Долгое лето
Шрифт:
– Скажи, ты о Маасах ничего не слышал? Появляются они в Энергине?
– В последний раз видел одного перед Волной, - помрачнел Речник. – С тех пор – никаких вестей, ни от Фианнега, ни от его племени.
– Они тогда, видно, спрятались от Волны, - пробормотал Фрисс, глядя в землю. – То есть, я надеюсь, что они спрятались. Хоть бы вернулись…
Кто-то из наринексов, похоже, успел перелететь Реку и рассказать на Правом Берегу, что Речник Фрисс снова на участке: когда корабли Фрисса и Кессы долетели до огромной коряги-причала, их уже ждали жители, и Сьютар Скенес в одеяниях жреца торжественно привязал хиндиксу и тхэйгу к каменным кольцам. По счастью, осенью не стали разбирать свадебные помосты, и пласты коры, придавленные камнями, сейчас позволяли
– Река этой весной не очень-то полноводная, - заметил Фрисс, когда вторая чаша с кислухой опустела, и по телу разлилось приятное тепло, а хесский кот наелся и свернулся огромным клубком между Фриссом и Кессой. Речница вполголоса беседовала с Симой Нелфи, молодая колдунья хвасталась изученными заклятиями и предвкушала дальний перелёт. Жители, вытянув из Речников все новости, говорили кто о чём, Амора Скенесова вылавливала из бочки третьего Листовика за вечер и думала вслух, готовить из него икко или так сойдёт… Сьютар Скенес сидел напротив Фрисса и выглядел так важно, как и полагалось главному жрецу участка.
– Да, воды немного, и она скоро уйдёт, - кивнул Сьютар. – Король вновь посылает тебя в неведомые земли? Кажется мне, что он к тебе несправедлив…
– Астанен не оставит меня без награды – и к тому же через месяц я вернусь, - усмехнулся Речник. – Привезти вам что-нибудь из гвельских степей?
– Сам возвращайся, живой и невредимый, - строго сказал жрец. – Я буду просить всех богов, чтобы присмотрели за тобой в пути. Степи полны чудовищ… Хорошо, что Кессу в этом году никуда не отправили! Если бы Амора и Ауна тем летом узнали, где она очутилась…
Сьютар покачал головой.
– Король Астанен не щадит ваших жизней, Речник. Но ты всё же не рискуй понапрасну. После Праздника Крыс мы вновь будем женить юнцов и девиц, и Хельг Айвин будет не слишком рад, если вы с Кессой на его свадьбу не явитесь!
– Пусть Хельг не тревожится, я буду к сроку, - махнул рукой Фрисс. – Что будем делать с подарками? Как в том году, или ты ещё что-нибудь придумал?..
В сумке Фрисса лежала половина вяленого Листовика и большой ломоть ирхека, у пояса висели фляги с водой, кислухой и цакунвой, кошель для пряностей был почти пуст, но Речник собирался наполнить его на востоке, где пряности дёшевы. Костяной корабль разминал крылья у причала, на его палубе столпились трое хогнов, Речник Кенну, Сима Нелфи и Алсаг, Кесса сосредоточенно проверяла, хватит ли тхэйге подъёмной силы на такую толпу. Вчера было пасмурно, капал дождик, но к утру небо очистилось, ветер шелестел в высохшей траве, над широко разлившейся Рекой кружили чайки.
– Сьютар присматривается к пещере Фирлисов. Думает, что это крысиное гнездо поддаётся расчистке, - хмыкнула Речница Сигюн. – Присмотрю, чтобы там разожгли хороший костёр в первый же день, иначе вонь не выветрится никогда. К твоему возвращению мы сделаем из норы Фирлисов человеческое жильё.
– Сигюн, когда ты оставишь их в покое? Они даже с участка ушли после… - начал было Фрисс, но махнул рукой. – Как хочешь. Не воюйте тут без меня, ладно? Хватит нам четырёх немирных лет…
– Постараемся, Фрисс, - кивнула Речница. – Не задерживайся у гвелов! И привези мне, если можешь, сушёного Яртиса. При нашей жизни только его и пить. Ингвар в том году придумал неплохую штуку из яртиса и кислухи, только её разбавлять надо. Сделаю себе один-два бочонка…
Глава 03. Венген Эса
– Так это зверёк Ильгиса? Не видел таких на Реке, - Фрисс провёл пальцем по спине летучей мыши – синевато-серого существа размером с ладонь, с огромными ушами. Зверь сидел на сундуке и жмурился на свет. Сима Нелфи кивнула, поднося под
нос летучей мыши кусочек рыбы.– Да, Ильгис прислал его мне с последним письмом. Он пишет, что это очень умные существа. Наверное, ему нужно имя…
Костяной корабль сидел на краю обрыва, сложив крылья. Путешественники недавно проснулись и торопливо доедали ирхек – всем не терпелось лететь дальше. Фрисс немного жалел, что тхэйга не может сесть на воду – можно было бы довериться на ночь течению Реки, и к утру они уже доплыли бы до «Флана». Он сократил немного дорогу там, где Река делала большую петлю, выгибаясь к северу, но мрак застал Фрисса на краю степи, в стороне от Реки, и ночной полёт был не слишком приятен…
– Сейчас мы рядом с «Фланом», - Речник чертил линии на земле, запоздало жалея, что не расписал Кессе всю дорогу заранее, в Архивах, где есть карты Реки. – По правую руку будет Старый Город, а за устьем Дзельты потянется Кровавый Берег. Надо провести тхэйгу как можно дальше от обломков «Скорпиона» - некстати будет, если она рассыплется на лету.
– И мы не увидим, как работают сарматы? – огорчилась Речница. – И потом, ты улетишь на восток, не попрощавшись с Гедимином…
– Я не навеки улетаю, Кесса, - усмехнулся Фрисс. – Сейчас сарматов лучше не трогать – весенняя горячка, запуск ещё не закончился, им не до зевак. Но если хочешь – пролетим над серединой Реки, посмотрим на купол…
Хогн-целитель Югес, рассматривающий корни Высокой Травы в поисках пробивающихся побегов, выпрямился и насторожил уши. Издалека сквозь шелест листьев долетел тоскливый вой.
– Войкс? – насторожился Фрисс. – Да, похоже на Войкса…
Невидимый падальщик ненадолго замолчал и снова подал голос, уже громче и отчётливей. Все поёжились и переглянулись – никому не был приятен голодный вой демона.
– Что он забыл наверху? – передёрнула плечами Кесса. – Не пошёл бы сюда…
– Мы ему не нужны, - покачал головой Речник. – Может, Скхаа разбился в степи, или ещё кто из хесков умер, вот он и пришёл…
Трёхцветные стены станции «Флан», ряды огромных ярких куполов и труб, высоченные ветвистые мачты в гирляндах неровно вспыхивающих огней проплыли под левым крылом тхэйги и сгинули за кормой. Ни одного сармата на берегу не было, ни одна мачта не горела ярко – Фрисс видел, что запуск в самом разгаре, и тревожить станцию сейчас смерти подобно.
– Старый Город… - все столпились по правому борту, и Фрисс поспешно отступил на левый и перегнал туда же Алсага, чтобы тхэйга не опрокинулась. Мёртвая серая громада бросала густую тень на воду, даже тогда, когда солнце светило с востока, а не с запада. За силуэтами башен с зияющими провалами окон вспыхивал и гас красноватый огонёк. Что-то глухо взвыло в сердце руин, над полуразрушенными домами взметнулась стая Клоа и закружила в воздухе, что-то вынюхивая. Фрисс и Кесса переглянулись.
– Страшно… - поёжилась Речница. – Это же не аварийная сирена, правда?
– Аварийная так быстро не замолкнет, - заверил Фрисс, хотя совсем не был в этом уверен. – Вот видишь – Гедимину сейчас не до гостей…
– Да поможет ему Нуску! Не хотела бы я родиться сарматом… - покачала головой Кесса, провожая взглядом уплывающие к северу развалины. Корабль не хотел задерживаться здесь и спешил покинуть место, населённое призраками погибшего мира. Может быть, невидимые лучи из города тревожили тхэйгу… дозиметр Речника молчал, но нежить куда более чутка…
Фрисс смотрел на Кровавый Берег и радовался про себя, что жители уже вернулись – а ведь думалось когда-то, что за сотни лет тут не взойдёт трава! Известняк береговых скал, как показалось Речнику, до сих пор отливал розовым – красная мея въелась в камень глубоко, за два года дожди не смыли её…
Корабль слегка накренился, Фрисс покосился на крылья, потом на рычаги. Тхэйга медленно, но верно сворачивала в сторону от восточного берега, выписывая широкую дугу вокруг защитного купола, уже сверкающего на горизонте. Фрисс не стал препятствовать кораблю – приближаться к обломкам сарматской станции не хотелось и ему.