за плечи. Тонкая игла вошла под кожу, распространяя жжение. Что-то горячее запрыгнуло на колени, стало тереться о куртку Речницы с жалобным писком.

– Знорки плохо переносят сканирование, - бесстрастно пояснял где-то за туманной завесой Гедимин. – Огден, приведи её в чувство. Остальные – на взлёт.

За туманом замелькали тени. Кто-то подхватил чужую сумку, лежащую у ног Речницы. Зазвенели украшения, послышались удивлённые возгласы. Кто-то произнёс имя «Арфаксад», сопроводив его красочными проклятиями. Кто-то упомянул Чёрных Речников. Ещё одна игла вонзилась в руку Речницы, оставив ощущение тяжести, пропавшее несколько мгновений спустя – вместе с туманом перед глазами.

– Огден, - прошептала Кесса. – Что с Гедимином? Где они все?

– Сиди тихо, знорка. Ещё одна доза, - отозвался сармат, перемещая на ладони пластины и блестящие стеклянные сосудики. – Эа-форму следует уничтожить до последней клетки. Командир увёл отряд туда, где ты оставила Колина. Когда тело сожгут излучением, будет уверенность, что зараза не распространится.

– Это хорошо, - вздохнула Кесса, глядя на серебристый знак на шлеме Огдена – символ станции «Идис». – А почему вы в этом городе? Это из-за «Скорпиона», той аварии?

– Мы исследуем технологии знорков, - сармат выпустил под кожу Кессы ещё порцию чего-то жгучего и выпрямился. – У тебя хорошая выносливость. Как только пройдёт слабость, иди к лагерю. Там раздают зноркскую пищу.

Речница осталась сидеть на камне, растерянно глядя то на шумный лагерь и толпу людей, перемазанных в саже, которые пришли за едой, то на высокий переливающийся купол, вознёсшийся над домами. Что-то ужасное случилось здесь – но давно, и прямо сейчас всё восстанавливалось, выкапывалось из-под обломков и строилось заново. Земляной сиригн подошёл к Речнице, молча опустился на колени и коснулся рукой земли у её ног. Кесса, не успев попросить объяснений, проводила его ошарашенным взглядом. Рядом робко хмыкнули. Койя встрепенулась, подняв уши. Кесса встала с камня и попыталась улыбнуться.

– Эсен-ме, - прошептала она, с трудом вспомнив гвельское приветствие.

– В глубокой реке дна не видать, - с заминкой ответили ей. На богатой тёмно-синей одежде с недавно наложенными заплатами зазвенели стеклянные висюльки. Смуглая девушка-хелийка склонила голову перед Кессой, прижав руку к груди.

– Как радостно видеть Чёрную Речницу… всех Чёрных Речников, посетивших Риогон! – усмехнулась она, кивнув на сармата с узорами на руках – он отошёл к котлам и беседовал сейчас с кем-то из гвелов, и ему отвечали негромко и почтительно. – Моё почтение Чёрной Речнице Кессе, убившей самого Арфаксада! Гнусный был человек, злой и неумный. Чем-то я должна одарить тебя, но, кроме того, что на мне, у меня ничего не осталось. Подождёшь до осени? Вернусь в Хэнгул, встречусь с сестрой, раздам все долги.

– Арфаксад съеден Живой Травой, - покачала головой Кесса, не зная, что и думать. – Трудно сказать, нужны ли ей подарки. Скажи, кто ты, и откуда меня знаешь?

– Твоё имя назвал Чёрный Речник Огден, - с лёгким удивлением ответила хелийка. От неё пахло водой и магией – более сильной магией, чем у Речников или воинов Вегмийи.

– Я Вайта Элвейрин из Хэнгула, - снова прикоснулась к груди она. – Командир Гедимин спас меня из темницы повелителя червей. Ты тоже из отряда командира Гедимина? Мне показалось, ты хорошо его знаешь…

Услышанное не прибавило ясности. Кесса замигала.

– Вайта Элвейрин! Чародейка, очищающая любую воду! – воскликнула она, отчаявшись распутать клубок догадок. – Ты была в темнице?! Но кто и за что… и что тут вообще творится?

***

Чёрные и серебристые пряди тумана текли вокруг, клубясь и переплетаясь. Фриссу казалось, что он по пояс утонул в холодной воде, и вязкое дно дрожит под ногами. Нецис выпустил его руку, негромко вскрикнув:

– Та-а!

Хинкасса, скинув костяную лапу Киты Элвейрин со своего загривка, нервно лизнула плечо и затрясла ушами. Фрисс сел рядом и погладил кота по мохнатому боку. Он не видел, на чём сидит – везде был лишь туман, и везде был холод.

– Туманы Маровита… Вот она какая, граница жизни и смерти, - задумчиво сказала Кита, переступая с лапы на лапу. Волны тумана заглушали и слова, и костяной треск.

Поодаль клубы тумана взорвались, разодранные чем-то огромным и сердитым. Гелин, приняв обычный облик, взревел и ударил по бокам хвостом. Нецис повернулся к нему, молча поманил его к себе – и Иджлан присел на задние лапы, горящими глазами глядя на людей.

– Туманный Страж сегодня гостеприимен, - заметил Некромант с кривой усмешкой. – Полдела сделано. Теперь поговорим о дорогах. Значит, Фрисс, Река ждёт тебя и чародейку Киту?

Фрисс выпрямился и молча кивнул.

– Для Туманов это небольшое расстояние, - Нецис протянул к Речнику ладонь, на которой дымился агатовый медальон. Туман зашевелился, обдавая всех холодом. Алсаг прижал уши – ему тут очень не нравилось. Не по себе было и Речнику, и Кита, невзирая на костяную броню, незаметно отступила и спряталась за его плечом.