Долгожданная любовь

Джереми прошел мимо стены, увешанной пучками засушенных трав, и вышел на улицу. Пряный аромат наполнил его легкие. Запахи сосен, цветов, травы — всего, что было связано с его детством и юностью.

От дома отходила узкая тропинка, которая, извиваясь, терялась в глубине леса. Не задумываясь Джереми пошел по ней. Ему нужно было пройти всего четверть мили.

Глава 9

— А что это такое? — спросила Джоди, вдыхая запах ароматного лосьона, которым миссис Тьюзди натирала волдыри на ее теле. После необыкновенно приятной и успокаивающей ванны Джоди почувствовала себя намного лучше. А теперь ей казалось, что волдыри съеживаются от каждого прикосновения этой старой женщины.

— Льняное семя, еще кое-что, клевер, кажется.

— Кажется? — Джоди вопросительно подняла одну бровь.

Миссис Тьюзди пожала плечами.

— То одно положишь, то другое.

— М-да. Не то чтобы я сомневалась в вашем средстве, — сказала Джоди, поглядывая на желтоватую маслянистую жидкость, которую старуха намазывала ей на плечи, — но разве рецепт не должен быть точным?

Миссис Тьюзди улыбнулась и положила ей на плечи мягкую тряпочку.

— Это чтобы защитить твои волдыри.

— Спасибо. — Джоди надела платье. Оно было похоже на больничную рубашку с завязками на спине. — Мне уже лучше. Еще раз спасибо, миссис Тьюзди.

— Это он тебя привез.

Старуха открыла дверь и вышла на кухню. Ее не удивило, что в доме никого нет. И она знала, что Джереми не колет дрова. Ей было известно, куда он ушел.

По ее мнению, ему давно следовало туда пойти.

Джоди смотрела, как старуха расставляет по местам склянки и баночки со снадобьями.

— Миссис Тьюзди, а как вы узнаете, какая трава нужна в том или ином случае?

— Просто знаю, и все тут, — ответила та, пожимая плечами. — Моя мать и ее мать, и ее бабушка — все были целительницами. Они учили меня.

— Так вы целительница? Это как врач?

— Ничего не знаю ни про каких врачей, — проворчала старуха. — Просто умею лечить, и все.

Джоди хотела спросить, где миссис Тьюзди берет целебные растения, но тут она заметила, что Джереми нигде нет.

— А вы не знаете, куда делся Джереми?

Миссис Тьюзди молча занималась своими склянками. Что она могла сказать этой девочке? Наверное, она много значила для Джереми, раз он наконец решил вернуться. Но раз он здесь, то сам сможет справиться с тем, что оставил позади себя, думала миссис Тьюзди.

Она повернулась к Джоди и сказала:

— За домом начинается тропинка, которая идет через лес. Она ведет к поляне. Он там.

— А если его там нет?

— Иди по тропинке.

«Он обязательно будет там», — подумала старуха, глядя вслед девушке.

Тропинка убегала в казавшийся бесконечным лес. Хотя деревья стояли довольно далеко друг от друга, густо разросся кустарник, под ним и с тропинки почти ничего не было видно. Джоди чувствовала себя неловко в незнакомом месте. Она вдруг подумала, что лучше бы ей остаться и подождать Джереми в доме, а не бродить по лесу, как Красная Шапочка.

И еще она очень жалела, что не посмотрелась в старое, местами треснувшее зеркало, висевшее в ванной миссис Тьюзди. Определенно, это следовало сделать, перед тем как отправляться на поиски Джереми. Бог знает, как она выглядит в этом старом платье, с перетянутыми резинкой волосами и лицом, покрытым пятнами мази миссис Тьюзди.

Джоди заметила, как изменилось настроение Джереми, едва они подъехали к этому старому дому. Казалось, он наконец-то смог начать свободно дышать. Без сомнения, здесь была какая-то тайна, запертая им на все замки много-много лет назад.

Тропинка неожиданно оборвалась на просторной поляне, хранившей следы давнего пожара. Впереди, в нескольких футах, виднелся остов сгоревшего дома, рядом с которым на поваленном бревне сидел Джереми. Джоди не решилась подойти к нему ближе. Она ждала, что он повернется и заметит ее, но Джереми, казалось, был полностью погружен в свои мысли и не видел ничего вокруг.

Тогда она подошла к нему, села рядом на бревно и, словно пытаясь защитить его от чего-то, обняла обеими руками за плечи.

— Здесь ничего не осталось, — наконец произнес он.

— Джереми, а что здесь было раньше?

— Мой дом. Моя мама. Мой брат. Мой отчим.

— Они погибли при пожаре?

— Если бы я был дома в ту ночь, то смог бы их спасти.

— Почему ты так думаешь? Ты мог бы не успеть выбраться, как и они.

— Нет, я спас бы их, — печально повторил Джереми. — Здесь не было никого, кто мог бы им помочь.

Он прижался к ней и медленно начал рассказ о той трагической ночи, когда он пятнадцатилетним подростком поехал развлекаться на побережье, а когда вернулся, то увидел, что весь его мир разрушен. Он попал в освещенный пламенем и пропахший дымом кошмар.

Вдруг Джереми замолчал. Прошло столько лет, прежде чем он решился рассказать кому-то всю эту историю!

— А что было потом? — спросила Джоди, чтобы заставить его снова говорить. — Куда ты пошел после пожара? Где ты жил?

— Я жил у тети, сестры моего отца, в Такертоне.

— А что случилось с твоим отцом?

— Он погиб в океане, когда мне было два года. Через три года мама снова вышла замуж. Отчим всю свою жизнь прожил в Пустоши. В детстве он собирал ягоды. Чернику летом и клюкву осенью. А еще он очень любил резать по дереву. У него отлично получались дикие птицы: гуси, утки, гагары. Потом он начал строить лодки для охотников и рыбаков и неплохо этим зарабатывал. Но что касается резьбы по дереву, то у него было настоящее призвание. Его поделки охотно покупали. Они были истинным произведением искусства. Когда я думаю о нем, то все время вспоминаю, как много он работал. И он очень сильно любил мою мать. — Джереми хрипло откашлялся и продолжил: — А моя тетя вышла замуж за учителя. У них родился сын, мой ровесник. Его зовут Ти Джей.

— Твой партнер.

— Да. Мы с ним были очень близки с самого детства, а когда я переехал к ним, то стали еще ближе. Тетя никогда не заставляла меня вернуться сюда, и я не возвращался.

— Джереми, мне так жаль…

Он прижал к себе ее голову и погладил волосы.

— Никто так и не выяснил, что было причиной пожара. Я тысячи раз пытался мысленно восстановить события той ночи и понять, что произошло. Но у меня ничего не получилось. Даже после стольких лет учебы.