Долгое лето

– Фрисс? – приглушённо донеслось из-за приоткрывшейся двери. – Что случилось?

– Нецис, вылезай оттуда, - отвернувшись, попросил Речник. – Хватит копаться в мертвечине!

– Хм-хм-хм… Как скажешь, Фрисс, - Некромант, судя по голосу, обиделся. – Гваман уже здесь?

Тяжеленная дверь открылась на мгновение, пропустив мага, и тут же с грохотом захлопнулась. Нецис прислонился к ней спиной и тихо вздохнул.

– Не знаю, где Гваман, - пожал плечами Речник и тронул вторую дверь, столь же тяжёлую. Она отделяла холодные коридоры Ачаккая от городских улиц, и из-за неё не было слышно ни шороха.

Дверь, закрытая ещё ночью, так и не открылась. Фрисс покосился на мех с водой и узел с припасами в углу и вновь пожал плечами.

– Нецис, мы выберемся отсюда, если Гваман не вернётся? Я могу сломать дверь, но если на ней чары…

– Не бойся, Фрисс, мы не останемся тут жить, - усмехнулся маг. Он выглядел усталым, но довольным. Зелёное пламя сверкнуло над его ладонью и тут же угасло. Он устроился в углу и разделил припасы на двоих. Фрисс сел рядом.

– Что там, внизу? – осторожно спросил он. – Ничего толком не разглядел ночью…

– Уже ничего, Фрисс, - покачал головой Некромант. – Квайя протекла в подвал, зацепила несколько трупов. Она ускоряет процесс разложения… в общем, вблизи на это лучше не смотреть, особенно с непривычки. Квайю я собрал, тела лежат в тех же пещерах, где и были. Ничего интересного… не считая того, что в Икатлан Квайя обычно не затекает. Хотел бы я проследить за ней до истока…

– Что-то в последние дни она течёт отовсюду, - нахмурился Речник. – Нежить ползёт из каждой щели… Может, я не очень внимателен, но раньше мертвяки не попадались мне на каждом шагу!

Он вопросительно посмотрел на Некроманта, тот задумчиво сощурился и кивнул.

– Мне тоже, Фрисс. Есть местности, кишащие нежитью, но Эньо и Икатлан к ним не относятся. Если бы пройти по следу потока и… Что это за звук?

Под потолком что-то басовито гудело, иногда срываясь на вой и тоненький свист. Свет, падающий сквозь узенькие окошки, налился краснотой и потускнел.

Некромант подтянулся на руках, выглянул наружу и тут же спрыгнул обратно и закашлялся.

– Всё небо красное, видны молнии. Песчаная гроза… кажется, с юга, из Пустыни Ха. Вот это некстати…

– Река-Праматерь! – Речник поморщился, выглянул в окно вслед за магом и упал на пол, утирая лицо. Горячий ветер швырнул ему в глаза пригоршню песка, опалил кожу, - будто огненное озеро дыхнуло на него!

– Вайнег бы побрал все пустыни мира! – Речник скрипнул зубами и отвернулся от окна. – Кому понадобилось превращать живую землю в выжженную плешь?!

– Маги считают, что дело в огнистых червях. Они выжигают почву над собой и изгоняют воду в глубокие пещеры, - спокойно сказал Нецис. – Зачем им это нужно, трудно сказать. Возможно, это получается само собой. Ты будешь есть финики? Тут осталась пара горстей…

– Нет. Ешь ты, - покачал головой Фрисс. – У меня песок на зубах. Ал-лийн!

Водяной шарик размером с два кулака повис в воздухе. Речник омыл лицо и повернулся к магу.

– Тебе тоже не помешает умыться. Всю ночь трогал руками тух…

Не договорив, Фрисс закашлялся и в недоумении потёр занывшее вдруг плечо. Как будто тупым копьём саданули под ключицу… Холодная рука Некроманта вцепилась в его руку, ноющая боль стала острой и тут же пропала. Водяной шар упал на пол и разлетелся по комнате мелкими брызгами.

– Не надо, Фрисс, - Некромант был хмур и как будто даже напуган. – Только не вода. Если не хочешь привести сюда Владыку Ха и всех его небесных змей.

– А! – Речник поморщился. – Ещё один божок пустыни? Сколько их в этой несчастной земле?

– Трое, - без тени усмешки ответил маг. – Но нам хватит и одного. Потерпи до вечера. В дни песчаных гроз Вегмийя защищает поля от песка и ветра. Если к ночи буря утихнет, Гваман найдёт нас.

…Оглушительный скрип заставил Фрисса вскочить с жёсткого ложа и выхватить мечи. Дверь специально держали несмазанной, чтобы ни одно немёртвое создание не просочилось из Ачаккая незамеченным, и ни один осквернитель могил не пролез незамеченным внутрь. Скрип разбудил даже равнодушного ко всему Гелина – демон сел, навострил уши и недовольно посмотрел на дверь. Он определил источник звука верно – открылся выход на улицу, и пятеро воинов Ти-Нау ступили под сумрачные своды.

– Я пришёл, Некромант, - Гваман беглым взглядом окинул залу и повернулся к двери, ведущей в пещеры. – Что ты скажешь?

– Моя работа закончена, - отозвался маг. – Ты помнишь о награде?

– Подожди, колдун.

По знаку Ти-Нау двое воинов встали рядом с Некромантом, двое подошли к Фриссу. Гваман несильно стукнул по двери костяшками пальцев, тяжёлые створки распахнулись, открывая тёмный коридор, пахнущий слабо, но очень неприятно.

– Иди вперёд. Пока я сам не увижу, что мертвецы успокоились, ты не получишь ничего.

…Фрисс стоял у ворот Ачаккая, прислонившись спиной к тёплому боку Гелина, и пытался согреться. Большая летучая мышь сверкала на него глазами с загривка демона – там она уцепилась когтями и повисла, не заботясь уже о маскировке. Речник тронул каменную ограду – песчаник сейчас был теплее, чем его рука.

За оградой шаркали мётлы уборщиков – небо уже очистилось от багровых туч, но город, припорошенный песком после бури, следовало привести в порядок. Во двор неспешно протискивался анкехьо, нагруженный сухими листьями, обрубками соломин, всяким растительным сором и щепками. За ним двое жителей несли запечатанный кувшин. Судя по чёрным пятнам на его боках, внутри было земляное масло.

Фрисс повернулся к каменному помосту, где сейчас суетились люди. Двери в холодный подвал снова открылись. Сложить хороший погребальный костёр в Икатлане было не из чего, но жители старались. Очень скоро мертвецы из Ачаккая должны были стать недосягаемыми для Квайи и некромантских чар.

– Да примет вас Кигээл, - прошептал Речник, опустив взгляд. Кигээл был где-то там… странные долины, окружённые вечным туманом, изменчивые дороги, коварные огни, демоны-стражи со змеями вместо волос и крылатые гиены, взглядом останавливающие время.

«О чём ты задумался, Фрисс?» - летучая мышь беспокойно зашевелилась. От помоста к путникам быстро шёл воин в жёлтой броне. В его руках блестел золочёный раздвоенный жезл, меж изогнутых рогов которого сверкали кристаллы кварца.

– Уходи прочь, - тихо, не разжимая губ, сказал он и смерил Речника злым взглядом. Фрисс пожал плечами и отвернулся. Уцепившись за луку седла, он подтянулся и сел, и со спины Гелина вновь окинул взглядом двор Ачаккая.

– Мир твоему городу, Гваман, - прошептал он, скользнув взглядом по воину Вегмийи. – Мои предки привели сюда воду…