Долина раздора

Ночной Ловец сбросил руку соплеменника. От резкого движения из внутреннего кармана безрукавки Серого Клыка выпала старинная монетка со вставшим на дыбы скакуном. Седой оборотень заметно напрягся, заметив его взгляд на деньгу, и стремительно подобрал плоский металлический кружок.

– Тебе стоит выбрать, на чьей ты стороне, - резко закончил Серый Клык.
– Ты один из нас и потому просто отойди в сторону и не мешай, если тебе претит мой путь. Но если попытаешься вмешаться, то я щадить не стану.

– У каждого из нас своя правда, - непреклонно ответил Ловец. Солнечный день постепенно возвращался под полог леса.
– Но твой путь запоздал на века. Долина не отгорожена от всего остального мира. Нам пора уже влиться в общество.

– Нам пора вспомнить, что мы вольные сыны леса и луны!
– рыкнул Серый Клык и двинулся к лесу. Оба брата из его свиты, настороженно посмотрев на Ночного Ловца, последовали за вожаком.

Обращаться к Матери-Земле посреди этого проклятого древнего леса Ночному Ловцу хотелось меньше всего, но до опушки оставалось еще полчаса бега. А он не мог ждать.

«Мать-Земля дай мне силы и мудрости вывести племя из неспокойных времен в лучшее будущее, - прикоснувшись ко лбу, Ночной Ловец затем прижал ладонь к земле.
– Дай мне знак, что я действую по твоей воле и не во вред своим соплеменникам. Ведь и чужие твои дети. И сеять раздор между нашими дальними родичами и твоими чадами есть зло. Сохрани меня и направь по правильному пути».

Горная гряда к юго-востоку от Парнавы

Пока пехотинцы раскатывали груду обломков, в которую усилиями тролля и самого лейтенант превратилась башня, Агатон постарался выправить погнутые доспехи инструментами из бронемашины.

Несколько минут работы отверткой и гаечным ключом, и деформированные пластины ниже колена упали на землю, раскрыв прутья из облегающего голень каркаса, между которыми вились провода, шланги и поршни механизма. Гайки и резиновые прокладки лейтенант аккуратно положил на плоский камешек: эта мелочь вечно пыталась затеряться.

Агатон еще раз подивился ужасающей силе павшего монстра: пластины из сплава мифрила и стали прогнулись под пальцами тролля, словно легкая медная труба. Порванный шланг гидропривода на голени, из которого с шипением просачивалась вода, лейтенант заменил запасным. Затем двое пехотинцев вытащили из транспортника запасной накопитель эфира: махину из нескольких рядов дисков из непроводящего энергию металла, между которыми светились многочисленные кристаллы осция, заряженные в орденской миссии. Агатон подсоединил провода в пазы на бедре своих механических лат и подождал, пока стрелка прибора на боку доспеха не ушла за край шкалы. На этом кустарная починка завершилась. Выправить покореженный металл можно было только в технологической мастерской.

Закрепив вновь пластины на голени, Агатон поднялся и пару раз попрыгал, проверяя работу приводов, шарниров и механики.

От рухнувшей башни к нему подбежал гном-сержант.

– Выдюжили, значится, доспехи?
– поинтересовался подземник, уважительно поглядев на помятые латы.

– Ну, еще одного тролля латы переживут. Надеюсь, хотя бы драконы здесь не водятся, - улыбнулся лейтенант, надевая шлем.
– Как там раненые?

– Пара сломанных ребер, да сотрясение головы, - скривился сержант.
– Братья-монахи обещают к полудню поставить их на ноги. Конечно, много про инквизицию чего рассказывают, но вот воевать рядом с ними одно удовольствие. Даже прыщи на заду можно сподобиться извести.

Лейтенант понимающе кивнул. К сожалению, в сухопутных войсках ощущалась острая нехватка обученных целителей. Там солдат и с переломом мог прождать пару дней в очереди к лекарю. Во время крупных заварушек командование, бывало, даже смотрело сквозь пальцы, если бойцы Ордена закупались у местных знахарей и колдунов целительными снадобьями да припарками. И только явных шарлатанов, норовивших всучить вторые рога единорогов, отправляли на показательные процессы для отчетности по борьбе с незаконной волшбой.

– Что с поиском входа в подвальные помещения?

– Постарались вы тут на славу, с размахом, - вздохнул гном.
– Работать приходится медленно, чтобы на нас остальная часть башни не рухнула. Но к вечеру управимся.

Агатон пессимистично оглядел развалины донжона и пары небольших домов рядом с башней. Если и оставались еще в замке скрытые места, они сохранились лишь под грудой обломков, в казематах да подвалах. Время и непогода сгладило остальную часть заброшенного сооружения, и найти там можно разве что колонию летучих мышей.

– Вы уж постарайтесь, не больно хорошее место для пикника, - лейтенант подобрал свой щит и меч.
– Только не скупитесь на часовых. А я пройдусь по окрестностям. Все лучше, чем греться в доспехах на солнце.

«Может, найду какой-нить тайный проход, ведущий под донжон, - скучающе подумал Агатон.
– Должен же был неведомый строитель придерживаться стандартного плана постройки укреплений и смастерить парочку секретных ходов, чтобы наведываться в будуар к жене сеньора».

Сержант-гном отдал честь и поспешил к своим бойцам. Лейтенант же продел руку в лямки щита и закрепил двуручный меч в креплениях на спине.

«Хорошо хоть холм порос лишь редким сосняком. Не придется ломиться аки лось сквозь лесную чащу», - подчиняясь мысленному приказу, поршни задвигались, и он зашагал по склону холма.

Следующие полчаса прошли незаметно. Поначалу Агатон еще слышал шум раскатывающихся обломков со стороны руин, натужное кряхтение стрелков и шелест осыпающейся щебенки, но затем все стихло вдали. Подземный тайный ход, если он и был, на удивление оправдывал свое название и играл в прятки.

«Вот бы где оборотень пригодился, - хмыкнул Агатон и мысленно пробежался по списку личного состава орденской миссии, но обладающих чутьем или другими экстрасенсорными способностям существ так и не припомнил.
– Ну, да так даже лучше».

Ступая по сухой земле, выстланной опавшей хвоей, лейтенант вышел из сосняка на очередную полянку, поросшую невысоким кустарником. Стоящее в зените безоблачного неба солнце моментально начало нагревать броню.

«Нет, чтобы зимой на Севере так припекало», - шерстяная вязаная кофта, надетая под доспехи, и полотняные штаны спасали от жесткого каркаса, но грозили быстрым перегревом.

Агатон подавил желание стянуть с головы шлем и вытереть покрытый испариной лоб. И не зря. Из-за устремленного ввысь ствола сосны на поляну вышел закованный в латы незнакомец.

Округлый шлем с небольшим гребнем венчал длинный конский хвост. Забрало с узкой прорезью для глаз и носа скрывало лицо. Кольчугу, опускающуюся ниже пояса, обхватывали пластины сиреневого металла на плечах и груди. Длинный меч, отведенный чуть в сторону, покоился в правой руке.

Агатон отвел в сторону щит, открывая взору незнакомца отличительные знаки Ордена, нанесенные на латы. Большинству разбойников и вольным наемникам одного вида бело-красного меча на черном фоне хватало, чтобы скрыться в глухом лесу и залечь на недельку на дно самой глубокой норы. Однако незнакомец лишь склонил голову к левому плечу, невозмутимо рассматривая красочную эмблему.