Долгорукий. Суетолог Всея Руси. Том 2

Как выяснилось, «Возвышенные» уже давно охотились за князем Пушкиным, стремясь завладеть его главным козырем — Ключевым измерением.

Узнав, что Пушкин собрался провести важный ритуал в этом подземелье, «Возвышенные» решили не упустить такой шанс. Они послали сюда отряд боевиков во главе с Лыковыми — им было приказано любой ценой заполучить контроль над Ключевым измерением. Сама операция называлась «Талисман».

Я нахмурился, услышав это. Значит, Вера и её подружка Настя оказались втянуты в тёмные делишки этого проклятого культа! И теперь сами превратились в злодеек… ну как минимум пособниц. Даже если они называют это как-то по-другому.

Мы как раз проходили через очередной развилок коридоров, когда я остановился и повернулся к Вере.

— Постой-ка! — сурово нахмурив брови, сказал я, — Значит, ты и Настя — пособницы этих темных фанатиков? Вы хотите отобрать у Пушкина силу его Ключевого измерения?

Вера виновато опустила голову. Её плечи дрогнули от сдавленного всхлипа.

— Прости, Кир… — едва слышно прошептала она, — Мы не хотели ничего плохого… Нас уверили, что «Возвышенные» трудятся для блага человечества… Что они принесут мир, достаток и процветание на Землю… Но теперь все зашло как-то слишком далеко.

Я скептически хмыкнул. Эти бредни я уже не раз слышал от представителей разных сект. Там умели заливать людям в голову чушь, манипулируя их потаенными желаниями.

— Ладно, какая теперь разница! — я махнул рукой, — Держись поближе ко мне. Попробуем разрулить ситуацию. Но сдается мне, князь Пушкин тоже далеко не безобидная овечка.

Вера кивнула, всхлипнув. Мурзик ткнулся мордочкой ей в коленку, стараясь подбодрить.

Я задумался, почесывая подбородок. По всему выходило, что нам нужно как можно скорее разыскать Пушкина, пока культисты или кто похуже не добрались до него первыми.

— Вера, ты не знаешь, где сейчас может быть Пушкин или княжна Мила? — спросил я, — Ну и все остальные.

Девушка покачала головой, разводя руками.

— Понятия не имею! Это подземелье — настоящий лабиринт! Да ещё эти твари напали… Я просто шла на крики и звуки битвы! А потом… потом… — её голос задрожал, она с ужасом уставилась на свои руки, забрызганные засохшей кровью.

Я положил ей руку на плечо.

— Успокойся! Всё хорошо, я с тобой! Больше никто не посмеет тебя обидеть!

Вера всхлипнула и кивнула. Мы продолжили путь по извилистым тоннелям, освещая дорогу фонарем.

Вскоре коридор привёл нас в просторный зал с высокими сводчатыми потолками, подпираемыми рядами толстых колонн. На полу виднелись следы недавнего сражения — вмятины, трещины, осколки камней.

Мы осторожно двигались между колоннами. Вдруг из темноты раздался шипящий звук, и на нас бросилось странное существо, смутно напоминающее что-то среднее между человеком и ящером. Зеленоватая чешуя на его теле переливалась в свете фонаря. Длинный хвост хлестнул по полу, когда тварь прыгнула, выставив вперёд когтистые лапы.

Я молниеносным движением снёс монстру голову топором. Обезглавленное тело рухнуло у моих ног, фонтанируя тёмной жижей.

Рядом испуганно вскрикнула Вера. Я притянул её к себе, закрыв своим телом.

— Не бойся, я с тобой!

Девушка прижалась ко мне, дрожа как осиновый лист. Я чувствовал, как стучит её сердце.

В следующий миг из мрака бросилось сразу трое чудовищ. Зашипев, они окружили нас, щёлкая зубастыми пастями.

Я бросился в атаку, крутанув топором. Первого монстра я разрубил пополам, ошметки тела брызнули в разные стороны. Второй успел цапнуть меня за плечо и взвизнул от боли — обломал зубы. Я снёс ему голову ребром ладони. Третьего добил ударом топора со спины, когда тот пытался броситься на Веру.

Обезглавленное тело монстра рухнуло к ногам девушки. Та с отвращением отпрыгнула, едва не наступив в лужу тёмной жижи.

— Держись рядом! — сказал я, — Не убегай, а то порвут!

Вера испуганно кивнула.

Тем временем Мурзик, ловко увернувшись от капающей с потолка жижи, подбежал к ошметкам чудовищ и принюхался. Затем брезгливо фыркнул и помотал головой — ему явно не понравился едкий запах кислоты и гари, которую источали монстры.

Я похлопал котопса по загривку.

— Ну что, пошли дальше? Вся надежда на тебя, дружище.

Мурзик радостно гавкнул в ответ. Виляя хвостом, он устремился к выходу из зала. Мы двинулись следом, на ходу добивая ещё пару чудовищ, выскочивших из боковых ниш.

Какое-то время мы блуждали по лабиринту коридоров, петляя между развилками. По пути нам приходилось отбиваться от внезапно нападавших монстров. Но все они оказались слабы и неопытны — я расправлялся с ними в два счёта.

— Откуда здесь столько тварей? — удивленно произнес я.

— Ну-у-у… в общем, — произнесла Вера, — Как я слышала, это все князь Пушкин.

— Он ставил эксперименты над Аномалиями?

— Не совсем… он пытался вылечить их.

Я невольно вспомнил «лешего» и «русалку». Значит, я был прав на их счет, Пушкин пытался излечить их. Некоторые даже смогли вести нормальную человеческую жизнь. Но, судя по всему, получалось так далеко не со всеми.

— Он использовал силу Ключевого измерения, чтобы возвращать некоторым из этих чудовищ их настоящий человеческий облик. Ну, тем, кто когда-то был людьми…

Я удивлённо приподнял бровь.

— То есть он лечил этих мутантов? Восстанавливал их тела и разум, возвращая к нормальной жизни?

Вера кивнула.

— Именно! Те, кто оставались буйными, продолжали жить в подземелье. Леди Димитриева каким-то образом получила над ними контроль. Некоторые помогают нападающим. А некоторые просто атакуют всех без разбора…

— Хм… надо же! — я задумчиво почесал подбородок, — Выходит, наш князь не такая уж и скотина!

Рядом Мурзик радостно гавкнул и замахал хвостом. Ему, видимо, тоже понравилось узнать, что Пушкин оказался не таким уж плохим парнем.

Мы продолжили свой путь по извилистым подземным тоннелям, преодолевая очередные развилки коридоров и отбиваясь от нападений…

Внезапно откуда-то снизу до меня долетел глухой рокот. Вера и Мурзик ничего не слышали, продолжая вышагивать. Только у котопса на мгновение дернулось ухо, как будто он все же что-то уловил, но такое слабое, что не придал этому значение…

— Стойте… — начал было я.

Раздался оглушительный треск, и пол под нашими ногами задрожал. Я едва успел схватить Веру и Мурзика, как плиты каменного настила начали осыпаться в бездонную пропасть.