Долгорукий. Суетолог Всея Руси. Том 2

Он шел долго, сворачивая в узкие боковые туннели, спускаясь по крутым ступеням все ниже и ниже. Шел уверенно, явно знал, куда идет. Лыкова безвольно свисала в его руках. Наконец, после долгого путешествия по лабиринту подземелий, незнакомец принес девушку в обширный зал, освещенный мерцанием факелов.

Посреди зала возвышался массивный каменный алтарь. Незнакомец аккуратно уложил Лыкову на холодную поверхность камня и начертал вокруг несколько сложных символов. Затем он произнес несколько фраз на незнакомом напевном языке.

Символы вспыхнули алым, отрезая Лыкову невидимым барьером от окружающего мира. Ее тело дернулось, лицо исказилось от боли. Казалось, ей снится страшный кошмар.

А тем временем в помещение вошли Пушкин и Настя, державшая бессознательного Лыкова.

Пушкин кивком указал Насте положить Лыкова на алтарь рядом с распростёртой фигурой. Теперь Настя разглядела, что это была девушка с длинными светлыми волосами. Её глаза были закрыты, а на бледной шее виднелся неглубокий порез.

— Это же… Лариса Лыкова! — ахнула Настя, — Что ты с ней сделал, мерзавец?!

— Не волнуйся, она жива, — небрежно бросил Пушкин, — Пока что.

Он кивнул слуге в чёрном, и тот взял нож со стола.

— Постойте! — воскликнула Настя, начиная догадываться о сути происходящего, — Вы что, собрались принести их в жертву?! Да вы все тут с ума посходили!

— Успокойся, — жёстко бросил Пушкин, — Это необходимо.

— Да какая, к чёрту, разница?! — возмутилась Настя, — Это убийство! Я не позволю!

Она бросилась вперёд, чтобы выхватить нож у слуги. Но Пушкин взмахом руки накинул на неё невидимые путы, лишая возможности двигаться. Девушка беспомощно зависла в воздухе.

— Отпусти меня! — закричала Настя, бешено дёргаясь в этих магических оковах.

— Тише, — Пушкин поднял ладонь, — Дай мне закончить и тогда сама всё поймёшь.

— Есть проблемы, барин, — произнес Игнатий, — Княжна Мила перестала выходить на связь.

— Она скоро появится, так или иначе, — спокойно произнес Пушкин, — Так запланировано в сюжете.

Он кивнул слуге, и тот полоснул ножом по запястью Лыковой, а затем Лыкова. Алая кровь закапала в серебряные чаши на алтаре.

Пушкин закрыл глаза, что-то тихо шепча себе под нос и делая пассы руками. В воздухе запахло озоном, магические потоки завибрировали.

Настя молча наблюдала. Ей это совсем не нравилось. Что они задумали на этот раз?

Внезапно по залу пронёсся порыв ледяного ветра, заставив факелы взвиться и затрещать. Воздух вокруг алтаря начал искажаться и потрескивать, как вокруг раскалённой плиты.

Девушка пошатнулась, крепче вцепившись в бесчувственное тело Лыкова. Что-то пошло не так!

Раздался оглушительный треск, похожий на раскат грома в жаркий летний день. В следующий момент над алтарём раскрылся огромный портал, из которого хлынула клубящаяся чёрная энергия.

— Что происходит?! — в ужасе закричала Настя, едва удерживая равновесие от бушующей вокруг магической энергии.

Но Пушкин, казалось, был глух к её крикам. Его глаза закатились, рот беззвучно шевелился, повторяя слова заклинания.

Настя могла лишь беспомощно наблюдать, как алтарь начал мерцать зловещим фиолетовым свечением. Чаши с кровью закипели, испаряясь струйками пара.

— Да, ещё чуть-чуть! — простонал Пушкин, не прекращая читать заклинания.

Наконец туман рассеялся, и Настя ахнула. Перед ними предстал вид на другой мир — фантастический пейзаж с изумрудными лугами, хрустальными реками и разноцветными лесами.

Это и было легендарное Ключевое Измерение?!

Настя завороженно смотрела на открывшуюся картину. На душе постепенно расползалось облегчение. Значит, Пушкин и правда хотел лишь укрепить защиту их мира?

Или нет… Почему-то Настя уже ни в чем не была уверена.

Тут Пушкин прекратил читать заклинания и рухнул на колени, тяжело дыша. Портал затрещал, начиная колебаться и сжиматься.

— Быстрее, пока не закрылся! — крикнул Пушкин.

Слуга кинулся к порталу, таща за собой бесчувственные тела Ларисы и Лыкова. Настя в ужасе поняла, что он собирается выбросить их в Ключевое Измерение!

— Стой! — закричала девушка, — Нет!

Она собрала всю свою волю в кулак и рванула невидимые путы, сковывающие ее разум, изо всех сил. Наконец те поддались, и Настя рухнула на пол, но тут же вскочила и бросилась к порталу.

В последний момент ей удалось схватить Лыкова за ногу, не дав слуге столкнуть бездыханное тело в проход между мирами. Раздался яростный вопль Пушкина:

— Дура! Что ты творишь?! Скорее брось тела в портал!

— Нет! — крикнула Настя, найдя в себе силы сопротивляться.

Она проигнорировала приказ Пушкина, отчаянно вцепившись в Лыкова. Вдруг раздался треск, и портал начал сужаться, закрываясь. Сильный поток подхватил всех присутствующих и резко втянул в себя, словно вакуумный насос…

* * *

Настя очнулась посреди странного леса, озираясь по сторонам. Вокруг росли деревья невероятных форм и расцветок — их стволы изгибались причудливыми спиралями, а листья переливались всеми цветами радуги. Воздух казался странно плотным и сладковатым, будто Настя попала внутрь огромного медового сота.

Девушка попыталась вспомнить, что произошло. Последнее, что она помнила — это ритуал, который проводил князь Пушкин. Что-то явно пошло не так… они открыли портал в это причудливое измерение. И теперь Настя была здесь одна, без единой души вокруг. Пушкин, его слуга, брат и сестра Лыковы — никого вокруг не было.

Вдруг девушка услышала странный шорох в кустах. Она замерла, вслушиваясь. Звук повторился, будто кто-то крадучись приближался сквозь заросли. Настя инстинктивно приняла боевую стойку. Еще в детстве она обучилась единоборствам у лучших мастеров и теперь была готова дать отпор любому врагу.

Растительность раздвинулась, и на поляну вышли три странных существа. Это были обезьяноподобные монстры ростом под два метра, покрытые короткой шерстью. Их лапы заканчивались острыми когтями, а пасти были полны кривых клыков. Глаза монстров горели красным, а из пастей сочилась вонючая слюна.