Долина мерцающих лун

Не в силах спорить, Маришка схватилась за ноющий затылок и медленно села на пол.

Прошло несколько минут, прежде чем она снова смогла соображать.

– Вот это да. Мама побила меня, поставила, нет, забросила в угол и сказала, что я нехорошо поступаю. Вот это да! Раньше такого не было... Все когда-нибудь случается в первый раз.

Пробормотав это себе под нос, Маришка нагнулась и стала собирать разбросанные по комнате вещи. На этот раз она сложила их не так аккуратно, поэтому пухлый чемодан не закрывался. Пришлось снова все вытаскивать и укладывать снова. Наконец, вещи были собраны. Девушка подошла к двери и с силой дернула за ручку, а потом налегла плечом. Старые дубовые доски не поддавались. Сдвинув брови, она оглядела комнату и остановилась на окне. Через мгновение рамы были открыты, но ставни снаружи наглухо замуровывали выход, и девушка напрасно трясла их, что есть мочи. Они не поддавались. Маришка закусила губу, снова оглянулась по сторонам, и, вспомнив что-то, открыла свою тумбочку, достав оттуда небольшие ножницы. Схватив их, она вернулась к окну и просунула лезвие в щель между ставней.

– Еще немного, еще чуть-чуть, - говорила она сама себе.

Неуловимый крючок щелкнул и повис. Ставни раскрылись, и девушка замерла на мгновение.

Потом через окно был выброшен чемодан и саквояж. Следующей в саду оказалась сама Маришка. Оставленная ею записка гласила: Прощай, мама, я люблю тебя несмотря ни на что.

Первые минуты ходьбы скромная юная учительница не ощущала тяжести поклажи. До пункта отбытия оставалось совсем немного, а силы были на исходе. Маришка часто останавливалась, растирая руки, болевшие от ноши. Последние шаги она делала, почти волоча чемодан по земле.

– Пани Яровски, - послышалось рядом.

Девушка подняла голову и увидела лейманца.

– Вы рановато, но это даже к лучшему. Экипаж можно отправить прямо сейчас. Я помогу вам, если вы не возражаете.

Маришка только выдохнула. Какие уж тут возражения. Через пару минут чемодан был погружен в багажник экипажа, запряженного шестеркой могучих вороных лошадей. Лейманец помог девушке забраться в карету, где уже сидел какой-то бледный неприветливый тип. От колючего взгляда незнакомца Маришка поежилась.

– А вы разве не поедете с нами?
– спросила она у лейманца.

– Нет, к сожалению, у меня еще есть дела. Но не беспокойтесь, Томас доставит вас в целости и сохранности. Правда, Том?
– он обратился к кучеру.

Розовощекий мужчина улыбнулся и кивнул.

– Мы очень скоро окажемся на месте, пани Яровски.

– Да?
– удивилась Маришка.
– Но ведь Леймания далеко. Я думала, мы на перекладных поедем.

Томас и пан в черном насмешливо переглянулись.

– Это будет быстро, поверьте, пани, - лейманец улыбнулся и закрыл дверцу экипажа, который почти сразу же тронулся.

Маришка задумчиво уставилась в окно, рассматривая прохожих, на центральной улице она неожиданно увидела свою мать в компании пана Ольховского. Они быстро шли и горячо обсуждали что-то. Опомнившись, девушка отпрянула от окна вглубь кареты. Вскоре городские улицы сменились загородными осенними пейзажами. Ей показалось, что экипаж ускорил ход. Нервное напряжение ослабло и уступило место апатии, а потом и грусти. Вспоминая произошедшее несколько часов назад, Маришка едва сдерживала слезы. Чувство собственного достоинства, а, главное, презрительный взгляд незнакомца, не позволяли ей разреветься. Карету слегка покачивало, девушка постаралась отвлечься, раздумывая о будущей работе и о детях. Интересно, какие они? Возможно, это отпрыски аристократов, некоторых из них учить трудно. Маришка уже имела опыт работы репетитором в одной богатой и заносчивой семье. Раздумывая, она не заметила, как уснула. Сон прошел от какого-то странного ощущения. Экипаж задвигался совсем беззвучно и перестал качаться. Учительница открыла глаза и встретилась все с тем же презрительным взглядом незнакомца, который, пожалуй, стал еще презрительнее.

Стараясь не обращать внимания на спутника, Маришка отдернула занавеску, посмотрела в окно, и в ужасе подскочила на месте. Вместо дорог и деревьев она увидела чистое вечернее небо. Экипаж летел.

– Не вздумай кричать, курица, - бросил незнакомец.
– Не выношу женского визга.

Маришка потрясенно посмотрела на мужчину и спросила дрожащим голосом:

– Скажите хотя бы, что здесь происходит?

– У меня нет настроения для беседы, так что заткнись и не докучай мне.

От испуга девушка не смогла даже обидеться. Дрожащая, она просто отодвинулась как можно дальше от дверей на середину кареты и сжалась. Вовремя вынутый из саквояжа флакон с нюхательной солью спас ее от обморока.

'Маги, Леймания - страна магов, в которых она не верила. И не только она. Никто из ее окружения не верил. Как можно верить в то, чего ни разу не видел. Боже, во что же я вляпалась? И куда еду? То есть, лечу?'

Раздавшийся громкий стук в стенку ввел ее в ступор.

– Снижаемся!
– крикнул Томас.
– Сейчас немного потрясет!

Шокированная Маришка взглянула на своего спутника, который даже не пошевелился, сохраняя презрительно-невозмутимый вид. Карету тряхнуло, и девушка едва не врезалась в противоположную стену. Ей удалось остаться на месте, зацепившись за спинку сиденья.

После еще двух резких толчков все замерло. Дверцу открыл улыбающийся Томас.

– Приехали. Можете выходить.

Бледный тип первым выскользнул из кареты. За ним, прижимая к сердцу саквояж, как будто он мог чем-то ей помочь, последовала Маришка. Приземление состоялось на лесной поляне.

– Простите, пани Яровски. Но это самая ближняя остановка. Подлететь прямо к школе я не мог. Вообще вас должны встретить, поэтому вы подождите немного. А я должен вас покинуть, дела.

Одеревеневшая Маришка не произнесла ни слова, только кивала в ответ. Минута и экипаж, разогнавшись по полю, взвился в небо. От такого зрелища юная учительница едва устояла на ногах. Карета скрылась из вида, и Маришка заметила, что ее спутник повернулся к ней спиной и двинулся в сторону леса. Сумерки сгущались, а встречающие что-то не появлялись. Девушка побежала за мужчиной и, собравшись с силами, окликнула его:

– Простите, пан!

Пан на обращение не отреагировал никак, продолжая идти своей дорогой. Маришка подобрала юбки, прибавила скорости и обогнала мужчину.

– Я понимаю, что сильно вам чем-то не угодила, хотя не знаю чем именно, но прошу вас, сжальтесь, покажите мне хотя бы где эта школа! Я боюсь оставаться здесь одна!

Неожиданно незнакомец остановился, и Маришка едва не врезалась в него.

– Боишься остаться одна?! А в Мерхеме ты работать не боишься, курица? Туда иди прямо, не сворачивая!
– он указал ей направление.
– И знай, самое лучшее у тебя впереди!

Девушка застыла на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Между тем, ее бывший спутник сделал еще несколько шагов, остановился возле раскидистого дуба и прикоснулся рукой к его стволу. Увидев сияние и исчезающего мужчину, Маришка закрыла лицо руками и вскрикнула. Нюхательные соли в очередной раз привели ее в чувство.

Она вернулась к своим вещам, подняла их и двинулась в указанном направлении.

– Прямо, не сворачивая. Боже, куда я попала? Может, нужно вернуться домой и выйти замуж, пока не поздно? Не сворачивать... Главное - не сворачивать... Сам ты - курица, - бормотала она себе под нос и волокла тяжелый чемодан по траве.

Заходить в густой тихий лес Маришке было боязно. Остановившись возле тропинки, она оглянулась по сторонам, в надежде, что ее все же встретят. Однако по полю гулял только ветер.

'Лучше идти', - подумала она. 'Так не страшно'.

Углубившись в чащу на несколько метров, девушка остановилась. От тяжести руки отрывались и к тому же мерзли. Два года назад зимой она везла дрова и обморозила руки. С тех пор, даже при незначительном холоде, пальцы начинали сильно болеть. Девушка бросила чемодан рядом, открыла саквояж и, достав кожаные перчатки, натянула их. Теплее почти не стало, тогда она стала быстро шевелить руками, разминая их. Через несколько минут стало легче. Воодушевившись, Маришка подняла длинную сучковатую палку, приладила к ней поклажу и водрузила на плечи как коромысло.