Долгожданная любовь

Позже он искал Ти Джея и машину на набережной, но не нашел. Ему не хотелось звонить домой и будить отчима, если тот еще спал. И не хотелось идти пешком двадцать семь миль до дома.

Джереми стоял под уличным фонарем и проверял содержимое своих карманов, потом направился к телефонной будке. Отчим будет в ярости, но мама по крайней мере не станет беспокоиться, узнав, что он жив и здоров. К телефону никто не подходил, и он посмотрел на часы. Десять минут второго.

Странно, такие долгие гудки должны были разбудить хоть кого-нибудь. Он повесил трубку, подождал и снова набрал номер. Никакого ответа. Куда они все подевались, подумал он?

Озадаченный, он вышел из будки и едва не угодил под проезжавший мимо «понтиак». Водитель испуганно нажал на гудок, сделал крутой вираж и остановился. Как следует отчитав Джереми за то, что он едва не попал под колеса, водитель предложил довезти его до грунтовой дороги, ведущей в Сосновую Пустошь. Ночью мало кто решался ехать дальше по неосвещенной лесистой местности.

Джереми помнил, как шел через лес, наполненный криками сов, треском и шорохами. Он помнил, как холодок ужаса закрадывался в его душу, когда он слышал звук ломающихся сзади сучьев, хотя знал наверняка, что это пробежали лиса или енот.

И вот за деревьями он увидел яркий оранжевый свет.

Даже сейчас, шестнадцать лет спустя, он отчетливо помнил каждую деталь, каждую мелочь, которые случились тем вечером. Он подумал, что в лесу начался пожар. Дым стелился между стволами и напоминал удушливый туман. Джереми почувствовал беспокойство, но лесные пожары случались в Сосновой Пустоши довольно часто, и он не придал этому особого значения. Он попытался вспомнить, была ли накануне гроза, но всю неделю погода стояла тихая. Огромный столб пламени поднимался как раз над тем местом, где находился его дом.

Джереми потряс головой, стараясь отогнать мучившие его воспоминания.

Задыхаясь, он добежал до дома, когда тот сгорел практически дотла. Родственники и соседи выстроились в цепочку и передавали по ней воду из соседнего ручья.

Не стоило и говорить, что в этом пожаре никто не выжил. Его мать, младший брат и отчим погибли почти мгновенно.

Джереми так никогда и не смог простить себя за то, что развлекался, когда погибала его семья. Он верил, что, останься он в ту ночь дома, ничего бы подобного не произошло. Он бы их спас.

Он бы почувствовал запах дыма. Он бы погасил пламя. Они все были бы живы.

Если бы только он остался дома…

Как он мог поехать в Оушен-Пойнт и не заехать в Сосновую Пустошь?

Он считал, что никакая сила на свете не заставит его вернуться назад. Но вот он сидит на пляже в Мэриленде и думает о том, что собирается сделать именно это.

Если он проведет неделю в «Бишоп инн», то сможет порыбачить в океане. Почитать интересную книгу. Половить крабов у побережья.

Это легкий путь.

Джереми вздохнул и вспомнил, чего стоило ему придерживаться легкого пути все прошедшие годы. Умерла его тетя, а он не приехал на похороны, потому что это означало вернуться назад. Школьные друзья приглашали его на праздник по поводу победы местной атлетической команды, но он отклонил приглашение, потому что это означало вернуться назад. Он вспоминал о тех, кто остался в Сосновой Пустоши. Его друзья и родственники все эти годы приглашали его на свадьбы, дни рождения и праздники, и он уже не знал, какую причину придумать для очередного отказа.

Но в глубине души он всегда ждал того момента, когда можно будет вернуться. Значит, этот момент настал?

Джереми лег на спину и посмотрел в ночное небо. Высоко над ним зажглась первая звезда.

Глава 4

Ноги Джоди легко проскользнули в бирюзовые пластиковые шлепанцы. Она открыла огромных размеров пляжную сумку, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Крем для защиты от солнца, мягкое покрывало в белую и голубую полоску, маленький радиоприемник, бутылка холодной воды, пакет сухого печенья, бальзам для губ, книга для чтения. Долгожданный уик-энд закончился. Она закрыла дверь и направилась на пляж, чтобы провести на нем свой первый полноценный день отдыха.

Джоди спустилась к морю в начале десятого, и теперь у нее были все шансы занять самое лучшее место. Основная масса отдыхающих еще не проснулась, а рыбаки уже ушли. Она сбросила шлепанцы, зарылась ногами в теплый песок и счастливо улыбнулась. Солнце поднялось довольно высоко, легкий морской ветерок прогнал назойливых мух. Джоди собиралась получить максимум удовольствия от своего отпуска.

Она в задумчивости оглядела пляж, выбирая, где остановиться. Рядом с вышкой всегда крутится стайка девчонок, заигрывающих со спасателями. Они будут прыгать и бегать и забросают ее песком. Рядом с водой ее обрызгают резвящиеся малыши. Выбрав место посередине между спасательной вышкой и кромкой берега, Джоди расстелила свое покрывало.

Было очень тихо. Вчера и днем раньше они приходили на пляж к одиннадцати, болтали, смеялись и словно заново знакомились друг с другом. Короче говоря, повеселились от души.

Джоди включила радио, нашла станцию, передающую классический рок, и принялась вспоминать прошедшие выходные. Многие девочки совсем не изменились, другие изменились до неузнаваемости. Шарон поправилась на сорок фунтов — по десять за каждого из ее детей. Она смеялась так, как смеются абсолютно уверенные в себе женщины, и размахивала перед лицом Джоди пухлой пачкой фотографий своих малышей. Линдси, их знаменитая платиновая блондинка, обманула всех, потому что оказалась вовсе не блондинкой. Она открыла собственный дизайнерский бизнес и теперь преуспевает. Карла осуществила свои мечты о юридической практике, Джулия вышла замуж за моряка и перебралась в Калифорнию. Одна бросила курить, другие начали. Весь уик-энд Джоди просматривала бесконечные фотографии со свадьбами, детьми, мужьями или по крайней мере возлюбленными. У всех кто-то был.

У всех, но не у Джоди.

Она повернулась на спину.

Ну не то чтобы у нее вообще никогда никого не было. Мужчины периодически возникали в ее жизни, но ей они казались какими-то неполноценными, хотя среди них встречались привлекательные и преуспевающие.

Вчера вечером она попыталась объяснить это Натали. Просто ей хотелось встретить необыкновенного, особенного мужчину, от которого можно потерять голову. Он должен привлекать ее, она должна захотеть следовать за ним хоть на край света. Что-то среднее между сексуальным мачо и чувственным джентльменом.

Натали рассмеялась и сказала, что она слишком разборчива.

Джоди еще раз попыталась объяснить ей, чего именно хочет. Он должен вызывать у нее слабость в коленях одним своим видом. Ей было с чем сравнивать. У нее случилось одно-два любовных приключения, и она поняла, что хочет большего. Она мечтала о страсти, о мужчине, от которого потеряет голову.

— Ты хочешь встретить принца на белом коне, — понимающе кивнула головой Натали. — Нам всем когда-то этого хотелось, но потом пришлось согласиться на что-то поскромнее.